Promuovere la biodiversità e migliorare la salute del suolo sono fondamentali per affrontare la crisi idrica globale

Mentre la crisi idrica globale emerge come una delle questioni più urgenti legate a cambiamento climatico, la comunità scientifica sta espandendo i propri sforzi per elaborare soluzioni pratiche.

In questa prospettiva, il Centro Italiano per il Ripristino Fluviale (CIRF) ha proposto misure per affrontare la mancanza d'acqua a livello nazionale, che potrebbero essere attuate anche a livello globale.

La situazione attuale trova più di un quarto - il 26.9 per cento - dell'Unione europea in una condizione di allerta per la siccità e il 10 per cento in uno stato di allerta, secondo gli ultimi dati dell'Osservatorio europeo sulla siccità.

Tuttavia, nella prima metà del 2023, l'Italia ha ricevuto piogge abbondanti, che hanno causato anche mortali allagamenti nella regione settentrionale dell'Emilia-Romagna.

Poiché tra maggio e la prima metà di giugno è caduta in 40 giorni l'equivalente di cinque-sei mesi di pioggia, il gruppo di idrologia dell'Istituto per la protezione idrogeologica del Consiglio nazionale delle ricerche ha calcolato che l'uso civile, agricolo e industriale dovrebbe essere soddisfatto dalle riserve idriche quest'estate in Italia. Tuttavia, persiste una carenza di neve e acqua nel terreno.

Tutto questo indica lo stretto legame tra il cambiamento climatico, il maggiore frequenza di eventi meteorologici estremi e l'intensificazione del ciclo idrogeologico.

"Questa condizione deve essere considerata nel contesto della crisi climatica ed ecologica globale in corso”, ha detto il presidente del CIRF Giuliano Trentini Olive Oil Times. "La loro causa principale è una ricerca decennale di sviluppo economico che ha ignorato i vincoli ecosistemici e sta ora portando a gravi conseguenze, considerando che oltre l'80 per cento degli habitat naturali in Europa sono in cattivo stato di conservazione.

I ricercatori del CIRF tengono conto del fatto che il continente ha visto le zone umide ridursi del 50% dal 1970, una riduzione delle popolazioni di pesci e anfibi rispettivamente del 71 e del 60% nell'ultimo decennio e un declino delle popolazioni di api e farfalle di un terzo con un decimo di queste specie sull'orlo dell'estinzione.

"Dobbiamo considerare che, per superare la crisi idrica, c'è una gerarchia di questioni da affrontare”, ha detto Trentini. "In cima c'è la tutela della biodiversità, e solo alla fine troviamo le soluzioni tecnologiche».

"La prima cosa da considerare è che la permanenza umana sulla Terra richiede la salvaguardia della biodiversità”, ha aggiunto. "Visto da molti come un lusso, questa è una necessità primaria e implica che la produzione alimentare dovrebbe essere prima di tutto sostenibile. Partendo da questo presupposto, possiamo interrogarci su come viene utilizzata l'acqua”.

Secondo le Nazioni Unite, l'agricoltura rappresenta, in media, il 70% di tutto il consumo di acqua dolce a livello globale e ancor di più nelle regioni aride e semi-aride.

Le stime dell'Associazione Nazionale dei Consorzi per la Gestione e la Tutela del Territorio e delle Acque Irrigative (ANBI) mostrano che in Italia vengono utilizzati ogni anno per scopi agricoli 14.5 miliardi di metri cubi di acqua, pari al 54 per cento del totale dei consumi idrici.

Gli agricoltori possono quindi svolgere un ruolo significativo nella conservazione delle risorse idriche. A questo proposito, emerge la gestione del suolo come elemento critico.

"Considerando il tipo di terreno, la sua geologia e la pendenza, attraverso microinterventi nelle aziende agricole, è possibile rallentare l'acqua in modo che si infiltri di più”, ha detto Trentini. "Ad esempio, solo lavorando minimamente il terreno e utilizzando il metodo delle colture di copertura aiuta il suolo ad avere una maggiore capacità di trattenere l'acqua.

"Queste e altre azioni altamente efficaci sono presentate nella piattaforma Natural Water Retention Measures (NWRM) elaborata dalla Direzione Generale per l'Ambiente della Commissione Europea”, ha aggiunto.

Le misure proposte nella strategia sono multifunzionali, tra cui la consociazione, la piantumazione di manto verde, la semina precoce, la pacciamatura e il terrazzamento tradizionale, tra le altre, che mirano a proteggere e gestire le risorse idriche e ad affrontare le sfide legate all'acqua per raggiungere e mantenere ecosistemi sani mentre offrendo molteplici vantaggi.

"Conosciamo diversi agricoltori italiani che praticano l'olivicoltura in collina che stanno già applicando queste misure lavorando sulla capacità del suolo di avere una maggiore ritenzione idrica ", ha affermato Trentini. "Al contrario, altre aziende non si prendono cura e nutrono colture insostenibili importate in aree che stanno attraversando una crisi idrica”.

"Questi aspetti sono spesso collegati. È quindi prioritario ripensare quali colture meritino di essere incoraggiate, privilegiando le colture, le varietà, le forme di allevamento e gli interventi sul campo meno esigenti in acqua”, ha aggiunto. "Tutto questo diventa cruciale dal momento che i nostri suoli stanno diventando disfunzionali, inclini alla desertificazione, meno capaci di trattenere acqua e sostanze nutritive e con una minore capacità produttiva».

I dati dell'Istituto italiano per la protezione e la ricerca ambientale (ISPRA) indicano che il 70 per cento dei suoli nell'UE è degradato e Il 28 per cento dell'Italia mostra segni di desertificazione.

L'ISPRA avverte che il processo di degrado, indissolubilmente legato alla perdita di biodiversità e agli impatti dei cambiamenti climatici, è un fenomeno complesso influenzato da molti fattori interdipendenti.

Questi consistono in una riduzione o perdita della capacità produttiva biologica ed economica della risorsa suolo – uno dei più questioni ambientali urgenti e una sfida globale che colpisce tutti attraverso l'insicurezza alimentare, l'aumento dei prezzi del cibo e la perdita di biodiversità e servizi ecosistemici.

"Alla luce della situazione attuale, chiediamo l'adozione di misure volte ad aumentare la funzionalità ecologica delle aree agricole, il che significa migliorare la loro capacità di trattenere e far infiltrare l'acqua piovana e prevenire il degrado del suolo", ha affermato Trentini.

I ricercatori del CIRF considerano anche l'ambiente urbano e l'uso efficiente delle reti idriche per completare il quadro.

L'ultimo rapporto dell'Istituto nazionale di statistica (ISTAT) sul sistema idrico italiano rileva che oltre la metà dei comuni italiani (57.3 per cento) ha perdite idriche complessive pari o superiori al 35 per cento dei volumi immessi in rete. In questo contesto, la priorità dovrebbe essere la riduzione delle perdite di rete.

"Al momento, il dibattito pubblico in Italia riguarda quasi esclusivamente una soluzione per far fronte alla crisi idrica, ovvero la costruzione di nuovi bacini artificiali”, ha affermato Trentini. "Eppure, tornando alla suddetta gerarchia delle questioni, gli invasi si trovano solo alla fine e vanno considerati non in via esclusiva ma accanto a tante altre soluzioni tecnologiche o agronomiche».

"Sconsigliamo poi la costruzione di nuove dighe lungo i fiumi, mentre siamo più aperti a piccoli invasi collinari finalizzati alla raccolta del deflusso superficiale, anche se non esenti da criticità”, ha aggiunto.

I ricercatori del CIRF osservano che i serbatoi possono ulteriormente causare il consumo di suolo e l'alterazione dei regimi di flusso dell'acqua e dei sedimenti, cosa che sta già accadendo con i serbatoi esistenti.

Hanno osservato che in Europa le dighe sono attualmente il fattore di pressione più significativo in almeno il 30% dei corpi idrici e la causa del mancato raggiungimento di un buono stato ecologico in almeno il 20%.

I ricercatori hanno notato che, tra l'altro, gli invasi disperdono una grande quantità di acqua per evaporazione (la media italiana è di ben 10,000 metri cubi annui per ogni ettaro di superficie di corpo idrico, e questa quantità è maggiore al Sud e per bacini più piccoli).

Inoltre, le loro acque possono raggiungere temperature elevate, causando condizioni anossiche, fioriture algali e lo sviluppo di cianotossine, uno dei più importanti problemi emergenti a livello mondiale. Sono tutti fattori che compromettono l'utilizzo di queste acque.

"Il posto migliore per immagazzinare l'acqua sono le falde acquifere”, ha detto Trentini. "Oggi è possibile applicare strategie per la ricarica gestita delle falde acquifere (MAR) che apportano molti vantaggi oltre a quello dello stoccaggio”.

"Tra l'altro, le falde acquifere alte sostengono numerosi indispensabili habitat umidi, lentici e lotici; rilasciano lentamente acqua nel reticolo idrografico, assecondando basse portate; e contrastano l'intrusione del cuneo di sale ", ha aggiunto.

"I sistemi MAR costano in media 1.50 euro per metro cubo di capacità di infiltrazione annua, mentre per gli invasi i costi possono raggiungere i 5-6 euro per metro cubo di volume”, continua Trentini. "I sistemi di ricarica controllata consumano molto meno terreno e, inoltre, è più facile trovare siti adatti per loro”.

Infine, un'altra area considerata dal CIRF è il riutilizzo delle acque reflue per l'irrigazione. Secondo il Centro comune di ricerca (JRC) della Commissione europea, circa la metà del fabbisogno agricolo italiano per l'irrigazione potrebbe essere soddisfatta da questa fonte.

La normativa italiana è stata restrittiva in materia, ma il nuovo Regolamento UE 741/2020 recentemente entrato in vigore apre la porta a questo uso.

"In conclusione, è evidente che dovremo sempre più imparare a convivere con i due estremi della lunga siccità e delle piogge intense e conseguenti alluvioni, a cui solo un territorio e una rete idrografica più naturali possono far fronte”.

"Per fare questo è necessario introdurre una strategia di adattamento realmente integrata, a partire da un ampio piano di rigenerazione e incremento della biodiversità, come suggerito dalle attuali strategie e proposte normative europee”, ha concluso.

• Commissione europea