I ricercatori sviluppano un modo semplificato per determinare il contenuto di polifenoli dell'olio d'oliva

I ricercatori in Italia hanno ideato un nuovo metodo per misurare la presenza di polifenoli in oli extra vergine di oliva in pochi minuti senza un tecnico specializzato.

Secondo i ricercatori del dipartimento di agraria, bioscienze, alimentazione e tecnologia dell'Università di Teramo, i metodi comunemente utilizzati richiedono solventi chimici e diverse ore di lavoro da parte di tecnici qualificati.

"Tra gli obiettivi di questo lavoro c'è quello di rendere più facile e veloce la valutazione della capacità antiossidante dell'olio extra vergine di oliva ", ha detto il coautore dello studio Flavio Della Pelle Olive Oil Times. "Allo stesso tempo, abbiamo puntato a renderlo più sostenibile, evitando l'uso di solventi”.

I metodi attuali richiedono al tecnico di campionare l'olio d'oliva, trattare i campioni per l'analisi e determinare i dati sulla capacità dei polifenoli.

Il trattamento dei campioni di solito richiede solventi a base di metanolo ed esano, che sono altamente tossici, costosi e richiedono una corretta manipolazione, conservazione e smaltimento.

"L'intero processo avviene in un laboratorio e può richiedere ore, durante le quali vengono utilizzati diversi strumenti ", ha affermato Della Pelle. "Stiamo cercando di trasferire l'attuale ingombrante analisi su un pezzo di carta facile da usare che funzioni anche da estrattore.

L'ultimo metodo richiede un sensore laser portatile per leggere una striscia di carta appositamente stampata. Il campione analizzato con la nuova tecnica non richiede alcun pretrattamento.

Il dispositivo semplifica le operazioni di misurazione dei polifenoli, inclusi gli antiossidanti, riducendo a un'unica operazione una serie di passaggi tipicamente impiegati per tale analisi. I risultati si ottengono accoppiando il dispositivo con uno smartphone. Il dispositivo lab-on-a-strip calcola i risultati in pochi minuti.

Secondo il studio pubblicato su Food Chemistry, i risultati ottenuti con il nuovo metodo sono attendibili.

"Per verificare il processo, abbiamo analizzato gli stessi oli d'oliva con i soliti mezzi di analisi tradizionali ", ha affermato Della Pelle. "I risultati mostrano che il nuovo metodo offre risultati affidabili”.

I ricercatori hanno avuto accesso a una banca dati di campioni di olio d'oliva che viene costantemente aggiornata e offre una vasta gamma di oli provenienti da diversi paesi e raccolti.

"L'utilizzo del nuovo metodo è abbastanza semplice e segue un semplice protocollo", ha affermato Della Pelle. "È molto più semplice di molti strumenti commerciali comunemente disponibili sul mercato.”

"Detto questo, sarebbe interessante sviluppare un software in grado di fornire una lettura automatica dei risultati", ha aggiunto.

Un altro vantaggio del nuovo metodo è legato al suo processo di fabbricazione. "Tutti i componenti del dispositivo, compreso il sensore, sono stati fabbricati con materiali da ufficio e strumenti accessibili che consentono la produzione semi-automatica", hanno scritto i ricercatori.

"Stiamo anche lavorando per rimuovere la plastica dal dispositivo e sostituirla con materiali sostenibili", ha aggiunto Della Pelle.

Il ricercatore si propone di rendere disponibile il metodo lungo tutta la filiera produttiva dell’olio d’oliva. Lo studio fa parte del Progetto Vitality finanziato dall' Piano nazionale italiano di ripresa e resilienza, un progetto che coinvolge diverse regioni del centro Italia.

"L'obiettivo di Vitality è quello di trasferire i risultati della ricerca e dell'innovazione ai settori interessati”, ha affermato Delle Pelle.

"L'interesse generale per gli antiossidanti e l'olio extra vergine di oliva sta crescendo e lavoriamo su entrambi da molti anni ", ha aggiunto. "I polifenoli sono fondamentali, non solo perché hanno un impatto sul qualità organolettiche di olio extravergine di oliva ma anche per le loro qualità nutrizionali.”

Insieme al loro impatto sul sapore, i polifenoli preservano gli acidi grassi dell'olio extravergine di oliva, aumentandone i valori data di scadenza e qualità nutrizionali.

Dato il ruolo cruciale svolto dai polifenoli, i ricercatori sperano che in futuro la loro presenza nei prodotti alimentari venga misurata e segnalata ai consumatori.

"Oggi molti produttori dicono ai propri clienti che il loro olio d'oliva è ricco di polifenoli poiché è utile per i consumatori sapere che i polifenoli sono presenti ", ha affermato Delle Pelle.

"Mentre molti ottimi oli di oliva potrebbero avere un numero inferiore di polifenoli, sarebbe certamente interessante conoscere il loro volume esatto quando la loro presenza è elevata ed è destinata a esercitare una rilevante attività antiossidante ", ha concluso.

• Progetto Vitalità