Nonostante la siccità, l'Uruguay prevede un raccolto record

Alla fine della campagna 2022/23 in Uruguay, il piccolo paese sudamericano era nel riflettori internazionali a causa della sua continua siccità.

Ampie aree del paese, compresi i suoi due dipartimenti più popolosi, che ospitano il 53% della popolazione, sono rimaste senza acqua potabile.

Tuttavia, le più grandi regioni olivicole sono state meno colpite e le stime preliminari indicano che il paese ha prodotto tonnellate di olio d'oliva 3,000.

Il fiume Santa Lucía, la principale fonte d'acqua per la capitale, Montevideo, e il vicino dipartimento di Canelones, si è praticamente prosciugato.

Mentre un certo senso di normalità potrebbe tornare come il mondo entra in El Niño, che è associato a livelli di precipitazioni superiori alla media in Uruguay, e un nuovo impianto di desalinizzazione entra in funzione per rendere nuovamente potabile l'acqua della capitale, le principali regioni olivicole dell'Uruguay hanno goduto di condizioni quasi perfette.

"Il clima è stato abbastanza favorevole durante la stagione del raccolto, senza pioggia, senza umidità, con frutti sani e migliori rese in olio", ha detto Sergio Gómez, amministratore delegato di Onoser, che consiglia molti produttori del paese Olive Oil Times.

"In questa campagna, siamo intorno ai 20 milioni di chilogrammi di olive, con una resa dal 13 al 19 percento a seconda dell'azienda agricola ", ha aggiunto. "Ritengo che la gestione tecnica sempre più curata e corretta sia indicativa di una sempre meno contenuta limitazione del tetto produttivo di ettari vitati”.

A Maldonado, il dipartimento sud-orientale che ospita l'80 percento degli uliveti del paese, i produttori hanno fatto eco al sentimento di Gómez.

"Questo è stato un raccolto con una grande quantità di frutta", ha detto Martin Robaina, comproprietario di Olivos de las Ánimas Olive Oil Times. "A differenza di quanto hanno sofferto altre aree del settore agricolo durante il periodo del raccolto, abbiamo fatto molto bene perché le piogge sono state scarse".

"Ciò ci ha permesso di raccogliere le olive ininterrottamente e ha ridotto al minimo la presenza di funghi sul frutto, ottenendo frutti più sani e quindi olio d'oliva di qualità superiore ", ha aggiunto.

Robaina ha affermato di aver trasformato quest'anno circa 600 tonnellate di olive raccolte dai suoi oliveti e acquistate da altri coltivatori locali.

"La nostra più grande sfida è stata la quantità di frutta che abbiamo raccolto quest'anno", ha affermato. "L'anno scorso, il nostro raccolto è stato molto inferiore, il che ha implicato più lavoro quest'anno, più persone e un livello di professionalità più elevato per ottenere un prodotto di alta qualità".

"Quest'anno abbiamo lavorato per due mesi con tre turni in cartiera per andare avanti per 24 ore", ha aggiunto Robaina.

Circa 250 chilometri a nord del mulino di Robaina, nel dipartimento di Cerro Largo, anche i produttori di Olivares de Santa Laura hanno goduto di un raccolto eccezionale e hanno attribuito la resa a condizioni climatiche ideali.

"Quest'anno è stato un grande anno per l'Uruguay e Olivares de Santa Laura in particolare, grande quantità e qualità ", ha dichiarato il comproprietario Gonzalo Aguirre, anche presidente dell'Associazione uruguaiana delle olive Olive Oil Times. "Il clima più secco ci ha aiutato ad aumentare la quantità di olio di raccolta precoce".

Olivares de Santa Laura si trova vicino al confine settentrionale del paese con il Brasile e Aguirre sta cercando di sfruttare il raccolto eccezionale per espandere le sue esportazioni.

Tenta anche di parlare del riconoscimento internazionale, incluso premi Best in Class consecutivi nel 2018 e nel 2019 NYIOOC World Olive Oil Competition, in una nuova iniziativa di oleoturismo.

"Abbiamo diverse opzioni di vendita in Brasile e stiamo sviluppando l'oleoturismo ", ha affermato. "Abbiamo fatto un investimento significativo in una sala eventi e, durante la vendemmia, abbiamo organizzato delle visite che chiamiamo 'Esperienza di Santa Laura.' Vogliamo continuare a esplorare questa strada”.

Nel sud-est, uno dei due maggiori produttori del paese ha riportato il suo secondo miglior anno in termini di volumi di resa.

"E per il terzo anno consecutivo, abbiamo raggiunto ottimi livelli di produzione ", ha dichiarato María Morín, responsabile marketing di Nuevo Manatial, che produce Olivares de Rocha Olive Oil Times.

"Fino al 2020 abbiamo vissuto una fortissima alternanza produttiva, con variazioni di anno in anno superiori al 50 per cento, ma negli ultimi tre anni le differenze sono state inferiori al 50 per cento, e siamo convinti che sia qualcosa che possiamo mantenere in futuro ", ha aggiunto.

Morín ha attribuito le rese più abbondanti e costanti dell'azienda ai cambiamenti nel sistema di fertilizzazione, al miglioramento delle tecniche di potatura, alla raccolta anticipata e al miglioramento della gestione sanitaria.

"D'altra parte la qualità ottenuta quest'anno è eccezionale; siamo contenti dei profili sensoriali che stiamo ottenendo", ha affermato.

Dopo storicamente raccolti scarsi sono stati registrati in tutto il bacino del Mediterraneo, Morín ha affermato che il raccolto eccezionale dell'azienda ha permesso loro di perseguire opportunità di esportazione in due mercati fortemente dipendenti dalle importazioni: Brasile e Stati Uniti.

"Quest'anno abbiamo davanti a noi una grande opportunità commerciale olio extravergine d'oliva manca nel mondo, e i prezzi sono a livelli record, "Ha detto. "Abbiamo la sfida, da un lato, di mantenere la fornitura ai nostri clienti storici, ma dall'altro, di sfruttare questa opportunità per entrare in clienti che ora sono alla ricerca di nuovi fornitori”.

"Stiamo distribuendo molto bene in Brasile, dove Olivares de Rocha è già un marchio riconosciuto, e dall'anno scorso abbiamo anche raggiunto una presenza significativa negli Stati Uniti, che sono i nostri due principali mercati di esportazione", ha aggiunto Morín.

Una delle sfide più significative che l'azienda deve affrontare è come sfruttare nel modo più efficace le opportunità senza precedenti che si presentano al piccolo paese sudamericano, che ospita 3.4 milioni di persone.

Mentre i produttori della costa orientale e sud-orientale dell'Uruguay hanno affermato che il clima caldo e secco dell'estate precedente (che si estende da dicembre a marzo nell'emisfero australe) ha contribuito a sostenere i raccolti, alcuni dei loro omologhi nell'interno del paese hanno citato la siccità come uno dei principali sfide.

"La siccità che ha colpito tutto l'Uruguay nel 2022/23 ha raggiunto valori estremi, soprattutto nel dipartimento della Florida, compromettendo parzialmente la quantità di olive cagliate e il tonnellaggio finale ", ha detto María Vittoria Saccarello, direttore dello sviluppo aziendale di Pique Roto Olive Oil Times.

"Delle quattro piantagioni (per un totale di circa 60,000 alberi) presenti a Casupá, solo una ha un sistema di irrigazione e ha visto esaurirsi la riserva idrica un mese prima del raccolto”, ha aggiunto. "Pertanto, il raccolto nel dipartimento della Florida, pur rimanendo su buoni livelli, è in controtendenza rispetto alle altre aree olivicole del Paese, e nel 2023 non ha raggiunto i livelli del raccolto precedente".

Mentre Vittoria Saccarello ha affermato di aver raccolto meno frutti quest'anno, ha aggiunto che il clima secco ha portato a rese superiori alla media dal 18 al 22 percento in alcune delle sue varietà italiane.

Di conseguenza, ha detto che la qualità di ciò che è stato ottenuto è stata molto alta, "con amaro e piccante più accentuati rispetto alle annate passate”.

Durante la pandemia di Covid-19 e subito dopo, i produttori di tutto il paese hanno citato i problemi della catena di approvvigionamento come una delle maggiori sfide, in particolare la carenza di bottiglie di vetro e altri materiali di imballaggio.

Tuttavia, Robaina ha affermato che questa situazione è stata in gran parte risolta. Invece, trovare un numero sufficiente di lavoratori qualificati per raccogliere il numero di alberi in costante espansione e macinare rapidamente raccolti di olive in aumento sarà la principale sfida del paese per il futuro.

"Il problema del lavoro aumenterà perché la persona trascorre più tempo su ciascuno degli alberi", ha detto. "Quindi la manodopera diventa più costosa. Dovremo tutti passare alla totale meccanizzazione del raccolto per far funzionare l'azienda".