Un olio d'oliva unico come i suoi produttori

Per gli olivicoltori della penisola istriana della Croazia, il prossimo raccolto viene anticipato con cauto ottimismo.

"Speriamo in un risultato positivo, ma senza toni trionfanti ", ha detto Saša Petković, 48 anni, olivicoltore istriano di crescente successo Olive Oil Times.

Vive con la moglie, Vedrana Rakovac, e la figlia, Ivana, che ha appena finito il liceo a Pola, la città più grande dell'Istria. I loro uliveti si trovano nel villaggio di Rakovci, a 50 chilometri di distanza, a metà strada tra Parenzo e Pisino.

"Il clima qui è più continentale del Mediterraneo", ha detto Petković. "In estate le temperature sono estremamente elevate durante il giorno e basse durante la notte. La posizione al confine tra l'Istria costiera e il suo interno ha un buon effetto sulla salute e sulla resistenza delle piante, nonché sulla qualità dei frutti".

Lì crescono 600 ulivi in ​​cinque località. Su un totale di 14 varietà, le più rappresentate sono varietà domestiche (bjelica istriana, Buža, Buga e Buža puntoža) e varietà domestiche straniere, prevalentemente italiane, come Leccino, Pendolino, Maurina, Frantoia e Itrana.

Dato il clima e l'altitudine, non è quasi necessario trattare le olive contro malattie e parassiti. Tuttavia, poiché quest'anno è stato estremamente piovoso, ci sono stati problemi con l'occhio del pavone.

Finora non ci sono stati parassiti, ma Petković e Rakovac sì preparazione di trappole per la mosca dell'olivo, il parassita più significativo che può distruggere tutti gli sforzi degli olivicoltori.

"Usiamo il metodo che ci ha insegnato il nonno di Vedrana, Nina: foriamo le bottiglie di plastica vuote e le riempiamo a metà con una miscela di acqua, aceto e zucchero”, hanno detto Petković e Rakovac. "Attratte dagli odori, le mosche entrano, ma non riescono ad uscire, quindi muoiono nelle bottiglie. Questo metodo si è rivelato molto efficace per noi.”

Rakovac ha ereditato gli uliveti da suo nonno. Nonostante avessero un buon lavoro a Pola, i coniugi decisero 15 anni fa di restaurare la fattoria e piantare nuovi ulivi.

Rakovac è laureato in ingegneria civile e Petković è un economista, esperto di marketing digitale e batterista in una rock band locale.

Oltre a lavorare nell'oliveto, ora gestisce la sua società di marketing e non ha nemmeno abbandonato il suo lavoro. In varie occasioni si siede alla batteria e suona concerti con i ragazzi della band.

"La tassa è utile per risanare il bilancio familiare”, ha detto con un caratteristico sorriso.

Sette anni fa, Rakovac si è dedicata interamente alla gestione dell'azienda di famiglia, OPG Rakovac. Nel frattempo ha completato un corso presso l'Università Aperta di Pola e gestisce la vendita dell'olio d'oliva dell'azienda.

"Vendiamo l'olio attraverso il nostro sito Web, così come nella nostra piccola sala di degustazione a Pola, in un rapporto approssimativo di metà e metà ", ha detto la coppia. "Dal 2015, quando ci siamo impegnati seriamente nella produzione e vendita di olio d'oliva, non capitava che ci rimanesse olio del raccolto precedente dopo il raccolto successivo. Riusciamo a vendere l'intero quantitativo che produciamo”.

Oltre agli uliveti e al negozio di olio d'oliva, OPG Rakovac affitta due appartamenti a Pola durante la stagione turistica.

Petković gestisce abilmente il marketing e la promozione, quindi il marchio Bilini è già ampiamente conosciuto. Il marchio Bilini deriva dal soprannome di famiglia della nonna di Vedrana, Đina.

Poiché nel villaggio di Rakovci c'erano molte famiglie con il cognome Rakovac, alcune avevano soprannomi che le distinguevano dalle altre.

"Pertanto, in onore dei nostri anziani, che hanno piantato i nostri oliveti e influenzato il nostro percorso e il destino dell'olivicoltura, abbiamo chiamato il nostro olio Bilini ", hanno detto Petković e Rakovac.

Hanno anche spiegato perché producono principalmente multivarietali olio extravergine d'oliva. "Ci sono due ragioni per questo: in primo luogo, va notato che i nostri ulivi non sono piantati 'in sequenza" per varietà, il che significa che spesso abbiamo da cinque a sei varietà diverse in una fila, albero dopo albero ", ha detto la coppia.

"Questo farebbe 'la raccolta monovarietale è estremamente difficile", ha aggiunto Petković. "Secondo: crediamo che le miscele o gli olii di varietà miste soddisfino i gusti del più ampio numero di persone. Conservano le migliori caratteristiche di tutte le varietà da cui si ricava l'olio”.

A riprova di ciò, i due coniugi citano i numerosi premi internazionali vinti da Bilini – blend di media intensità di olive Frantoio, Leccino, Buza, Bjelica e Pendolino – tra cui un Gold Award al 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

"I premi sono importanti per noi principalmente perché aumentano il nostro morale", ha detto Petković. "Quando lavori in un oliveto tutto l'anno, attraversi tutte le fasi della sofferenza: dal congelamento durante l'aratura invernale alla bollitura durante il riempimento delle trappole per le mosche delle olive a metà luglio, dallo sfalcio e dalla potatura alla concimazione e alla raccolta.

"È difficile. Come dicono i vecchi: 'la terra è bassa'”, ha aggiunto. "Lasci la spina dorsale nell'uliveto. Ma quando il riconoscimento arriva dalla professione, tutto lo sforzo investito assume un significato più alto e si va avanti con le batterie cariche”.

"Naturalmente, i premi sono anche un eccellente strumento di marketing perché sempre più persone vogliono acquistare olio premiato, la cui qualità è stata confermata da esperti indipendenti", ha continuato Petković.

Fatta eccezione per il 2020, quando le loro bottiglie non sono arrivate in tempo per presentare un campione al concorso, Bilini è stato premiato al NYIOOC ogni anno dal 2018. Anche così, Petković ritiene che la qualità di quell'anno sia stata buona come qualsiasi altra.

Nonostante il crescente profilo della loro produzione di olio extra vergine di oliva, Petković e Rakovac hanno affermato che l'olivicoltura rimane per loro un hobby, un progetto di passione e una carriera.

Negli anni il loro marketing ha trasformato il progetto da hobby in business, ma ciò non toglie che siano ancora degli appassionati assoluti per ogni tipo di lavoro negli oliveti.

"Siamo un piccolo OPG e, per curiosità, notiamo che assolutamente ogni bottiglia di olio Bilini che abbiamo immesso sul mercato finora è stata riempita e sigillata a mano ", ha detto la coppia.

In ciascuno degli ultimi 10 anni, hanno riempito circa 1,500 bottiglie di dimensioni comprese tra 100 millilitri e 1 litro. "Per qualcosa del genere, devi avere una passione per questo lavoro ", hanno detto.

"Direi che l'unicità del nostro olio è un riflesso della nostra unicità come persone", hanno aggiunto. "Il nostro lavoro, il nostro stile di vita, l'entusiasmo, l'attenzione ai dettagli, la tenacia, il sacrificio e la qualità senza compromessi alla fine fanno l'olio Bilini.

Petković e Rakovac sono orgogliosi dell'Istria e della capacità della regione di integrare perfettamente l'oleoturismo e la produzione di olio d'oliva. Ne sono contenti altre parti d'Europa se ne sono accorte.

"La nostra regione è piena di persone creative e curiose che non si fermano a metodi di coltivazione già collaudati, ma vanno costantemente avanti e condividono disinteressatamente la conoscenza ", ha affermato Petković, che condivide la sua esperienza di olivicoltura sul suo blog dell'azienda.

Oltre agli ulivi nella tenuta OPG Rakovac, in futuro, vogliono piantare altre colture, principalmente fichi, e dedicarsi a questa nuova impresa con la stessa attenzione e passione che hanno fatto con le olive e l'olio d'oliva per 10 anni.

Tuttavia, l'approccio del Vendemmia 2023 rimane al primo posto per i produttori. L'anno scorso hanno prodotto circa 1,300 litri di olio extra vergine di oliva.

"Secondo la prima ispezione dei frutti, quest'anno ci aspettiamo un raccolto leggermente inferiore e faremo del nostro meglio per mantenere la qualità al livello attuale", hanno concluso i coniugi.