I produttori siciliani e sardi attribuiscono la qualità premiata all'innovazione, alla sostenibilità

Dopo una stagione segnata da siccità e difficoltà macroeconomiche, i produttori delle due isole maggiori d'Italia, Sardegna e Sicilia, hanno festeggiato il loro successo internazionale all'edizione 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

I siccità che colpì tutta l'Italia non ha risparmiato le due Regioni, le quali, per gli effetti dell'an 'off-year' (la fase di minor produzione nel ciclo naturale di alternanza degli olivi) ha subito una leggera diminuzione dei volumi di produzione.

Eppure gli agricoltori insulari hanno mantenuto standard di alta qualità, riconosciuti dalla giuria della più grande competizione mondiale sulla qualità dell'olio d'oliva.

Un approccio in continua evoluzione che coinvolge ogni dettaglio del processo produttivo, dalle caratteristiche tecnologiche a livello di azienda agricola agli aspetti ambientali di vasta portata, ha aiutato questi produttori a farsi strada sulla scena globale e contribuire al successo complessivo del loro paese: l'Italia ha ottenuto 174 premi da 224 voci, che è una delle più alte percentuali di successo nel 2023 NYIOOC.

Il merito dei cinque premi consegnati alla Sardegna va a Pasquale Manca e il suo San Giuliano olio extravergine d'oliva i marchi Fruttato e L'Originale, che hanno ottenuto due Gold Awards, e Monocultivar Bosana, Organic e Primer, che hanno ricevuto ciascuno un Silver Award.

"Ci fa piacere ricevere questi riconoscimenti, anche perché ripagano investimenti che abbiamo fatto di recente nel mulino”, ha detto Olive Oil Times. "In particolare, alla fine dell'ultima vendemmia, a novembre, abbiamo installato un sistema ad ultrasuoni su due delle nostre quattro linee di produzione”.

"Nonostante il ritardo, dovuto ai problemi globali legati all'approvvigionamento delle materie prime, lo abbiamo allestito in tempo per testarlo su una piccola parte dei frutti. Abbiamo avuto alcuni feedback interessanti, che ci fanno pensare che il contributo di questa tecnologia alla resa del prossimo anno possa essere significativo", ha aggiunto.

Si investe anche in nuovi terreni, in particolare quelli un tempo adibiti a pascolo, oggi dismessi e incolti.

"Dato che le pecore pascolavano su questi appezzamenti da secoli, sono ricche di azoto”, ha detto Manca. "Stiamo acquisendo nuove proprietà di questo tipo, dove pianteremo nuovi ulivi nei prossimi anni".

Ora, Domenico Manca gestisce circa 150,000 alberi e prevede di raddoppiare questo totale in tre o quattro anni e raddoppiarlo ancora in 10 anni, con l'obiettivo di raggiungere i 1,000 ettari.

"Siamo in continua espansione ed evoluzione, e per farlo dedichiamo tempo alla sperimentazione, sia in frantoio che negli oliveti, collaborando anche con i ricercatori”, ha affermato Manca.

Situati nella Sardegna nord-occidentale, nella vasta pianura della Nurra, i suoi uliveti sono disposti secondo diversi sesti d'impianto, da quelli tradizionali a quelli ad altissima densità, comprendendo le varietà prevalentemente autoctone sarde Bosana, Nera di Oliena e Semidana.

"Abbiamo anche la Coratina pugliese oltre alle varietà catalane, Arbosana e Arbequina, che valutiamo non solo dal punto di vista commerciale ma anche perché c'è un legame particolare tra la loro terra natale e la nostra, Alghero, visto che siamo una minoranza linguistica che parla catalano antico», disse Manca.

Nel frattempo, i produttori dell'altra grande isola italiana del Mediterraneo hanno festeggiato un altro anno di successi alla World Competition.

I produttori dietro Mandranova, in provincia di Agrigento, ha celebrato un Gold Award per un monovarietale Nocellara del Belice premiato annualmente al NYIOOC.

"Ricevere il riconoscimento al NYIOOC ogni anno è molto importante per noi perché ci permette di garantire al consumatore il nostro costante impegno per l'alta qualità” ha dichiarato Silvia Di Vincenzo, che gestisce l'azienda con il marito, Giuseppe e il figlio Gabriele.

"Partecipiamo fin dall'inizio e questo ci ha dato anche la possibilità di confrontarci nel tempo con gli altri produttori”, ha aggiunto.

A ridosso della costa sud-occidentale, a Palma di Montechiaro, circa 10,000 alberi di Nocellara, Cerasuola, Biancolilla e Giarraffa giacciono al centro della tenuta, compreso un villaggio turistico.

"Siamo olivicoltori da cinque generazioni ", ha affermato Di Vincenzo. "Un tempo la proprietà comprendeva un vigneto, ma abbiamo deciso di concentrarci esclusivamente sulla produzione di olive, che è gestita biologicamente, seguendo elevati standard di sostenibilità.

Secondo gli stessi principi di qualità e tutela dell'ambiente, si dedicano alla coltivazione delle mandorle – la tenuta contiene un boschetto di 15,000 alberi.

"L'azienda è in continua evoluzione mentre cerchiamo di migliorare ogni fase del processo produttivo", ha affermato. "Ad esempio, all'inizio si potavano gli alberi secondo la forma a vaso libero; ora, lo facciamo secondo il metodo del vaso policonico. Prima raccoglievamo i frutti solo con facilitatori; ora eseguiamo tre diversi tipi di raccolta per velocizzare le operazioni e raccogliere olive ancora verdi”.

I frutti vengono moliti nel modernissimo frantoio aziendale che utilizza un sistema di risparmio idrico a due fasi. Vanta una nuova tecnologia che riduce i tempi di lavorazione aumentando l'estrazione dei fenoli e un refrigeratore che refrigera l'attrezzatura.

"Cerchiamo di realizzare i nostri prodotti nel miglior modo possibile, non tanto per affari, ma piuttosto perché siamo profondamente innamorati dell'olio extravergine di oliva, ed è proprio questo che ci ispira a mantenere alta la qualità ", ha affermato Di Vincenzo.

Appena ad ovest dei boschetti di Mandranova si trova il villaggio di Villafranca Sicula, sede del Loco Galbasa azienda agricola biologica, che ha vinto un Silver Award con il suo primo NYIOOC ingresso per un monovarietale di Biancolilla.

"Questo riconoscimento ci dimostra che la nostra azienda ha avuto un ottimo inizio e si sta muovendo nella giusta direzione”, ha dichiarato il co-titolare Marco Gagliano. "L'azienda infatti è stata fondata nel 1963 ed era gestita da nostro zio”.

"Quando io e mio cugino abbiamo rilevato l'anno scorso, abbiamo ideato il design del marchio e ci siamo concentrati sull'alta qualità", ha aggiunto. "Essendo la prima volta che partecipiamo e dopo così poco tempo dall'inizio del nostro progetto, questo premio ci dà una soddisfazione ancora maggiore”.

L'azienda agricola di 20 ettari si trova in una vallata dove crescono 4,800 ulivi affacciati sul mare: agli alberi secolari di Biancolilla, che rappresentano la stragrande maggioranza del frutteto, si affiancano le altre varietà locali, la Cerasuola e la Nocellara del Belice.

"Nelle giornate limpide, possiamo avvistare l'isola di Pantelleria", ha dichiarato il co-proprietario Sandro Domenico Musso. "Qui gli oliveti si sono sviluppati molto bene, grazie al clima secco che previene diverse malattie".

La tenuta comprende un casale risalente al 1860, quando furono piantati molti ulivi. Tra queste piccole percentuali di varietà trascurate come Passulunara, Giarraffa e Bottone di Gallo.

"Hanno un alto valore storico e botanico, rappresentano un vero e proprio patrimonio che custodiamo con cura. Ogni pianta è come un bambino per noi, poiché conosciamo ognuna di esse ", ha detto Musso. "Abbiamo lavorato duramente per migliorare l'azienda, avendo sempre a cuore la cura dell'ambiente e della sua biodiversità”.

Per mantenere l'umidità e migliorare la fertilità del suolo, adottano pratiche sostenibili, tra cui la pacciamatura e il sovescio. Inoltre, recentemente hanno introdotto alcuni apiari nell'oliveto per la produzione di miele biologico e soprattutto per il loro ruolo importante nell'ecosistema.

"Anche in questo caso, per motivi di sostenibilità, ci affidiamo al frantoio di ultima generazione che si trova a pochi passi dall'azienda agricola”, ha affermato Musso. "Trattandosi di un macchinario a due fasi, non necessita di acqua, e possiamo risparmiare gran parte di questa preziosa risorsa anche grazie ai nostri ulivi secolari che non hanno bisogno di essere irrigati”.

Nell'angolo sud-est dell'isola, in località Buccheri, Siracura, alle spalle i produttori agrestis ancora festeggiato un altro premio d'oro per il Fiore D'Oro in purezza, un olio a Denominazione di Origine Protetta dei Monti Iblei.

"Ogni volta è una gioia ricevere un premio in un concorso così prestigioso, che aiuta noi olivicoltori a essere valorizzati ", ha affermato Pietro Nicotra. "Soprattutto alla fine di questi anni complicatissimi segnati dalle difficoltà dovute alla pandemia, alla guerra e alle avversità meteorologiche, è una soddisfazione ancora maggiore poter raggiungere questo risultato”.

Insieme al padre, Lorenzo Nicotra, e al socio Salvatore Paparone, gestisce un frutteto di 50 ettari con 10,000 piante di ulivo. Antichi alberi di Tonda Iblea, con alcuni filari di Biancolilla e Nocellara, fioriscono alle pendici del Monte Lauro, vulcano spento. Sono in parte sparsi su ripidi terrazzi a circa 600-700 metri sul livello del mare.

"L'altitudine e la struttura del suolo non sono facili da gestire e richiedono molto più lavoro", ha affermato Nicotra. "Ci sono però anche aspetti positivi, come una forte escursione termica tra il giorno e la notte e un efficace drenaggio dell'acqua piovana, che hanno effetti benefici per piante e frutti e ci aiutano a migliorare la qualità del nostro prodotto profili organolettici. "

"Gli alberi non vengono irrigati e questo ci consente di preservare questa risorsa molto importante, poiché la sostenibilità è al centro della nostra visione imprenditoriale", ha aggiunto.

Disposti secondo un modello di impianto estensivo e situati fino a 10 metri di distanza l'uno dall'altro, alcuni degli alberi hanno quasi 1,000 anni.

Da un paio di anni l'azienda sta portando avanti un progetto per la loro adozione, attraverso il quale i partecipanti stabiliscono un legame speciale con gli alberi adottati, visitando l'azienda agricola e ricevendo parte dell'olio che producono ogni anno.

"Questo progetto ci aiuta a recuperare i boschetti abbandonati", ha detto Nicotra. "La filosofia dell'azienda sin dalla sua fondazione 20 anni fa è, piuttosto che creare nuove piantagioni, salvaguardare quelle antiche”.

"Abbiamo infatti iniziato recuperando boschetti abbandonati, anche nell'ottica di salvarli dal rischio di sempre incendi più frequenti, quindi con l'obiettivo di preservare l'importante patrimonio rappresentato da questi maestosi e antichi ulivi ", ha concluso.