Xylella potrebbe non essere responsabile della devastazione degli ulivi in ​​Puglia, risultati di studio

Una nuova ricerca lo suggerisce Xylella fastidiosa è stato responsabile solo di una piccola percentuale degli ulivi distrutti dalla sindrome del declino rapido dell'olivo (OQDS) in Puglia.

Per più di un decennio, la saggezza prevalente era che il batterio Xylella fastidiosa (Xf) infettasse gli ulivi in ​​tutta la regione meridionale italiana, provocando la mortale OQDS.

Però, i riparazioni pubblicato sul Journal of Phytopathology ha rilevato che poco meno del 23% degli alberi uccisi da OQDS da febbraio 2016 a maggio 2017 erano infetti da Xf.

Tra maggio 2021 e febbraio 2022, poco più del tre per cento degli ulivi affetti da OQDS sono risultati portatori di Xylella.

Se confermati – e alcuni scienziati sono scettici – i risultati implicano che strategie attualmente impiegate contenere Xf potrebbe non affrontare efficacemente la diffusione dell’OQDS.

I ricercatori hanno affermato che le conclusioni si basano sui dati raccolti dagli organismi fitosanitari regionali e dagli istituti di ricerca dal 2013 al 2023.

I dati includono le aree monitorate, il numero di alberi che presentano sintomi di OQDS, il numero di piante esaminate, il numero di alberi risultati positivi al test Xylella fastidiosa pauca – un ceppo del batterio che infetta gli ulivi – e il numero di piante sradicate nelle zone designate in Puglia.

"Tutto ciò che abbiamo scritto deriva dalla lettura di quei numeri ", ha affermato Marco Scortichini, ricercatore capo sulle colture di olivo e frutta presso il Consiglio italiano per la ricerca e l'economia agricola (CREA), coautore dello studio.

Gli attuali metodi per rilevare la Xylella fastidiosa sono avanzati, tra cui cani addestrati e droni.

"Queste tecniche hanno semplificato il rilevamento della Xylella fastidiosa rispetto ai metodi precedenti”, ha affermato Scortichini. "I significativi investimenti nella ricerca negli ultimi anni hanno portato allo sviluppo di strumenti efficaci e altamente sensibili”. 

Gli ispettori locali sono responsabili delle attività di monitoraggio, selezionando gli olivi per il campionamento da parte di laboratori specializzati per rilevare la presenza di Xylella fastidiosa.

"Le aspettative potrebbero suggerire un'elevata prevalenza di Xylella fastidiosa negli ulivi provenienti da zone infette ", ha affermato Scortichini. "Eppure ci troviamo solo al 3.21%”.

Fin dalla sua scoperta negli ulivi pugliesi nel 2013, la Xylella fastidiosa è stata oggetto di un attento esame da parte delle autorità sia regionali che nazionali.

Il batterio è classificato come Elenco A agente patogeno da quarantena, indicando che in precedenza non era stato identificato nella regione e ha causato danni significativi in ​​altre aree, comprese le Americhe.

"I dati attuali confermano le osservazioni iniziali, indicando che la sindrome e la Xylella fastidiosa si sovrappongono solo in una minoranza di casi", ha affermato Margherita Ciervo, coautrice dello studio e ricercatrice presso il Dipartimento di Economia, Management e Territorio dell'Università di Foggia.

"Ciò suggerisce anche che la Xylella fastidiosa non è la causa principale della rapida scomparsa degli alberi”, ha aggiunto. "La Xylella fastidiosa può esacerbare la condizione degli alberi colpiti da OQDS ma non ne è la causa diretta”. 

Alla luce di questi risultati, i ricercatori sostengono di rivalutare le misure implementate per combattere la Xylella fastidiosa.

L’attuale Unione Europea normativa fitosanitaria impone la delimitazione delle zone infette da Xylella e l’applicazione di rigorose politiche di eradicazione, inclusa la rimozione di un olivo infetto e di tutti gli altri entro un raggio di 50 metri.

Gli autori dello studio sostengono che le misure di eradicazione dovrebbero essere riconsiderate alla luce dei loro risultati. "Studi precedenti hanno dimostrato che gli ulivi asintomatici contribuiscono a malapena alla diffusione del batterio", hanno scritto. 

In un uno studio del 2020 citato dai ricercatori, è stato riscontrato che lo stadio asintomatico presenta un'infettività da bassa a trascurabile. Si è invece scoperto che gli alberi affetti da sintomi sono in grado di diffondere la Xf a una media di altri 19 alberi all'anno.

Secondo Scortichini e Ciervo sospendere la regola dell'eradicazione del raggio di 50 metri "potrebbe preservare numerosi sani antichi e ulivi monumentali e il loro significativo contributo al paesaggio.”

Sostengono che ulteriori indagini dovrebbero concentrarsi su cause alternative di OQDS. "A parte alcuni studi su Xylella fastidiosa e altri agenti patogeni, l’OQDS ha ricevuto poca attenzione”, ha affermato Scortichini.

Ha suggerito che l'esplorazione dello sviluppo di OQDS potrebbe aprire nuove strade di ricerca.

"Negli ultimi dieci anni si è assistito al passaggio dalla nozione di un singolo agente patogeno che causa malattie mortali negli alberi a una comprensione più complessa”, ha affermato Scortichini. "Stiamo gradualmente riconoscendo che vari microbi, influenzati dalle fluttuazioni di temperatura e dalle perturbazioni climatiche, possono portare collettivamente alla malattia”.

Ne ha sottolineato anche le potenzialità impatto del cambiamento climatico sulle condizioni del suolo, sui livelli di umidità e sulla resistenza delle piante alla siccità e alle ondate di caldo.

"Le alterazioni climatiche potrebbero attivare diversi agenti patogeni che altrimenti sarebbero benigni o diminuire la capacità delle piante di resistervi”, ha concluso Scortichini.