Ricercatori spagnoli pionieri della fertilizzazione delle olive con il silicio

I ricercatori dell'Unità di Eccellenza María de Maeztu - Dipartimento di Agronomia dell'Università di Córdoba (DAUCO) hanno pubblicato il primo grande studio che esamina il silicio come fertilizzante per uliveti. Hanno concluso che questo elemento abbondante potrebbe proteggere dalla siccità e da un'ampia gamma di parassiti e malattie e può essere applicato agli oliveti alimentati dalla pioggia e irrigati senza effetti negativi impatto ambientale.

Numerosi studi hanno dimostrato che il silicio, il secondo elemento più abbondante nel suolo dopo l'ossigeno, migliora la capacità delle piante di resistere agli effetti di principali fattori di stress, compresi siccità, congelamento, salinità e squilibrio nutritivo, parassiti e agenti patogeni. La maggior parte di questi studi, tuttavia, ha studiato solo colture a terra come grano, riso, pomodori e ortaggi a radice.

Per stabilire una base scientifica per l'efficace applicazione della fertilizzazione al silicio negli oliveti, il team ha condotto tre esperimenti presso la Fattoria Sperimentale di Rabanales, Università di Córdoba, utilizzando Arbequina e Picual cultivar.

In ogni esperimento, i ricercatori hanno studiato l'efficacia di due metodi di fertilizzazione con silicio: applicazione diretta alle radici tramite acqua di irrigazione e alle foglie tramite uno spray fogliare. Dopo 120 giorni di trattamento, tutte le piante contenevano un importante accumulo di silicio nelle radici. Anche foglie e germogli avevano livelli significativi di silicio.

Inoltre, le differenze nell'accumulo di foglie tra le piante trattate e quelle di controllo erano evidenti entro 60 giorni dall'applicazione.

L'accumulo di foglie è di particolare importanza. Lo strato di gel di silice che si forma tra gli strati esterni della foglia funge da barriera fisica, conferendo protezione contro molti parassiti e malattie e stress abiotici, come siccità. Inoltre, studi precedenti hanno mostrato un aumento attivo di fotosintesi nelle foglie di questo strato.

Una volta che lo strato di gel di silice è presente, il silicio non è più mobile. Pertanto, i ricercatori raccomandano un trattamento regolare per garantire che l'elemento rimanga disponibile per le nuove foglie man mano che la pianta cresce.

Oltre alla barriera fisica del gel di silice, i meccanismi biochimici/molecolari sono indotti o rinforzati dal silicio. Consentono alla pianta di utilizzare composti difensivi, come fenolici e fitoalessine e attivano enzimi difensivi, come la perossidasi e la polifenolossidasi.

Precedenti studi hanno anche dimostrato un legame tra il silicio e la capacità di una pianta di produrre sostanze volatili vegetali indotte da erbivori (HIPV), che attraggono specie di predatori benefici. Uno di questi virus dell'hipv è il metil salicilato, che ha dimostrato di attrarre la crisopa verde, un predatore naturale di molti parassiti delle olive, come la cimice delle olive.

Alla fine dei loro esperimenti, i ricercatori hanno scoperto che entrambi i metodi di applicazione erano ugualmente efficaci nell'aumentare i livelli di silicio nelle piante. Questo risultato li ha portati a concludere che il metodo spray fogliare potrebbe offrire agli oliveti irrigati gli stessi benefici che il metodo di irrigazione conferisce agli oliveti irrigati.

Il ricercatore Ricardo Fernández Escobar ha sottolineato il significato di questa scoperta, dicendo: "la maggior parte degli uliveti è alimentata dalla pioggia ed è [già] molto comune applicare trattamenti fogliari.

"Questo studio è un punto di partenza che pone le basi per future ricerche che ci permetteranno di conoscere gli esatti benefici del silicio contro diversi tipi di stress. In questo momento, lo stiamo studiando contro la salinità, stress idricoe mosca di frutta d'oliva", ha affermato Fernández, osservando che il trattamento al silicio si è già dimostrato efficace contro Spilocaea oleagina, il fungo responsabile della macchia di pavone olivastro.

Se ulteriori studi confermano la fertilizzazione del silicio come un parassita efficace e controllo delle malattie metodo, i risultati potrebbero avere implicazioni economiche e ambientali significative. A causa della sua abbondanza naturale nella crosta terrestre, compreso il suolo superficiale, il silicio è sia prontamente disponibile che di interesse ecologico minimo o nullo.

Forse ancora più importante è il potenziale dell'elemento per aumentare la resistenza alla siccità negli ulivi commerciali, come mostrato in altre colture, come riso e grano. Il 2022 ha visto perdite record di raccolta delle olive in tutta Europa e nel Mediterraneo a causa di eventi meteorologici estremi o fuori stagione, con siccità essere una forza trainante in molte regioni.

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