I produttori di olio d'oliva in Portogallo celebrano il secondo rendimento più alto del paese

Con la conclusione del raccolto in Portogallo, si stima che la produzione di olio d'oliva raggiungerà da 150,000 a 160,000 tonnellate nell'anno raccolto 2023/24, confermando un leggero aumento dal raccolto precedente.

Nel complesso, i produttori portoghesi hanno affermato che si è trattato di un buon raccolto. Tuttavia, gli elevati livelli di umidità concentrati nelle olive a causa delle piogge invernali hanno reso difficile l'estrazione dell'olio e ridotto la quantità finale di olio d'oliva.

Jeremias Lancastre e Tavora, direttore generale della Olivo Gestão, un'azienda con sede nell'Alentejo, ha confermato le difficoltà incontrate dai produttori durante la raccolta, iniziata a ottobre e terminata di recente.

Egli ha detto: "È stata una campagna impegnativa, in termini tecnici, per l'industria dell'olio d'oliva in Portogallo, in particolare in Alentejo, "la più grande regione produttrice di olio d'oliva del paese con un margine significativo.

"Le previsioni iniziali indicavano una stagione nella media, anche se avevamo alcune incertezze sulla quantità di olive previste a causa del clima insolitamente freddo in primavera ", hanno aggiunto Lancastre e Tavora.

Ha detto che in ottobre i frutti sembravano maturare bene, indicando buoni livelli di accumulo di olio.

"Tuttavia, dopo le prime piogge di ottobre e mentre faceva ancora caldo, le olive hanno smesso di accumulare olio e i livelli di umidità sono aumentati in modo esponenziale ", hanno affermato Lancastre e Tavora. "Ciò ha reso l’intero processo di estrazione molto difficile e ha causato rese di petrolio molto basse, raggiungendo addirittura il 2.5% al ​​di sotto della media di questa regione”.

"Un'altra sfida che abbiamo dovuto affrontare è stata la Gafa, un fungo apparso sulle nostre olive verso la fine di novembre ", ha aggiunto. "Dovevamo essere molto selettivi quando raccoglievamo le olive da portare al frantoio per evitare di mescolare oli e acidità.

Conosciuta anche come antracnosi, la Gafa è una malattia dell'olivo che colpisce la qualità dell'olio, riflettendosi principalmente nell'aumento dell'acidità. La colpa è spesso dell’umidità e delle alte temperature.

Dall'altra parte del Portogallo, dove gli uliveti tradizionali dominano il paesaggio aspro e collinare del paese, i produttori hanno segnalato una ripresa della produzione con sfide simili.

Julio Alves, il fondatore di Quinta dos Olmais, ha affermato che la produzione a Trás-os-Montes dovrebbe aumentare dopo lo scarso raccolto dell'anno scorso. Tuttavia, i produttori hanno anche riscontrato livelli di accumulo di petrolio più bassi dopo un autunno e un inverno piovosi.

"Dopo la disastrosa campagna del 2022, siamo tornati ai nostri soliti numeri”, ha affermato. "Optando per una raccolta anticipata, abbiamo proceduto nonostante le condizioni meteorologiche piovose”.

"Di conseguenza, siamo riusciti a raccogliere una maggiore quantità di olive, anche se con rese leggermente inferiori a causa del loro maggiore contenuto di acqua", ha aggiunto Alves. "Nel complesso, il raccolto nella nostra regione è andato avanti bene, senza battute d'arresto significative".

Oltre alla minore resa petrolifera, Alves ha affermato che l’ostacolo più significativo che i produttori del nord del paese hanno dovuto affrontare è stato il fango e il terreno scivoloso causato dalla pioggia, il che ha significato che il raccolto si è svolto più lentamente.

Mentre questa stagione è stata al di sotto del record alto di 206,000 tonnellate prodotte nella campagna agricola 2021/22, Lancastre e Tavora hanno affermato che la produzione continuerà ad aumentare con l'aumento del numero di uliveti ad altissima densità appena piantati in Alentejo.

"Dal 2005, la modernizzazione del settore agroalimentare in Portogallo, l'efficienza della lavorazione negli uliveti e la qualità dell'olio d'oliva prodotto qui sono stati incoraggianti per gli agricoltori locali", ha affermato. "Il fatto che si tratti di una coltura autoctona con disponibilità di acqua, buon terreno e condizioni climatiche ragionevoli ha permesso di ottenere risultati”.

Come molti dei suoi colleghi, Lancastre e Tavora prevede che il Portogallo sarà uno dei il mondo più grande paesi produttori di olio d’oliva nei prossimi cinque anni.

"Allo stesso tempo, grazie all'elevata efficienza e qualità dei moderni uliveti, il Portogallo diventerà probabilmente un punto di riferimento per il settore ", ha affermato. "Ciò porterà anche risultati molto positivi a progetti più piccoli nelle regioni in cui non è possibile irrigare gli uliveti tradizionali, ma che beneficeranno delle dimensioni e delle condizioni per la produzione di olio d'oliva di qualità.

I completamento della diga di Alqueva nel 2002 ha reso l’Alentejo molto più resistente ai periodi di siccità. Di conseguenza, la produzione in Portogallo è diminuita molto meno bruscamente nel Anno del raccolto 2022/23 che in molte altre parti del bacino del Mediterraneo.

"Il fatto che abbiamo acqua disponibile e non siamo così dipendenti dalla pioggia ogni anno significa che non siamo così vulnerabili ai cicli climatici”, hanno affermato Lancastre e Tavora. "È quindi più facile adattare le operazioni alla nuova realtà climatica, proteggere il più possibile gli ulivi e gli ulivi e consentirci di essere produttivi e mantenere la qualità.

Mentre la diga di Alqueva protegge dalla siccità, Lancastre e Tavora teme che temperature insolitamente alte e basse, un fenomeno osservato diventare sempre più comune negli ultimi anni, forniranno nuove sfide agli olivicoltori.

"I cambiamenti del clima mediterraneo, normalmente caratterizzato dalle quattro stagioni, possono alterare il ciclo vegetale e portare instabilità al processo produttivo”, ha affermato. "Ciò influenzerà gli agricoltori di tutto il mondo perché [circa il 70%] della produzione proviene ancora da uliveti tradizionali e non irrigati.

"Il cambiamento climatico ci preoccupa”, hanno aggiunto Lancastre e Tavora. "Pertanto, facciamo tutto il possibile per incorporare misure di sostenibilità, sia a livello agronomico che agroindustriale”.

Insieme al resto del mondo dell'olio d'oliva, il Portogallo ha registrato un forte aumento dei prezzi dell'olio d'oliva negli ultimi due anni. Alves ha citato questo come una preoccupazione per i produttori tradizionali poiché i prezzi elevati hanno visto i consumatori cambiare le loro abitudini Spagna ed Italia.

Secondo i dati del Consiglio oleicolo internazionale, olio extravergine d'oliva i prezzi a Trás-os-Montes hanno raggiunto gli 859.5 euro per 100 chilogrammi a febbraio, leggermente al di sotto del livello record di gennaio e del 50% in più rispetto a febbraio 2023.

"A mio avviso, questo aumento dei prezzi dipende da due fattori principali: ciclici e strutturali”, hanno affermato Lancastre e Tavora. "Da un lato, la mancanza di pioggia e il tempo sfavorevole nei momenti critici per il raccolto hanno causato due anni consecutivi di bassa produzione, che ha portato ad una mancanza di disponibilità di olio d'oliva sul mercato. Allo stesso tempo, c’era un’enorme fedeltà dei consumatori al prodotto. Era necessario alzare il livello dei prezzi”.

"D'altra parte, più strutturalmente, anche i tassi di inflazione per tutti i prodotti alimentari in generale svolgono un ruolo nell'aumento dei prezzi dell'olio d'oliva ", ha aggiunto. "La produzione, appunto i costi sono aumentati considerevolmente, ma è anche vero che negli ultimi due anni l’inflazione dei prodotti alimentari ha raggiunto i massimi storici e ha fatto lievitare i costi delle famiglie”.

Nonostante le sfide legate all'aumento dei costi di produzione e ai cambiamenti climatici, Lancastre e Tavora è ottimista riguardo al futuro del settore portoghese e globale dell'olio d'oliva.

"Se consideriamo la produzione media annua, l’olio d’oliva continua a rappresentare meno del [tre] per cento degli oli consumati nel mondo, a dimostrazione della capacità di crescita di questo prodotto, essendo l’unico con tutte le ben note benefici alla salute, "Ha detto.

"Ora più che mai, i paesi produttori devono definire una strategia per promuovere il prodotto in più parti del mondo, in particolare nei mercati emergenti, dove sempre più famiglie sono diventate più attente alla salute e possono permettersi l'olio d'oliva ", ha concluso.

Daniel Dawson ha contribuito a questo rapporto.