Oleocanthal: dietro i benefici per la salute del famoso fenolo dell'olio d'oliva

Dalla sua scoperta nel 1993, oleocanthal è diventato uno dei più studiati polifenoli in olio extravergine d'oliva.

L’olio extra vergine di oliva è l’unico olio commestibile in cui si trova il composto organico presente in natura, che la ricerca ha associato ad impatti benefici sullo sviluppo di malattie neurodegenerative, cancro e altre condizioni infiammatorie croniche.

L'oleocanthal è un secoiridoide monofenolico, un gruppo di antiossidanti presenti in alcuni alimenti a base vegetale. Il raro polifenolo è omologo all'ibuprofene, un farmaco antinfiammatorio non steroideo che allevia il dolore, la febbre e l'infiammazione.

Gary Beauchamp (pronunciato Spiaggia, ehm) fece questa scoperta dopo aver partecipato a una conferenza di gastronomia molecolare in Sicilia nel 1999.

La rivelazione ha rinnovato l’interesse per la molecola originariamente nota come aglicone ligstroside decarbometossi-dialdeide, che è stata successivamente ribattezzata da Paul Breslin, uno dei colleghi di Beauchamp, per rendere la molecola più memorabile.

Ha coniato l'oleocantale, da cui deriva il nome olio per l'olio d'oliva, canth per puntura e al poiché la molecola è una dialdeide.

Attributi sensoriali dell'oleocantale

Dopo aver assaggiato un olio extra vergine di oliva locale prodotto dall'azienda agricola di un partecipante alla conferenza del 1999, Beauchamp si accorse che la sensazione di bruciore che avvertiva all'orofaringe, nella parte posteriore della gola, era la stessa provocata dall'ingestione di ibuprofene in forma liquida.

Precedenti ricerche hanno dimostrato che l'uso a lungo termine dell'ibuprofene ha dimostrato una ridotta incidenza di cancro e malattie neurodegenerative.

Beauchamp si chiese subito se quella stessa sensazione indicasse un agente antinfiammatorio naturale presente nell'olio extravergine di oliva e se ciò aiutasse a spiegare i noti benefici per la salute dell'olio extravergine di oliva. Dieta mediterranea.

Nel mondo dell'olio extravergine di oliva le caratteristiche sensoriali positive sono tre: fruttato, amaro e piccante.

La presenza di oleocantale nell'olio extravergine di oliva contribuisce alla sua amarezza. È l'unica fonte del suo sapore piccante, che si manifesta come una sensazione di bruciore nella parte posteriore della gola.

L'associazione di bruciore causata dall'oleocantale si avverte nella gola e non nella bocca perché la sensazione è mediata dai recettori dei canali ionici TRPA1 situati nella gola, nella cavità nasale e in altre parti del corpo, ma non nella bocca.

Oleocantale e salute

I benefici per la salute dell'oleocanthal sono principalmente associati alle proprietà antinfiammatorie del composto, che Beauchamp e un gruppo di ricerca hanno trovato leggermente più potenti dell'ibuprofene.

La ricerca ha scoperto che la concentrazione di oleocantale nell'olio extra vergine di oliva è compresa tra circa 284 e 711 milligrammi per chilogrammo.

Si stima che le popolazioni tipiche del Mediterraneo consumino dai 25 ai 30 millilitri di olio extra vergine di oliva al giorno, il che significa che il consumo giornaliero di oleocantale sarebbe compreso tra 6.5 ​​e 19.6 milligrammi. In confronto, 10 milligrammi di oleocantale sono considerati una dose bassa di ibuprofene.

L’attività antinfiammatoria dell’oleocanthal deriva dalla sua capacità di inibire un enzima chiamato cicloossigenasi, che forma sostanze chiamate prostanoidi. La formazione di queste molecole di segnalazione provoca l’infiammazione.

Di conseguenza, il consumo di olio extra vergine di oliva ad alto contenuto di oleocantale è stato associato a impatti positivi su una serie di malattie croniche legate all'infiammazione.

Oleocantale e demenza

A causa della ben nota associazione dell’ibuprofene con gli effetti benefici sui marcatori delle malattie neurodegenerative, i ricercatori erano naturalmente ansiosi di studiare il ruolo dell’oleocantale sulle malattie neurodegenerative, in particolare sulla demenza.

Numerosi studi hanno scoperto che l’oleocantale interferisce con l’aggregazione della proteina beta amiloide nel cervello, che si trova nelle persone con Il morbo di Alzheimer, il tipo più comune di demenza.

È stato scoperto che i topi trattati con oleocantale per quattro settimane avevano quantità significativamente ridotte di proteina beta amiloide in diverse parti del cervello.

I ricercatori hanno ipotizzato che ciò potrebbe essere dovuto alla capacità dell’oleocantale di aumentare l’espressione di due proteine ​​(glicoproteina P e LRP1) che eliminano la proteina beta amiloide dalla barriera ematoencefalica.

In uno studio separato, i ricercatori hanno scoperto che l'oleocantale induce anche effetti antiossidanti nel cervello, che hanno portato alla diminuzione di una citochina nota per contribuire alla neuroinfiammazione.

Lo stesso studio ha anche suggerito che l'oleocantale protegge i neuroni dal deterioramento e dallo stress ossidativo indotti dalla proteina beta amiloide, che è una parte significativa del processo fisiopatologico della demenza.

Inoltre, lo ha scoperto uno studio del 2021 condotto da ricercatori dell'Università della Louisiana-Monroe il consumo di oleocantale disattiva il recettore 3 del peptide complementare C1a (C3AR1).

Nei pazienti con malattia di Alzheimer e in quelli a rischio di malattia, questo recettore funziona in modo eccessivo, promuovendo l'infiammazione e impedendo al sistema immunitario di eliminare le cellule danneggiate che contribuiscono allo sviluppo della demenza.

Oleocantale e trattamento del cancro

Esiste un numero crescente di ricerche, inclusi molti studi in vitro, che studiano il ruolo dei composti fenolici nel rallentare la diffusione del cancro, e si ritiene che l'oleocantale svolga un ruolo di primo piano.

La COX2, un enzima ciclossigenasi, è implicato nello sviluppo e nella diffusione di diversi tipi di cancro sia negli studi sull'uomo che sugli animali. La capacità dell'oleocanthal di ridurre l'intensità di questo enzima ciclossigenasi ha reso il composto fenolico un argomento di interesse tra tutti i tipi di ricercatori sul cancro.

Dal 2020, il National Cancer Institute negli Stati Uniti ha ha identificato l'oleocantale come un potenziale nutraceutico nella lotta contro il cancro, in particolare contro il cancro al seno.

Uno studio del 2021 dell'Università della Louisiana-Monroe ha scoperto che l'oleocantale potrebbe esserlo efficace come parte di una terapia mirata per il cancro al seno triplo negativo pazienti (TNBC).

Utilizzando modelli murini transgenici preclinici avanzati – cellule tumorali umane trapiantate in topi immunodeficienti – i ricercatori hanno scoperto che il consumo di oleocantale sopprimeva la crescita del tumore.

Una ricerca separata pubblicata in Spagna ha approfondito i meccanismi attraverso i quali l’oleocantale potrebbe aver ottenuto questi risultati. Lo studio del 2023 lo ha scoperto oleocanthal e oleaceina hanno interrotto il processo di angiogenesi, lo sviluppo delle cellule del sangue per fornire nutrienti ai tumori, entrambi in vivo ed in vitro.

Nel frattempo, uno studio del 2022 pubblicato da ricercatori greci ha scoperto che i pazienti affetti da leucemia che consumavano oleocantale e oleaceina hanno sperimentato un diminuzione della produzione di globuli bianchi attraverso un processo noto come apoptosi, un meccanismo di morte cellulare che può uccidere le cellule tumorali.

Oleocantale e malattie cardiometaboliche

Mentre l’oleocantale è stato principalmente associato ad effetti benefici sul cancro e sulle malattie neurodegenerative, una nuova ricerca suggerisce che il polifenolo migliora anche la salute delle persone che soffrono di malattie cardiometaboliche croniche, tra cui obesità e diabete.

Uno studio del 2023 pubblicato da ricercatori spagnoli ha scoperto che il consumo di olio extra vergine di oliva ricco di oleocantale e oleaceina aumentano le difese antiossidanti del sangue e diminuzione dello stress ossidativo e dei parametri infiammatori.

È opinione diffusa che lo stress ossidativo preceda lo sviluppo dell’infiammazione, che è correlata alla resistenza all’insulina. La ricerca ha dimostrato che il consumo di olio extra vergine di oliva ricco dei due polifenoli può prevenire lo sviluppo del diabete.

Altri benefici per la salute associati all’oleocantale

A causa delle marcate somiglianze dell'oleocantale con l'ibuprofene, i ricercatori stanno studiando il potenziale della molecola per mitigare una serie di malattie trattate dal farmaco.

Nel 2019, un totale di 546 milioni di persone in tutto il mondo convivono con l'osteoartrite o l'artrite reumatoide. Entrambe le condizioni sono aggravate dalla produzione di citochine proinfiammatorie che aumentano la produzione di ossido nitrico e prostaglandine e sintetizzano gli enzimi che degradano la cartilagine delle articolazioni.

Diversi studi hanno scoperto che attraverso l'inibizione della cicloossigenasi, l'oleocantale attenua i sintomi associati all'infiammazione delle citochine e riduce la produzione di ossido nitrico e prostaglandine. Di conseguenza, l'oleocantale è stato considerato un trattamento potenzialmente efficace contro entrambi i tipi di artrite.

Altre ricerche in Spagna hanno scoperto che il consumo di olio extra vergine di oliva ricco di polifenoli, incluso l'oleocantale, può anche aiutare a guarire la pelle danneggiata.

Lo studio del 2023 ha dimostrato che il consumo di oleocantale aiuta a stimolare la produzione di fibroblasti. I fibroblasti sono le cellule della pelle responsabili della rigenerazione e della riparazione della pelle danneggiata.

Il futuro della ricerca sull’oleocantale

Sebbene un crescente numero di ricerche dimostri gli impatti positivi dell'oleocantale sulla salute e i potenziali casi d'uso, ci sono stati progressi limitati nello sviluppo di un nutraceutico a base di oleocantale.

Secondo Beauchamp, ciò è dovuto in gran parte al fatto che nessuno possiede un brevetto sulla molecola. Di conseguenza, i farmaci prodotti dall'oleocantale potrebbero essere copiati da chiunque, il che significa che un'azienda farmaceutica non potrebbe recuperare i propri investimenti in ricerca e sviluppo.

Un'altra limitazione citata da Beauchamp è che l'oleocantale può essere ottenuto solo degradando l'olio extra vergine di oliva. La quantità di petrolio necessaria per produrre le quantità necessarie sarebbe costosa.

Per il prossimo futuro, il modo migliore per ottenere i benefici dell'oleocantale resta quello di consumare olio extravergine di oliva di alta qualità.

• International Journal of Molecular Sciences
• Scienziato americano
• Science Direct