I ricercatori studiano il ruolo dei composti bioattivi nelle malattie neurodegenerative

La Dieta mediterranea è uno dei migliori schemi alimentari per ridurre il rischio di disturbi neurologici, a articolo di letteratura degli impatti della nutrizione sullo sviluppo delle malattie neurodegenerative ha concluso.

I ricercatori dell'Università di Messina, in Italia, hanno analizzato più di 200 studi scientifici sui composti bioattivi della dieta mediterranea, inclusi flavonoidi, polifenoli e antociani.

Si sono concentrati su come questi composti bioattivi influenzano lo sviluppo del morbo di Alzheimer e del morbo di Parkinson, le due malattie neurodegenerative più comuni a livello globale.

Secondo l'Organizzazione Mondo Salute, circa 60 milioni di persone nel mondo soffrono del morbo di Alzheimer o del morbo di Parkinson, per entrambi i quali non esiste cura.

Una ricerca separata da The Lancet stima che i casi di demenza, di cui l'Alzheimer è la forma più comune, triplo di 2050 man mano che le aspettative di vita si allungano e le popolazioni in Nord America, Asia orientale ed Europa occidentale invecchiano.

È noto che l'infiammazione, lo stress ossidativo e l'eccesso di ossigeno reattivo svolgono un ruolo significativo nello sviluppo e nella progressione dei disturbi neurodegenerativi.

Di conseguenza, i composti bioattivi associati agli alimenti comuni nella dieta mediterranea, tra cui olio extravergine d'oliva, erano di particolare interesse per i ricercatori poiché molti hanno proprietà antinfiammatorie e antiossidanti che possono ritardare lo sviluppo di malattie neurodegenerative.

"A causa del loro potenziale di neuroprotezione, effetti antiossidanti e antinfiammatori e dell'omeostasi mitocondriale per resistere ai disturbi neuroinfiammatori associati alla disfunzione mitocondriale, i composti bioattivi hanno attirato l'interesse degli scienziati", hanno scritto i ricercatori.

I ricercatori hanno studiato gli studi sui flavonoidi – presenti in verdure, frutta, noci, semi, tè, caffè e vino – e hanno scoperto che il loro consumo può avere diversi effetti positivi sulla salute, tra cui una riduzione del rischio di sviluppare il morbo di Parkinson.

"Le loro azioni fisiologiche, che includono qualità antiossidanti, antinfiammatorie, anti-apoptotiche e ipolipemizzanti, ne sono la ragione”, hanno scritto.

I ricercatori hanno aggiunto che alcuni flavonoidi hanno anche effetti neuroprotettivi grazie alla loro capacità di ridurre il rilascio presinaptico di glutammato e riassemblare i recettori postsinaptici del glutammato, che sono fondamentali per una sana funzione cerebrale.

"Il potenziale effetto benefico dei flavonoidi nel cervello sembra essere collegato alla loro capacità di interagire con la segnalazione gliale e le vie neuronali intracellulari, innescando la rigenerazione neuronale, aumentando le funzioni neuronali esistenti, proteggendo i neuroni vulnerabili o influenzando il sistema cerebrovascolare e periferico.

Tra il gruppo più comune di flavonoidi ci sono gli antociani, ai quali i ricercatori hanno prestato particolare attenzione. Gli antociani sono responsabili dei coloranti rosso, viola e blu di molti frutti e verdure.

"Gli antociani migliorano lo stress ossidativo riducendo la produzione di radicali liberi e la perossidazione lipidica", hanno scritto. "I complessi meccanismi attraverso i quali gli antociani possono eliminare direttamente i radicali liberi, prevenire la formazione di specie reattive dell'ossigeno... o incoraggiare il rilascio di enzimi antiossidanti sono ciò che conferisce loro le proprietà antiossidanti".

I ricercatori hanno affermato che un maggiore consumo di antociani potrebbe aiutare a prevenire lo sviluppo di malattie neurodegenerative in età avanzata a causa dei legami tra il morbo di Alzheimer e salute cardiovascolare e metabolica.

Sulla base della revisione della letteratura, i ricercatori hanno anche determinato che gli antociani abbassano la concentrazione di ioni e inibiscono le proteine ​​che regolano l'apoptosi neuronale o la morte cellulare.

"Hanno anche protetto dalla perdita di memoria valutata da test comportamentali e misurazione dell'ansia, della memoria e delle funzioni motorie", hanno scritto.

In uno studio sui topi, i ricercatori hanno affermato che il consumo di antociani sembra essere associato a un ridotto danno al tessuto cerebrale causato dall'accumulo di proteine ​​associate al morbo di Alzheimer.

"Causando danni ai neuroni e ad altri componenti biologici, lo stress ossidativo e la neuroinfiammazione causano la neurodegenerazione", hanno affermato. "Gli antociani influenzano queste vie metaboliche, migliorando le difese antiossidanti e antinfiammatorie e mantenendo la normale funzione dell'ippocampo.

I ricercatori si sono anche concentrati sul ruolo dei polifenoli, l'antiossidante dietetico più diffuso, nello sviluppo del morbo di Alzheimer e del morbo di Parkinson.

A causa della sua elevata attività metabolica, i ricercatori hanno affermato che il cervello è particolarmente suscettibile al danno ossidativo poiché è la sede di un maggiore assorbimento di ossigeno ma di bassi livelli di enzimi antiossidanti.

"Lo stress ossidativo e il danno alle macromolecole cerebrali sono processi inerenti alle malattie neurodegenerative”, hanno scritto i ricercatori.

"Si presume che le proprietà antiossidanti di molti polifenoli forniscano neuroprotezione “, hanno aggiunto. "Gli impatti dei polifenoli sulla cognizione e sui processi neurodegenerativi sembrano essere mediati dalle interazioni con le vie di segnalazione neuronale e gliale che influenzano l'espressione genica e interferiscono con i meccanismi di morte cellulare".

I polifenoli manifestano le loro proprietà antiossidanti eliminando direttamente i radicali liberi o migliorando indirettamente la capacità del sistema di difesa naturale del corpo.

Nel caso del morbo di Parkinson, i ricercatori hanno scoperto che il consumo di polifenoli inibiva l'aggregazione di una proteina associata allo sviluppo della malattia.

I ricercatori hanno anche evidenziato studi separati che hanno scoperto che i polifenoli alimentari possono attivare percorsi associati a risposte di stress cellulare adattativo, sovraregolare i geni che regolano i livelli di riduzione dell'ossidazione cellulare e migliorare le difese naturali della cellula contro l'ossidazione.

"Inoltre, uno dei polifenoli più importanti in questo campo è il resveratrolo", hanno scritto. "Il resveratrolo è un polifenolo che si trova naturalmente nell'uva rossa, nelle arachidi e in molte altre specie vegetali. La somministrazione di resveratrolo a modelli murini transgenici del morbo di Alzheimer riduce i disturbi comportamentali e la deposizione di Aβ [una neurotossina] nel sistema nervoso centrale legata all'invecchiamento".

I ricercatori hanno anche studiato il ruolo degli acidi fenolici insolubili nella prevenzione dell'insorgenza del morbo di Parkinson e del morbo di Alzheimer.

L'olio extra vergine di oliva ha 36 composti fenolici, tra cui tirosolo, idrossitirosoli, oleocantale, oleuropeina e caroteni.

"Queste sostanze chimiche fenoliche penetrano nel cervello e esercitare effetti neuroprotettivi attraverso meccanismi antiossidanti, anti-apoptotici e antinfiammatori”, hanno scritto. "Secondo un'ampia ricerca, l'idrossitirosolo funziona come scavenger di radicali liberi reattivi, con conseguenti effetti neuroprotettivi sulle cellule cerebrali durante lo stress ossidativo.

Per quanto riguarda gli effetti dei composti fenolici sulla malattia di Alzheimer, i ricercatori hanno anche studiato uno studio che ha esaminato il ruolo delle foglie di olivo.

"[Uno studio] ha esplorato l'effetto della somministrazione di molecole bioattive della classe dei polifenoli dalle foglie di olivo sulle proteine ​​neurotrofiche del topo maschio", hanno scritto. "In particolare, lo studio suggerisce che il fattore di crescita nervoso e il fattore neurotrofico derivato dal cervello e il fattore neurotrofico derivato dalla linea cellulare gliale sono coinvolti nella patologia dell'Alzheimer. La somministrazione di questi polifenoli ha mostrato un ruolo chiave nella crescita sinaptica e ha protetto i neuroni dai danni».

Mentre i ricercatori hanno affermato che numerosi studi scientifici indicano il grande potenziale dei composti bioattivi - sia nella dieta che nei prodotti farmaceutici - nella prevenzione e nel trattamento dei sintomi del morbo di Alzheimer e del morbo di Parkinson, hanno aggiunto che resta ancora molto lavoro da fare.

"La ricerca attuale suggerisce che per promuovere la dieta mediterranea sono necessari più studi controllati randomizzati a lungo termine, in doppio cieco su una vasta popolazione umana ", hanno concluso. "Questo potrebbe aiutare a determinare se una migliore aderenza a questa dieta può aiutare a evitare o posticipare lo sviluppo di malattie neurodegenerative”.