Produrre olio d'oliva pluripremiato dagli alberi centenari della California

Ai piedi della Sierra Nevada, vicino al Sequoia National Park, nascono i produttori OLA di Olivaia cercare di proteggere il patrimonio olivicolo della California e portare nuovo apprezzamento alla produzione tradizionale olio extravergine d'oliva.

"OLA è l'abbreviazione di originale Lindsay artigianale", ha detto il comproprietario Giulio Zavolta Olive Oil Times. "Tutte le nostre olive vengono raccolte a mano e immediatamente molite per mantenerne la massima freschezza. Il nostro approccio artigianale, l’agricoltura rigenerativa e l’attenzione ai dettagli lavorano tutti per sfruttare al massimo gli incredibili frutti che i nostri alberi producono”.

Zavolta e sua moglie, Rachelle Bross, furono introdotti nella contea di Tulare, dove Lindsay è la quinta città più grande, e nella coltivazione dell'olivo da Albert Vera più di 20 anni fa.

"Conoscendo il nostro apprezzamento per le olive sia per la storia della mia famiglia con le olive in Italia sia per l'interesse di Rachelle come esperta nutrizionista per cibi sani, Albert e la sua meravigliosamente affettuosa moglie Ursula ci hanno continuamente incoraggiato a impegnarci non solo con le loro olive ma con le olive in generale nonostante essendo immigrati recenti in California", ha detto.

All'inizio la decisione di avviare l'olivicoltura era un obiettivo lontano. Frequentare la scuola di specializzazione: Zavolta ha un master in architettura e Rachelle un dottorato di ricerca. nella nutrizione – e creare una giovane famiglia aveva la priorità. Zavolta e Bross hanno deciso di aspettare per dedicarsi all'olivicoltura.

"Abbiamo rimandato il nostro coinvolgimento finché non avessimo avuto basi più solide", ha detto Zavolta. "Sfortunatamente, diversi anni dopo, sia Albert che Ursula morirono improvvisamente, e l'unico modo per celebrare ciò che avevano significato per noi era essere coinvolti con le olive.

Con in mente gli uliveti, la coppia ha cercato la proprietà giusta nella regione olivicola vicino a Lindsay.

"Abbiamo messo insieme tutti i fondi pensione che eravamo riusciti a mettere da parte, abbiamo ottenuto un prestito e abbiamo deciso di iniziare a cercare le olive ", ha detto Zavolta. "Dopo circa un anno di ricerche e, come ha voluto il destino, siamo diventati vicini della tenuta di Albert e Ursula.

Mentre molte aziende olivicole in California vengono coltivate ad alta densità o super-alta densità, Zavolta ha acquistato un immobile allo stato di abbandono ulivi centenari e ora lavora per proteggere questo tipo di coltivazione sempre più raro nello stato.

"Anche se eravamo entusiasti di diventare vicini, abbiamo sostanzialmente acquistato un blocco di alberi centenari che erano in condizioni orribili e che dovevano essere rimossi per fare spazio a un raccolto più redditizio”, ha detto.

Sebbene Lindsay fosse un tempo un punto focale dell'olivicoltura, le condizioni cambiarono. L’abbattimento di alberi maturi per sostituirli con agrumi o mandorli era diventato più un luogo comune che il ripristino di boschi storici.

La superficie olivicola tradizionale è generalmente coltivata per la raccolta manuale, con da 60 a 80 alberi per acro (da 150 a 200 alberi per ettaro). Tuttavia, la superficie moderna promuove la raccolta meccanica, con da 200 a 250 alberi per acro (da 500 a 620 alberi per ettaro).

Mentre l'approccio moderno costa meno ed è economicamente più fattibile, soprattutto in California, Zavolta e Bross hanno deciso di riabilitare gli ulivi maturi invece di estirparli e ripiantarli.

"Determinato ad onorare il ns 'amici delle olive e come immigrati in California che avevano appena appreso del ricco patrimonio dell'area di Lindsay, abbiamo deciso di riabilitare i nostri alberi in modo da poter stabilire un certo livello di flusso di cassa vendendo le nostre olive a uno dei due trasformatori rimasti in California ", ha detto Zavolta.

Il processo non è stato fluido. Zavolta e Bross hanno attraversato molti colpi di scena mentre esaminavano le loro opzioni.

"Durante il processo e dopo anni di riabilitazione, abbiamo scoperto che avevamo molte olive uniche che non potevano essere vendute al trasformatore ", ha affermato Zavolta.

"Desiderosi di sfruttare al massimo ciò in cui ci eravamo cacciati, abbiamo deciso di produrre un po’ di olio per noi stessi”, ha aggiunto. "Siamo rimasti stupiti dalla natura meravigliosa, unica e fruttuosa dell’olio e abbiamo subito pensato ai nostri cari amici e se questo fosse uno dei tanti doni dall’alto che ci sarebbero arrivati”.

Dopo cinque anni di produzione di olio d'oliva su piccola scala, Zavolata ha deciso di realizzare un lotto commerciale, chiamandolo Bloc X Blend.

"Il nome è nato come 'X' perché non avevamo idea di cosa fossero queste olive uniche, e 'Blend' perché era una miscela di campo", ha detto con un sorriso.

Block X è un uliveto di oltre 100 anni e contiene più di nove varietà, tra cui Manzanillo, Mission e Sevillano. Molte di queste cultivar includono portainnesti unici e, secondo Zavolta, producono oli d'oliva dal sapore caratteristico.

Dopo il primo raccolto, Zavolta ha affermato che l'olio ha ottenuto riconoscimenti in diversi concorsi locali. "Non solo eravamo entusiasti dei premi, ma abbiamo ritenuto che il valore che abbiamo visto nei nostri alberi fosse confermato", ha affermato.

I premi vinti hanno riaffermato i vantaggi derivanti dal salvataggio degli alberi secolari, evidenziandone il valore storico, nonché il valore culturale e culinario.

"A parte il valore che gli alberi avevano a causa del modo in cui abbiamo iniziato, sentivamo che gli alberi avevano dimostrato il loro valore come fonte di un olio unico, come portatore del ricco patrimonio della regione e come punto di riferimento culturale”, ha affermato Zavolta.

"Naturalmente, abbiamo avvolto le nostre bottiglie e lattine con le immagini dei nostri maestosi alberi e un'immagine fornita dal Museo Lindsay dell'originale stabilimento Lindsay che un tempo impiegava oltre 500 persone", ha aggiunto.

Con OLA di Olivaia, Zavolta spera che la storia della coltivazione delle olive in California trovi una nuova vitalità.

"Siamo orgogliosi di mettere 'storia in una bottiglia" affinché tutti possano goderne e apprezzarla, e speriamo che d'ora in poi la percezione del valore vada oltre il semplice risultato economico e sia compresa in modo olistico e sostenibile", ha affermato Zavolta.

"Abbiamo già perso circa il 70% delle nostre olive originarie della California ", ha aggiunto. "Spero che la nostra storia, insieme ai continui sforzi dei leader del settore, contribuirà a salvare ciò che attualmente è sotto terra”.

I suoi alberi centenari hanno continuato a raccogliere premi. Zavolta ha affermato che gli alberi più vecchi hanno sistemi di radici profonde e possono attingere acqua in modi che le piante più nuove non possono fare. I benefici degli ulivi pregiati sono ulteriormente migliorati con cura artigianale e pratiche agricole rigenerative Olivaia utilizza.

All'inizio di quest'anno, l'azienda guadagnato tre premi d'oro Al 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition per un monovarietale Sevillano, un blend e un olio extra vergine di oliva di varietà selvatica.

"Vincere ti aiuta a sapere che stai facendo qualcosa di giusto. Ti consente anche di affermare che c'è qualcosa di speciale nel tuo olio extra vergine di oliva ", ha affermato Zavolta.

"I NYIOOC ha costruito la voce e la credibilità. Fornisce a produttori come OLA di Olivaia gli strumenti per commercializzare i loro pregiati oli extra vergini di oliva ", ha aggiunto.

Insieme ai suoi acclamati oli extra vergini di oliva, Zavolta ha affermato che l'azienda lancerà anche un marchio di olive da tavola artigianali, incentrato sulla qualità e che mostra le caratteristiche organolettiche del frutto dei suoi alberi centenari.

"Fin dall'inizio abbiamo deciso di ridefinire la nozione di valore negli alberi come i nostri; crediamo che il nostro olio extra vergine di oliva e la nostra storia aiutino a ridefinire il valore ", ha affermato. "Speriamo di farlo di nuovo con l'imminente lancio delle nostre olive da tavola artigianali stagionate.

Il lancio avviene all'indomani di quello che Zavolta ha descritto come un raccolto scarso per la sua parte della California.

"Il 2023 è un anno piuttosto devastante poiché, dopo anni di siccità e raccolti scarsi, l’aspettativa era di avere un anno eccezionale per recuperare dagli anni precedenti, ma non sembra essere il caso”, ha affermato.

"Almeno per la nostra regione, il raccolto è così scarso che non saremo nemmeno in grado di coprire i nostri costi agricoli”, ha aggiunto Zavolta. "Questo, insieme all’aumento del costo della manodopera, è una combinazione che potrebbe rivelarsi letale per un numero maggiore di coltivatori, nonostante la crisi 'argomento "valore".

"I margini di profitto per i coltivatori sono così bassi che basta poco per metterli in una situazione capovolta”, ha continuato. "Penso che sia giunto il momento, come nazione, di iniziare ad apprezzarlo, altrimenti potremmo continuare a perdere sempre più coltivatori a causa dell’agricoltura aziendale”.

La promozione dell’olio extra vergine di oliva è una sfida continua. Zavolta ha affermato che la produzione di olio d'oliva pluripremiato richiede cura, conservazione, marketing e tempi di vendita adeguati in modo che i consumatori possano veramente assaporare la differenza e sperimentare benefici per la salute dell'olio extravergine di oliva.

"Dobbiamo fare tutto il possibile per sostenere i produttori di piccole e medie dimensioni", ha affermato Zavolta. "Abbiamo bisogno di un po’ di tutto sul mercato, ma in questo momento è difficile che i grandi oli extra vergini di oliva arrivino sugli scaffali dei supermercati. La realtà è che le persone devono essere esposte a ottimi oli extra vergini di oliva per desiderare ottimi oli extra vergini di oliva.

Crede che i produttori debbano lavorare più a stretto contatto con i rivenditori per promuovere olio extra vergine di oliva in cucina e spiegare cosa serve per ottenere una qualità pluripremiata.

"Il piacere culinario che ne deriva, gli attributi salutari ad esso associati e il potenziale legame con un coltivatore o produttore locale sono tutti valori che potrebbero giustificare il costo più elevato di un ottimo olio extra vergine di oliva, e il messaggio deve essere diffuso”, ha detto Zavolta.

Per Zavolta l'olio extravergine di oliva deve seguire le orme del vino. "Dobbiamo smettere di pensare all'olio extra vergine di oliva come a una merce ", ha affermato. "Potrebbe essere così per alcuni, ma non dovrebbe essere così per tutti”.