L'olio d'oliva può avere un ruolo importante nelle diete degli astronauti

Scienziati e uno chef italiano che lavorano insieme per progettare diete saporite e nutrizionali per missioni spaziali a lungo raggio ritengono che l'olio d'oliva giocherà un ruolo fondamentale.

"Lo spazio altera la percezione dei sapori”, ha dichiarato Marta Del Bianco, ricercatrice dell'Agenzia Spaziale Italiana (ASI). Olive Oil Times. "Il cibo aromatizzato con olio d'oliva potrebbe rivelarsi rilevante per la nutrizione e la salute psicologica degli astronauti.

Secondo lo chef Stefano Polato, anche dislivelli relativamente modesti possono cambiare il modo in cui le persone percepiscono il sapore. "Man mano che si superano i 3,000 metri, il gusto del cibo inizia a cambiare", ha detto Olive Oil Times.

Polato ha aggiunto che la mancanza di gravità significa che gli aromi non accompagnano il gusto come fanno sulla Terra, il che significa che il cibo potrebbe perdere alcune delle sue attrattive organolettiche. Tuttavia, l'aggiunta di olio d'oliva può aiutare a prevenire questo. "Gli astronauti hanno affermato di aver davvero apprezzato l'olio d'oliva ", ha affermato.

"Gli astronauti nello spazio tendono a perdere molto peso e, sin dall'inizio dell'esplorazione spaziale, le agenzie spaziali hanno lavorato duramente per combattere questo fenomeno", ha aggiunto Del Bianco.

"L'ostacolo più grande è che il cibo era per lo più disgustoso", ha detto. "Anche dopo molti anni di progressi, molti astronauti continuano a non mangiare alcuni degli alimenti disponibili. Ma mangiare è fondamentale per la loro salute durante le missioni”.

Del Bianco e Polato stanno lavorando con altri a un progetto di ricerca sostenuto dall'Agenzia spaziale europea (ESA) con il sostegno di ASI, l'associazione italiana dei produttori di olio d'oliva, Unaprol, il Consiglio italiano per la ricerca in agricoltura (CREA) e la NASA.

"L'intera idea si basa sulla dimostrazione di come l'olio extra vergine di oliva possa svolgere un ruolo chiave nella nutrizione funzionale della dieta degli astronauti, data la significativa necessità di sostenere una dieta sana nello spazio ", ha dichiarato Nicola Di Noia, direttore generale di Unaprol Olive Oil Times.

In collaborazione con l'associazione degli agricoltori, Coldiretti, Di Noia e Polato si sono concentrati sull'abbinamento del cibo tradizionale degli astronauti con l'olio extravergine di oliva portato dagli astronauti come loro "cibo bonus. Gli astronauti possono portare una quantità limitata di cibo speciale per integrare la dieta standard.

"La prima cosa da tenere a mente è che olio extra vergine di oliva diverso significa sapori diversi e impatti diversi sulle porzioni ", ha affermato Polato. I quattro oli extravergine di oliva selezionati dagli astronauti come bonus food erano i monovarietali Coratina, Moraiolo, Itrana e Carolea.

"L'abbinamento cibo e olio extra vergine di oliva è fondamentale ", ha affermato Polato. "Agli astronauti sono state date quattro bottigliette di quegli oli extra vergine di oliva per aggiungere sapore a qualsiasi cibo di loro scelta.

Di Noia ha aggiunto che gli astronauti potrebbero rilevare sapori distinti creati combinando olio extra vergine di oliva con diversi tipi di cibo, come riso con gamberi, pomodori e asparagi.

Sebbene l'olio d'oliva sia stato utilizzato in passato dagli astronauti, questa è la prima volta che viene condotto uno studio completo sul suo utilizzo nello spazio.

In precedenza, gli astronauti portavano alla Stazione Spaziale Internazionale bottiglie da 50 millilitri di olio extravergine di oliva durante la missione Minerva nel mese di luglio 2022.

Una delle tre bottiglie viene rispedita sulla Terra ogni sei mesi per essere analizzata. Uno è già stato ricevuto ed è attualmente allo studio. Un altro è previsto per luglio, e la terza bottiglia dovrebbe arrivare entro la fine dell'anno.

I risultati preliminari sulla prima bottiglia mostrano che potrebbero essersi verificate alterazioni minori, ma è improbabile che abbiano influito sulla salute e sul profilo aromatico del prodotto.

"I campioni ci permetteranno di misurare le potenziali differenze e le eventuali alterazioni dei contenuti emerse nel tempo", ha affermato Del Bianco.

"Date le qualità nutrizionali e i sapori dell'olio d'oliva, se dovesse mostrare una forte resilienza all'ambiente spaziale, potrebbe essere facilmente scelto per accompagnare gli astronauti in molte altre missioni ", comprese le missioni sulla luna o su Marte, ha aggiunto.

Del Bianco ha affermato che qualsiasi cibo destinato a Marte dovrebbe essere inviato un anno prima che gli astronauti partano per il vicino più prossimo della Terra, con questi studi che servono come passo preliminare per vedere come si manterrà il cibo.

Del Bianco prevede che l'assenza di gravità e radiazioni cosmiche influenzi la composizione dell'olio extra vergine di oliva durante il viaggio di 18 mesi.

"Le radiazioni hanno un effetto ossidante", ha detto. "L'olio d'oliva ha antiossidanti, il che significa che è molto sensibile all'attività ossidante.

I ricercatori hanno anche in programma di inviare nello spazio olio d'oliva non filtrato per vedere come si comportano le gocce d'acqua sospese.