Il CEO di Acesur sottolinea il ruolo chiave dell'Andalusia nel futuro del settore

Nel corso di 180 anni, Acesur è cresciuta da una piccola azienda familiare con sede a Siviglia a uno dei maggiori produttori ed esportatori di olio d'oliva al mondo.

Secondo riparazioni dell'Università Pablo de Olavide di Siviglia, l'azienda, fondata dalla famiglia Luca de Tena nel 1840, ha svolto un ruolo fondamentale nell'espansione delle esportazioni spagnole di olio d'oliva al di fuori dell'Europa.

Sulla scia della migrazione di massa dall’Europa meridionale verso le Americhe all’inizio e alla metà degli anni ’20^th secolo, Acesur era una delle principali aziende spagnole che spedivano il proprio olio d'oliva all'estero agli espatriati andalusi e alle loro attività di nuova costituzione. Successivamente, l'azienda ha aperto la strada al passaggio dalle esportazioni sfuse a quelle confezionate singolarmente e con marchio.

Per quasi due secoli, Acesur è rimasta saldamente nella famiglia. In oltre 35 anni in azienda, prima come direttore delle esportazioni e poi come amministratore delegato, Gonzalo Guillén ha guidato una crescita significativa. Rimane ottimista riguardo al futuro dell'azienda, alla produzione di olio d'oliva andalusa e alla crescente cultura globale dell'olio d'oliva.

Mentre una carriera ad Acesur era quasi certamente scontata, Guillén si unì inaspettatamente mentre entrava all'università. Dopo aver terminato il liceo, durante il quale studiò per un anno negli Stati Uniti, l'anziano direttore delle vendite internazionali di Acesur morì.

"Quando tornai a Madrid, mio ​​padre mi disse che avrei iniziato l'università, ma dovevo anche lavorare", ha detto Guillén Olive Oil Times.

Poiché parlava già inglese, suo padre lo assegnò al reparto vendite internazionali per incrementare le esportazioni dell'azienda.

"All'epoca Acesur praticamente non esportava olio d'oliva; solo alcune spedizioni verso alcuni paesi arabi e un po’ verso gli Stati Uniti”, ha detto Guillén.

Per migliorare la capacità di esportazione di Acesur, Guillén ha visitato nei primi anni molti mercati nuovi ed emergenti dell'olio d'oliva per stringere rapporti con potenziali clienti, conoscere la cultura e condurre studi sui consumatori.

"A poco a poco, abbiamo elaborato una strategia distinta in ciascun paese", ha affermato Guillén. "E siamo cresciuti lentamente ma costantemente fino ad ora siamo entrati in più di 100 paesi”.

Infatti, negli ultimi 35 anni, le esportazioni di Acesur e di altre aziende spagnole sono aumentate notevolmente.

Secondo i dati del Consiglio oleicolo internazionale, la Spagna ha esportato solo 65,800 tonnellate al di fuori dell'Unione europea nella campagna 1990/91 rispetto alle 467,500 tonnellate esportate nel 2021/22.

"Il consumo di olio d'oliva si è democratizzato ", ha affermato Guillén. "Oggi ci sono molti più consumatori in tutto il mondo”.

Dal 1990/91, il consumo di olio d'oliva è aumentato notevolmente da 1.67 milioni di tonnellate a 3.33 milioni di tonnellate nel 2021/22. Durante questo periodo, in Cina si sono verificati aumenti significativi, da un consumo praticamente nullo di olio d'oliva a 42,500 tonnellate nel 2022/23.

Allo stesso modo, il consumo di olio d’oliva è aumentato notevolmente in Australia, Brasile, Canada, Germania, Giappone, Turchia e Regno Unito.

Tuttavia, la crescita più significativa si è verificata negli Stati Uniti, con un consumo cresciuto da 88,000 ton nel 1990/91 a 412,000 ton nel 2021/22.

Nonostante registrare prezzi elevati dell’olio d’oliva all'origine dopo a secondo raccolto globale consecutivo inferiore alla media nel 2023/24, Guillén prevede che la domanda negli Stati Uniti continuerà a crescere.

"È possibile che quest'anno gli Stati Uniti diventino il più grande consumatore di olio d'oliva, qualcosa che non avremmo mai pensato ", ha affermato Guillén.

Di conseguenza, Acesur ha investito molto negli Stati Uniti, aprendo un ufficio commerciale a New York più di dieci anni fa, seguito da un centro di imbottigliamento e distribuzione in Virginia nel 2020 e l'acquisto di più di 350 ettari in California di piantare un boschetto ad altissima densità alla fine dell'anno scorso.

"Gli Stati Uniti sono il principale mercato di consumo di olio d'oliva in cui esiste un potenziale molto maggiore per aumentare il volume ", ha affermato Guillén. "È un mercato che permette molta innovazione. È un mercato in cui i margini non sono così stretti perché c’è molta concorrenza da parte delle catene di supermercati in molti stati e aree”.

Ha aggiunto che, nonostante il minore riconoscimento del marchio rispetto ai mercati emergenti dell'Asia, gli Stati Uniti rimangono "un mercato che offre molte più opportunità di qualsiasi altro”.

Fondamentalmente, l’aumento dei consumi negli Stati Uniti e nel resto del mondo deriva da un significativo aumento della produzione globale, soprattutto in Spagna.

"Attualmente siamo in una pessima situazione, con solo la produzione dovrebbe raggiungere le 700,000 tonnellate ancora una volta", ha detto Guillén. "Tuttavia, la Spagna ha la capacità di produrre due milioni di tonnellate di olio d'oliva.

Sostenuti dalla Spagna, gli analisti si aspettano una produzione globale di olio d'oliva raggiungere i quattro milioni di tonnellate ogni anno entro il 2050, e Guillén ritiene che i consumi manterranno il passo.

"Negli ultimi 30 anni, abbiamo avuto la fortuna di produrre un prodotto che continua ad essere di moda", ha affermato, citando il crescente numero di ricerche che dimostrano benefici per la salute dell'olio d'oliva e la classifica continua del La dieta mediterranea è una delle più sane al mondo e più facile da seguire.

"Praticamente tutto l'olio d'oliva prodotto ogni anno viene consumato quell'anno ", ha aggiunto Guillén. "Il motivo per cui il consumo globale non è più elevato è a causa della produzione”.

In un anno normale, l’olio d’oliva rappresenta circa il 2023% del consumo globale di olio commestibile (a causa degli scarsi raccolti consecutivi, questa cifra è scesa all’-% nel -). Tuttavia, Guillén ritiene che potrebbe facilmente raggiungere il -%.

Di conseguenza, il modo migliore per aumentare la domanda globale di olio d’oliva è aumentare la produzione. Mentre Jaime Lillo, il nuovo direttore esecutivo del Consiglio oleicolo internazionale, ritiene che l'espansione della produzione avverrà principalmente si verificano al di fuori del bacino del Mediterraneo, Guillén ritiene che l'Andalusia continuerà a essere il punto zero per l'espansione degli uliveti e della produzione di olio.

"Credo che non ci sia tanta capacità di crescere al di fuori del Mediterraneo perché le condizioni meteorologiche per gli ulivi sono molto limitanti ", ha affermato. "La Spagna è dove c’è più capacità di crescita perché c’è molta terra”.

Parte di questa capacità di espansione è dovuta a quella che Guillén descrive come la rivoluzione industriale del mondo dell'olio d'oliva, avvenuta negli ultimi decenni. "Il settore si è automatizzato e professionalizzato molto negli ultimi 30 anni”, ha affermato.

Questo è stato soprattutto il caso dell'Andalusia, dove gran parte del paesaggio della più grande comunità autonoma della Spagna è definito da piantagioni di ulivi ad altissima densità. "Sono il futuro”, aggiunge Guillén.

Sostiene che la coltivazione di uliveti ad altissima densità ha ridotto i costi di produzione per gli agricoltori meccanizzando la raccolta delle olive. Durante questo periodo, i frantoi sono diventati più avanzati, il che ha migliorato la qualità.

"Questa rivoluzione industriale nelle basi produttive della raccolta e della macinazione ha portato ad un impressionante aumento della qualità", ha affermato. "L'automazione significa che le olive vengono raccolte e trasformate nel giro di poche ore. Ogni anno, di più olio extravergine d'oliva e si produce meno olio d’oliva di qualità inferiore”.

Mentre i moderni metodi di coltivazione e produzione hanno messo radici in tutto il mondo dell'olio d'oliva, Guillén sostiene che la Spagna sta guidando la rivoluzione, in parte a causa del suo ruolo di produttore fuori misura, aiutato da diversi fattori.

"Il primo è la geografia”, ha detto. "Sono presenti vaste pianure con un clima mediterraneo adeguato alla coltivazione dell'olivo. In Spagna, alcune proprietà sono tra i 200,000 e i 500,000 ettari che possono essere meccanizzate, riducendo significativamente i costi”.

Il denaro risparmiato durante la fase di coltivazione e raccolta può essere investito in mulini moderni e attrezzature all'avanguardia.

Al contrario, l’Italia e la Grecia sono più montuose. Di conseguenza, la dimensione media di un oliveto è molto più piccola, il che rende la meccanizzazione molto più costosa, e tende ad esserci un numero maggiore di frantoi più piccoli.

"Siamo anni luce avanti rispetto ai nostri concorrenti”, ha affermato Guillén. "In Spagna disponiamo della migliore tecnologia, fabbriche, sistemi e software di controllo e di tracciabilità digitale, nonché delle raffinerie più avanzate e degli impianti di imbottigliamento più moderni con la più alta capacità a livello mondiale”.

Insieme alla produzione globale in costante aumento, una maggiore consapevolezza dei benefici per la salute derivanti dal consumo di olio extravergine di oliva ha aumentato notevolmente il consumo.

"Per quasi tutti i consumatori del mondo, l'olio d'oliva è un prodotto ambizioso ", ha affermato Guillén. "Le persone capiscono che è un prodotto più costoso e più sano rispetto ad altri oli commestibili.

Tuttavia, ha aggiunto che i sapori forti dell'olio extra vergine di oliva sono stati anche un fattore limitante in alcune aree del mondo.

"I paesi dell’Europa settentrionale o dell’Asia hanno avuto difficoltà ad abituarsi; all'inizio lo consumano più per la salute che per il sapore", ha detto Guillén. "Ma a poco a poco i consumatori si convincono che anche il sapore è buono”.

Oltre a convincere i consumatori ad abbracciare i suoi sapori fruttati, amari e pungenti, Guillén vede i prezzi al dettaglio come un fattore limitante per espandere l'attrattiva dell'olio d'oliva, che cita come un altro motivo per cui la produzione deve aumentare.

"Ora, con 2.7 milioni di tonnellate di produzione, vediamo prezzi compresi tra 6 e 9 euro al chilogrammo", ha affermato. "Se torniamo alla produzione alta, saremo a 2 o 3 euro al chilogrammo”.

Tuttavia, i prezzi probabilmente continueranno a salire prima di scendere. Grazie al suo status di maggior produttore mondiale con un ampio margine, il raccolto spagnolo contribuisce notevolmente a determinare i prezzi globali dell'olio d'oliva.

Ancora una volta, i produttori e gli esperti prevedono che la produzione raggiungerà circa 700,000 ton, dopo il minimo decennale dello scorso anno di 664,000 ton.

Guillén ha affermato che i prezzi continueranno ad aumentare se non pioverà di più quest'inverno, e le alte temperature avranno un impatto negativo sul periodo di fioritura in aprile e maggio, come è successo nei due anni precedenti.

Tuttavia, se ciò dovesse passare, Guillén non prevede che i prezzi saliranno molto più dei livelli attuali poiché la situazione dell'anno successivo sarebbe simile a quella attuale per quanto riguarda la domanda e la mancanza di scorte di olio d'oliva da riportare.

Andando di pari passo con il problema dei prezzi, Guillén considera il cambiamento climatico come una sfida determinante per la produzione di olio d'oliva andalusa.

Piuttosto che essere fatalista riguardo alle prospettive degli ulivi, crede a risposta coordinata del governo farebbe molto per alleviare alcuni di questi problemi.

"L'olivo è molto forte e resistente ", ha detto. "L’unica cosa che manca in Spagna è una politica idrica molto più coerente a medio e lungo termine. Il problema qui ora è che tutte le politiche sono a breve termine”.

Guillén ritiene che sia necessario un migliore coordinamento tra il governo centrale e quello regionale per investire nelle infrastrutture idriche, che secondo lui sono state trascurate negli ultimi 30 o 40 anni. "La mancanza d’acqua è assolutamente un fattore limitante per la produzione”, ha affermato.

Guillén fa riferimento alla costruzione della diga di Alqueva nella vicina regione portoghese dell'Alentejo trasformato la capacità di produzione di olio d'oliva del paese e ha reso il Portogallo uno dei maggiori produttori mondiali con il potenziale di eclissare Tunisia e Italia raggiungere le 300,000 tonnellate di produzione annua.

Nonostante le sfide affrontate da Acesur e dal settore dell'olio d'oliva, Guillén rimane ottimista riguardo al futuro.

"Sono ottimista perché il prodotto non viene prodotto solo in Spagna, ma viene prodotto in sempre più posti", ha affermato. "Quindi il mercato globale è in crescita e questo, alla fine, è un bene per tutti”.