I produttori dell'Uruguay vedono i premi che alimentano le esportazioni, la cultura locale dell'olio d'oliva

I due maggiori produttori di olio d'oliva dell'Uruguay stanno uscendo da uno splendido 2023 e guardano avanti al 2024.

Agroland, con sede a Maldonado, e Nuevo Manantial, con sede a Rocha, hanno prodotto più della metà della produzione di olio d'oliva del piccolo paese sudamericano, combinandosi per guadagnare due Gold Awards e un Silver Award al 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Agroland, che ha prodotto il Colinas de Garzon brand, ha vinto un paio di Gold Awards per le sue miscele di media intensità. Nel frattempo, Nuovo Manantial ha vinto un Silver Award per il suo marchio Olivares de Rocha, anch'esso una miscela media.

"Per noi, che viviamo in un paese molto piccolo, avere questo riconoscimento internazionale è molto positivo", Victor Rodriguez, responsabile della produzione Agrolandia, Ha detto Olive Oil Times. "Ci riempie di orgoglio e ci apre la strada verso qualsiasi mercato in cui vorremmo entrare”.

Secondo il censimento del settore olivicolo pubblicato nel dicembre 2023, il Ministero dell'allevamento, dell'agricoltura e della pesca uruguaiano ha affermato che il paese ha prodotto circa 2,047 tonnellate di olio extravergine d'oliva nella campagna 2022/23. Di questo totale, Agroland e Nuevo Manantial sono responsabili di 1,200 tonnellate.

Mentre il raccolto è sceso notevolmente al di sotto della stima originale di a 3,000 tonnellate da record, ha superato la resa precedente di 1,544 tonnellate prodotte nel Anno del raccolto 2021/22.

Le due società sono responsabili della maggior parte delle esportazioni uruguaiane, spedendo i loro oli nel vicino Brasile e, più recentemente, negli Stati Uniti.

Sebbene gli ultimi dati non siano ancora stati pubblicati, il Ministero dell'allevamento, dell'agricoltura e della pesca ha affermato che il paese ha esportato 530 tonnellate di olio extra vergine di oliva per un valore di 2.4 milioni di dollari tra marzo 2022 e aprile 2023.

A causa del raccolto eccezionale dell’anno precedente, terminato all’inizio di agosto, si prevede che le esportazioni aumenteranno.

Secondo Rodriguez, vincere premi al NYIOOC ha contribuito a mettere l'Uruguay, che produce olio d'oliva solo a livello commerciale da 20 anni, sulla mappa del mondo.

"In mercati come gli Stati Uniti, l’Uruguay è noto per la carne, i latticini e i cereali, ma non per l’olio d’oliva”, ha affermato. "Questi premi ci aiutano ad affermarci come marchio di olio d'oliva, sapendo che veniamo da un paese non noto per la produzione di olio d'oliva.

Oltre ad aiutare il marchio a distinguersi nei nascenti mercati di esportazione, Rodriguez ha affermato che i premi aiutano anche a incoraggiare gli uruguaiani ad acquistare e consumare olio extra vergine di oliva prodotto localmente.

Uno studio del 2022 del Ministero dell'allevamento, dell'agricoltura e della pesca ha rilevato che l'olio d'oliva annuale e olio di sansa di oliva il consumo si aggira intorno alle 1,700 tonnellate – circa 500 grammi pro capite all’anno – di cui il 40% è prodotto localmente e il 60% è importato.

"I premi sono un modo per incoraggiare il consumo di olio d'oliva prodotto localmente, facendo sapere ai consumatori uruguaiani che questo prodotto nazionale è di altissima qualità ", ha affermato.

Molti oli d'oliva importati dall'Europa arrivano in Uruguay in condizioni tutt'altro che ideali, dopo aver trascorso almeno un mese attraversando i tropici e l'equatore all'interno di container metallici. Se l'esportatore non ha pagato un extra per un contenitore a clima controllato, l'olio all'interno è quasi certamente stato danneggiato dall'esposizione alle alte temperature.

Secondo un rappresentante di un noto esportatore europeo di olio d'oliva, le temperature possono superare i 60 ºC per più settimane in contenitori non climatizzati che viaggiano durante l'estate o attraverso i tropici.

"Gli oli d'oliva prodotti a livello nazionale sono quasi certamente stati conservati in condizioni superiori a tutto ciò che viene importato dall'Europa ", ha affermato Rodriguez.

Crede che l'istruzione sia anche la chiave per coltivare una cultura nazionale dell'olio d'oliva, applaudendo gli sforzi di Asolur, l'associazione nazionale dei produttori, per fare proprio questo.

Ha citato corsie specifiche per l'olio d'oliva in diverse catene di supermercati nazionali, che lo sono state dimostrato di aumentare le venditeed eventi commerciali specifici dell'olio d'oliva come alcuni sforzi educativi che iniziano a dare i loro frutti.

"Chef e nutrizionisti partecipano a questi eventi e parlano di benefici per la salute dell'olio d'oliva e come fare cuocere con olio d'oliva, sottolineando che non si tratta solo di insalata", ha detto Rodriguez. "La sfida è realizzare campagne per educare le persone sul consumo di olio d'oliva e sui benefici che ha.

Oltre a incoraggiare il consumo interno, Rodriguez ha affermato che una delle sfide più consistenti che devono affrontare i produttori è come coltivare olive sane nel clima umido dell'Uruguay.

"In Uruguay c'è molta umidità. Di conseguenza, proliferano molte malattie e tipi di funghi. Per combatterli e impedire che danneggino le olive e, quindi, l'olio, dobbiamo irrorare gli alberi ", ha affermato. "Dobbiamo però stare molto attenti a garantire che non vi siano residui sulle olive quando vengono raccolte e trasformate in olio d'oliva.

Ciò significa che l'applicazione fitosanitaria finale deve avvenire più di 40 giorni prima della raccolta per garantire che le sostanze chimiche si siano dissipate prima che le olive vengano raccolte, lavate e molite. Inoltre, i produttori che desiderano esportare negli Stati Uniti dispongono di un elenco limitato di sostanze chimiche approvate dalla Food and Drug Administration statunitense.

Secondo Rodriguez la posta in gioco è alta; se un olio extra vergine di oliva esportato risulta positivo con residui di un prodotto fitosanitario non approvato, l'azienda avrà difficoltà a ottenere nuovamente il permesso di esportare negli Stati Uniti. "Questa è la sfida più grande che affrontiamo ogni anno poiché vogliamo conquistare quote di mercato negli Stati Uniti", ha affermato.

Guardando al 2024, gli osservatori si aspettano che il prossimo raccolto sarà inferiore a quello precedente a causa del ciclo naturale di produzione alternata dell'olivo.

"Gli ulivi hanno sempre anni di produzione alternati ", ha detto Rodriguez. "Ciò che possiamo fare come azienda per mitigare l'abbandono è potare immediatamente. Non appena termina la raccolta, potiamo gli ulivi in ​​modo che possano concentrare le loro energie sulla produzione dei frutti per il prossimo anno.

Oltre alla potatura, ha affermato Rodriguez, fornire agli alberi i nutrienti necessari garantisce anche l'alternanza 'on-anni' e 'off-years è il più basso possibile. Per farlo nel modo più efficiente possibile, Agroland tiene traccia della quantità di frutti che ha prodotto ciascun albero.

"Se sappiamo che un albero ha prodotto 40 chilogrammi all'anno, gli agronomi sanno quanti grammi di fertilizzante utilizzare per fornire all'albero i nutrienti di cui ha bisogno per produrre nuovamente questa quantità", ha detto Rodriguez.

Tuttavia, ha riconosciuto che il clima sarà il fattore più significativo per prevedere la produzione del prossimo anno.

L'Uruguay sta attualmente vivendo il impatti di El Niño, che ha provocato una quantità significativa di pioggia in primavera, contribuendo a porre fine alla storica siccità del paese.

Anche se la pioggia ha riempito fiumi, bacini idrici e falde acquifere, ciò significa che i team di agronomi di Agroland e Nuevo Manantial dovranno stare attenti ai parassiti e ai funghi che prosperano con il clima caldo e umido, soprattutto perché cercano di ripetere il loro successo nel 2024 NYIOOC.

• Ministero uruguaiano dell'allevamento, dell'agricoltura e della pesca