Gli agricoltori delle piccole isole italiane ripristinano antichi boschi e produzioni locali

Le piccole isole italiane del Mediterraneo sono tesori di meraviglie naturali e culturali. Alcuni, ora conosciuti come destinazioni turistiche popolari, un tempo erano abitati da contadini che praticavano l'agricoltura di sussistenza. Fino alla seconda metà degli anni 20^th secolo, era frequente trovare distese di uliveti coltivati ​​e frantoi attivi sulla maggior parte degli isolotti abitati.

Tuttavia, con il boom del turismo e il cambiamento dell’economia locale, furono gradualmente abbandonati. Oggi alcuni agricoltori delle isole del Mar Tirreno stanno rilanciando la coltivazione e la produzione dell'olivo olio extravergine d'oliva con un focus particolare su recupero di alberi secolari e il ripristino del suolo e del paesaggio.

"Abbiamo fatto la prima vendemmia nel 2021", ha detto Francesco Bancalà, che produce Olio Goffo sull'Isola del Giglio in Toscana.

"Da qualche anno pensavo di gestire un'azienda agricola con la mia famiglia, ma c'era un po' di indecisione perché avevamo già un altro lavoro", ha aggiunto. "Alla fine ho trovato grande sostegno in mia moglie Stefania Pellegrini e mio cugino Emanuele Bancalà, e con loro ho iniziato a restaurare i nostri quasi 300 ulivi.

Una delle sette isole dell'arcipelago toscano, il Giglio si estende su 21 chilometri quadrati e si trova a quasi 16 chilometri al largo della costa meridionale della regione.

Meno di 1,500 persone vivono tutto l'anno sull'isola, caratterizzata da un terreno collinare, ripide terrazze che digradano verso scogliere lisce e di granito chiaro e alcune spiagge sabbiose molto ambite dai vacanzieri durante i mesi più caldi.

"Un frantoio è operativo sull'isola fino alla metà degli anni '1990", ha detto Bancalà. "I nostri antenati sbarcarono su queste coste tra il 1560 e il 1570, e in seguito molto probabilmente si dedicarono alla coltivazione dell’olivo”.

"Infatti, oggi ci prendiamo cura degli alberi che ci sono stati tramandati dal nostro bisnonno, che produceva olio d'oliva ", ha aggiunto. "Il nome dell'azienda gli è un omaggio; Goffo è il soprannome con cui era conosciuto in paese.

L'agricoltura, in primis la viticoltura, è sempre stata vitale per l'economia del Giglio, che era anche sede di una miniera di pirite che diede lavoro a più di 300 isolani dal 1938 al 1962. Poi, negli anni '1960, il turismo iniziò a svilupparsi e gradualmente soppiantò gli altri attività – per diversi anni solo alcuni abitanti del villaggio continuarono a coltivare la terra.

Negli ultimi due decenni, sull’isola ha cominciato a diffondersi un rinnovato entusiasmo per l’agricoltura. All'inizio degli anni 2000 alcuni imprenditori hanno reimmesso sul mercato il vino Ansonaco (il dialetto locale per Ansonica), ottenuto da un'uva bianca autoctona.

Nel 2017, una cooperativa locale ha installato un frantoio di ultima generazione utilizzato dai coltivatori locali per produrre olio d'oliva per il consumo domestico.

"Dopo aver recuperato i nostri appezzamenti, abbiamo iniziato a chiedere ai compaesani se potevamo gestire le loro terre attraverso un contratto di affitto”, racconta Bancalà. "Il nostro lavoro è stato molto apprezzato e diversi proprietari di uliveti hanno finito per chiederci di prenderci cura dei loro alberi.

"Oggi questo è diventato un progetto importante per noi poiché la maggior parte degli ulivi sono secolari e rappresentano un vero patrimonio ", ha aggiunto. "Allo stesso tempo, preserviamo i terrazzamenti e gestiamo il terreno in modo sostenibile, utilizzando solo fertilizzanti organici”.

Solitamente l'équipe effettua una drastica potatura riformatrice degli alberi per ripristinare il loro equilibrio vegeto-produttivo dopo anni di abbandono. Ci vogliono due o tre anni per tornare produttivi.

"Abbiamo ripulito alcuni appezzamenti dove gli ulivi non si vedevano nemmeno perché erano sommersi dalla vegetazione ”, ha detto Bancalà. "Inoltre, alcuni alberi possono raggiungere un'altezza di otto metri. Li potiamo tutti secondo il sistema di vasi policonici e farli più bassi, fino ad un massimo di tre metri. Quelli riformati un paio di anni fa cominciano di nuovo a dare i loro frutti”.

Nel frutteto è la varietà più diffusa il Leccino, ma si trovano anche alcuni alberi secolari di Nocellara del Belice, varietà originaria della Sicilia, molto probabilmente portata dai marinai nei secoli passati e che ha ben attecchito.

Il team ora gestisce 750 alberi e ha pianificato visite sul campo per valutare le condizioni di quattro nuovi appezzamenti da rilevare nelle prossime settimane.

"Le operazioni sono non facile a causa delle forti pendenze e irregolarità del terreno”, ha detto Bancalà. "Non è possibile utilizzare veicoli e la raccolta viene effettuata a mano. Dato che alcuni alberi sono anche a dieci minuti a piedi dalla strada principale dove parcheggiamo il furgone, trasportare i bidoni pieni di olive può essere piuttosto faticoso”.

L'anno scorso, i frutti sono stati pigiati nel modernissimo Frantoio di Montalcino, nella provincia continentale di Siena. Dopo la raccolta, le olive venivano caricate su un traghetto per un viaggio di un'ora fino a Porto Santo Stefano. Una volta sbarcati, hanno intrapreso un ulteriore viaggio su strada di un'ora e mezza per raggiungere la struttura.

"Nonostante le difficoltà, comprese le problematiche meteorologiche degli ultimi anni, abbiamo mantenuto standard qualitativi elevati e ottenuto grandi risultati che ripagano di tutti gli sforzi. A ciò si aggiunge la consapevolezza del valore paesaggistico e ambientale del nostro lavoro”, ha affermato Bancalà.

Capri si trova a circa 200 miglia nautiche a sud, una delle cinque isole dell'arcipelago campano, all'estremità del Golfo di Napoli. Con i suoi 10 chilometri quadrati, conta quasi 14,000 abitanti che risiedono in due comuni: l'omonima cittadina di Capri a est e Anacapri a ovest.

"La nostra associazione è stata costituita per proteggere gli uliveti dell'isola ", ha affermato Carlo Alessandro Lelj Garolla, agronomo paesaggista e coordinatore dell'associazione L'Oro di Capri. "Questa azione di salvaguardia avvantaggia ulteriormente coloro che partecipano alla produzione di olio extravergine di oliva di alta qualità.

Il progetto nasce nel 2012 quando Gianfranco D'Amato inizia a ristrutturare un appezzamento di terreno e affida all'impresa gestita da Pierluigi Della Femmina il restauro di alcuni muretti a secco. Oggi sono rispettivamente presidente onorario e presidente dell'associazione.

"Un giorno, passeggiando tra gli appezzamenti restaurati alla fine dei lavori e commentando i grandi risultati del restauro, ci è venuta l’idea di recuperare tutti i terreni abbandonati della zona e gli ulivi che crescevano su di essi”, Lelj disse.

"Abbiamo iniziato annunciando il progetto alla comunità”, ha aggiunto. "Lo scetticismo iniziale si è presto trasformato in un impegno concreto. La gente del posto e i visitatori abituali hanno colto l’importanza del progetto e ora lo sostengono attivamente”.

L'olivo e la vite un tempo erano le colture principali di Anacapri. Gli abitanti dei villaggi coltivavano anche colture orticole, legumi e cereali per nutrire i loro animali. Nei secoli passati, quando la maggior parte degli abitanti dell'isola erano agricoltori di sussistenza, l'olio d'oliva veniva utilizzato come baratto con altri beni e servizi.

"L’economia di Anacapri è sempre stata basata sull’agricoltura”, ha detto Lelj. "L’accesso al mare è troppo pericoloso per garantire una pesca sicura e conveniente, e questo ha favorito il lavoro rurale”.

Gli uliveti sono diffusi lungo la costa, dal Grotta Azzurra (ampiamente conosciuta come la Grotta Azzurra) a nord-ovest fino al faro a sud-ovest, ad un'altitudine compresa tra 30 e 200 metri sul livello del mare.

Con il boom del turismo a metà degli anni '1960, molti isolani si dedicarono alle attività turistiche fiorenti nella parte orientale dell'isola, con conseguente mancanza di ricambio generazionale nel settore agricolo.

"Finora siamo riusciti a recuperare circa 30 ettari di oliveti, e di solito riusciamo a ripristinare uno o due ettari ogni anno", ha detto Lelj, precisando che non solo si puliscono i terreni, si potano gli alberi e si mantengono i terrazzamenti, ma si piantare nuovi ulivi.

"Abbiamo aggiunto circa 700 alberi per ricostituire i frutteti più radi”, ha affermato. "Abbiamo scelto le varietà indicate dal disciplinare della Penisola Sorrentina DOP, la cui zona di produzione comprende il territorio di Capri, ovvero la Minucciola, tipica dell'isola, insieme a Rotondella, Frantoio e Leccino.

Quasi tutti gli ulivi recuperati sono secolari. Attualmente il Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) sta portando avanti un progetto per l'identificazione di questi alberi secolari. Lo studio appena pubblicato ha rivelato che alcuni di loro hanno un'identità genetica unica ora in fase di catalogazione.

"Dopo esserci consultati con Angelo Loconte, che ci ha aiutato a produrre un prodotto premium, abbiamo deciso di spremere i frutti presso Fattoria Ambrosio, un mulino all'avanguardia nel Cilento", ha detto Lelj. "Poi, alla fine della giornata di raccolta, portiamo le olive in traghetto sulla terraferma e vengono frante nel giro di poche ore.

Oggi l'associazione conta 50 soci che tutelano il paesaggio e producono olio d'oliva per il loro consumo. Otto di questi coltivatori hanno creato marchi distribuiti sul mercato.

Sono in corso diversi progetti con un focus particolare su bambini e adolescenti. Tra queste c'è la collaborazione con il comune di Anacapri per regalare alle famiglie con bambini in svezzamento una fornitura di olio extravergine di oliva.

"Lavoriamo costantemente con le scuole per promuovere l’educazione ambientale e la consapevolezza della qualità”, ha affermato Lelj. "Portiamo i bambini a raccogliere le olive durante la raccolta e a visitare i frutteti durante tutto l'anno. Con loro abbiamo anche piantato degli ulivi. Inoltre organizziamo laboratori di degustazione dell’olio d’oliva con gli studenti delle scuole alberghiere”.

Inoltre l'associazione partecipa al Programma Erasmus dell'Unione Europea attraverso l'istituto comprensivo di Anacapri con le altre isole minori europee. I partecipanti visitano gli uliveti e partecipano alle attività organizzate dall'associazione.

"La produzione di olio d'oliva è alla base di un progetto su larga scala che comprende diverse azioni, dall'educazione al rispetto dell'ambiente alla promozione di stili di vita sani ", ha affermato Lelj. "L'Oro di Capri, infatti, ha creato un legame che unisce la produzione di olio extravergine di oliva di alta qualità con la tutela del territorio e la partecipazione attiva della comunità.”