Popolazioni di uccelli europee minacciate dall'allevamento intensivo, risultati di uno studio

L'agricoltura intensiva in Europa potrebbe influenzare le specie di uccelli e il numero di popolazioni più di quanto si pensasse in precedenza.

Una nuova studio pubblicato su PNAS, una rivista scientifica peer review della National Academy of Sciences degli Stati Uniti, considera un'enorme quantità di dati recuperati in 28 paesi europei in 37 anni.

Un team di scienziati internazionali ha valutato 170 specie di uccelli comuni in 20,000 siti diversi e ha studiato come queste specie hanno reagito a quattro fonti di pressione antropica: urbanizzazione, cambiamento della copertura forestale, cambiamento di temperatura e intensificazione agricola.

Nell'area considerata, i ricercatori hanno scoperto che l'avifauna dei terreni agricoli è diminuita del 60% nei quattro decenni dal 1980 al 2016.

L'obiettivo dei ricercatori era stabilire l'entità del declino della popolazione di uccelli e scoprire le relazioni tra queste quattro diverse pressioni e il loro impatto combinato sull'avifauna. L'agricoltura intensiva è stata individuata come la pressione più impattante.

I dati ufficiali dell'Unione Europea mostrano che quasi il 40% dell'UE è dedicato all'agricoltura. Secondo i ricercatori, terreni agricoli così estesi aiutano a spiegare il suo potenziale impatto sull'avifauna.

La nuova ricerca ha misurato l'agricoltura intensiva come copertura di allevamenti con elevato apporto di pesticidi e fertilizzanti.

"Tra le ragioni del forte calo della popolazione di uccelli con l'espansione dell'agricoltura intensiva, c'è il calo significativo delle prede disponibili, come gli insetti", Federica Luoni, scienziata in gestione e protezione della biodiversità presso l'Associazione italiana per la protezione degli uccelli e della natura ( Lipu), raccontato Olive Oil Times.

"Precedenti ricerche, come un recente studio in Germania, hanno mostrato come negli ultimi 20 anni ci sono state aree in cui la popolazione di insetti è diminuita dell'80 per cento", ha aggiunto Luoni, che non è direttamente coinvolto nella nuova ricerca.

Insetti cruciali come gli impollinatori sono direttamente colpiti dall'uso diffuso di prodotti chimici in agricoltura.

"Stiamo arrivando al punto in cui alcuni pianificano operazioni di impollinazione manuale o meccanica in cui la popolazione di insetti selvatici non può più garantire l'impollinazione", ha spiegato Luoni.

Secondo lo studio, gli invertebrati sono una parte cruciale della dieta di molte specie di uccelli, specialmente in fasi specifiche del loro sviluppo. Delle 170 specie considerate, 143 dipendono dagli insetti durante la riproduzione.

I ricercatori hanno scritto che una popolazione di insetti fortemente ridotta probabilmente influenzerà la riproduzione, il comportamento dei genitori e la sopravvivenza dei nidiacei "oltre alla contaminazione diretta per consumo di semi e accumulo trofico con effetto subletale”.

"Le sostanze chimiche colpiscono indirettamente l'avifauna tagliando le prede disponibili", ha detto Luoni. "Ma colpiscono anche direttamente gli uccelli, provocando intossicazioni acute o, più frequentemente, intossicazioni croniche. Quelli sono causati da diverse molecole come i neonicotinoidi e altri che sono sotto inchiesta.

Secondo Luoni, in un paese ampiamente lodato per la sua biodiversità, come l'Italia, il numero di uccelli nelle aree agricole è diminuito del 30 per cento dal 2000. Se si considerano solo le pianure, dove si fa l'agricoltura più intensiva, il calo supera il 50 per cento.

Considerando le quattro pressioni antropogeniche, la nuova ricerca ha rilevato l'agricoltura intensiva ha effetti più ampi nelle regioni occidentali dell'Europa, dove si sta espandendo più rapidamente. Delle 50 specie di uccelli colpite dall'allevamento intensivo, 31 sono state colpite negativamente.

"Troviamo un'influenza per lo più negativa della copertura agricola ad alto input non solo per le specie di terreni agricoli, ma anche per le specie con una dieta almeno in parte basata su invertebrati durante la stagione riproduttiva, migratori a lunga distanza e uccelli di bosco, vale a dire, la stragrande maggioranza dei gli uccelli comuni", hanno scritto i ricercatori.

La ricerca ha anche accennato a come le grandi aziende agricole utilizzino pratiche agricole intensive più di quelle più piccole. I dati mostrano che l'avifauna se la cava meglio nei paesi in cui le piccole aziende agricole sono la norma.

Lo studio ha mostrato come le specie di uccelli hanno reagito uniformemente ai fattori di pressione. Ad esempio, l'aumento delle temperature ha avuto un impatto negativo su 27 specie, mentre 28 sembravano beneficiare di tali cambiamenti.

Gli scienziati hanno anche scoperto che l'espansione della copertura forestale ha colpito nove specie e ne ha beneficiato 16.

"La copertura forestale spesso si espande in aree in cui l'agricoltura non è più redditizia, aree che finiscono per essere per lo più abbandonate", ha affermato Luoni. "Sebbene ciò possa giovare ad alcune specie boschive, riduce anche quei prati aperti cruciali per altre specie».

Mentre alcune specie possono trarre vantaggio dai cambiamenti innescati dalle attività umane, il numero complessivo di uccelli segue una tendenza al forte calo.

Mentre la popolazione di uccelli nei terreni agricoli è diminuita di quasi il 60%, altre popolazioni di uccelli sono state colpite da un declino più lento. Il numero di uccelli boschivi è diminuito del 18%, gli abitanti delle città del 28%, gli abitanti freddi del 40% e gli abitanti caldi del 17%.

"Per contrastare queste tendenze, è fondamentale stabilire e seguire buone pratiche agricole", ha affermato Luoni. "Ciò significa un approccio all'agricoltura che deve essere basato sull'agroecologia, dove l'agricoltura sostenibile lavora con la natura".

Secondo Luoni, il incremento dell'agricoltura biologica in alcune aree offre speranza per il futuro.

Tuttavia, gli autori della nuova ricerca hanno avvertito che sono necessari ulteriori studi per comprendere appieno le profonde relazioni casuali tra le diverse pressioni antropogeniche e il calo del numero di uccelli.

Hanno inoltre sottolineato come i dati cruciali siano spesso sottostimati dalle istituzioni locali e nazionali. Tuttavia, hanno notato come il loro studio fornisca prove dell'impatto delle pratiche agricole su scala continentale.

"Considerando sia l'enorme impatto negativo dell'intensificazione agricola sia l'omogeneizzazione introdotta dai cambiamenti di temperatura e di uso del suolo, i nostri risultati suggeriscono che il destino delle comuni popolazioni di uccelli europei dipende dalla rapida attuazione del cambiamento trasformativo nelle società europee, e in particolare nella riforma agricola, ", hanno concluso i ricercatori.

• Commissione europea