Un’irrigazione precisa è fondamentale per la produttività a lungo termine

Nonostante recente pioggia in tutta la California, permane la minaccia di carenza idrica nel Golden State.

Una nuova ricerca prevede che migliaia di pozzi di acqua potabile in tutta la Central Valley si prosciugheranno entro il 2040, quando il Sustainable Groundwater Management Act del 2014 dello stato, inteso a frenare l’eccessivo pompaggio agricolo delle acque sotterranee, entrerà in pieno vigore.

Di conseguenza, i ricercatori hanno compiuto rinnovati sforzi per migliorare le tecniche di gestione dell’acqua per diverse colture, comprese le olive.

A tal fine, il laboratorio sui sistemi arborei dell’Università della California, a Davis, sta studiando la gestione precisa di irrigazione nelle olive per ottenere un'elevata resa e aumentare la qualità del prodotto.

Secondo il loro sito web, il progetto innovativo "combina informazioni biometeorologiche, remote e fisiche basate sulle piante per sviluppare strategie di irrigazione in deficit favorevoli ai coltivatori per i sistemi di olive da tavola e da olio della California.

"Un'irrigazione precisa è fondamentale per garantire la produttività a lungo termine degli oliveti ", ha detto Giulia Marino, assistente professore di estensione cooperativa nei sistemi di frutteti presso il dipartimento di scienze vegetali dell'UC Davis Olive Oil Times. "La superficie coltivata a olivi è aumentata rapidamente in California negli ultimi due decenni.

"Tuttavia, la ricerca sulla gestione dell'acqua d'oliva in California è stata trascurata e i coltivatori fanno ancora affidamento su strumenti sviluppati molto tempo fa", ha aggiunto.

La ricerca di Marino si concentra sull'utilizzo delle informazioni fisiologiche per sviluppare pratiche di gestione volte a migliorare l'uso efficiente delle risorse e la redditività dei frutteti.

Informazioni e strumenti innovativi possono consentire ai produttori di implementare precise pratiche di irrigazione per rispondere in modo proattivo alla siccità, all’irrigazione regolamentata e ai limiti idrici.

"Con questo progetto, svilupperemo e diffonderemo nuove informazioni per migliorare la produttività delle operazioni di olivicoltura attraverso tempi e volumi di acqua di irrigazione precisi ", ha affermato Marino. "Il nostro obiettivo è aiutare gli olivicoltori ad aumentare la produttività dell'acqua poiché l'industria deve ora far fronte alle forniture ostacolato dal cambiamento climatico e politiche di gestione delle acque sotterranee”.

Il laboratorio sta lavorando per identificare il consumo di acqua, sviluppare protocolli e linee guida di progettazione per migliorare la gestione dell’acqua con i progressi tecnologici.

"Il nostro laboratorio sta lavorando su tre principali linee di indagine”, ha affermato Marino. "Innanzitutto, stiamo caratterizzando la quantità di acqua a 'usi tipici dell'oliveto californiano durante tutta la stagione.

"In secondo luogo, stiamo sviluppando protocolli per ridurre l'acqua durante i periodi in cui l'olivo è più resistente alla siccità per migliorare la produttività e la qualità della resa ", ha aggiunto. "In terzo luogo, stiamo sviluppando linee guida per implementare sensori e tecnologie innovativi nella gestione dell'acqua di oliva.

I risultati offrono ai coltivatori una prospettiva ottimistica, poiché i dati confermano miglioramenti in termini di efficienza idrica ed economicamente vantaggiosi.

"Sulla base dei nostri risultati, i coltivatori potrebbero ridurre l'applicazione di acqua di 8 pollici per acro (50 centimetri per ettaro), che equivale a 217,232 galloni per acro piantato (2,031,979 litri per ettaro) di olivo ", ha spiegato Marino.

"A parte l’importanza ambientale di ciò, abbiamo calcolato, in base al prezzo attuale dell’acqua e dell’elettricità per far funzionare il sistema di irrigazione, che ciò ridurrebbe i costi agricoli del 18%”, ha aggiunto.

Un malinteso comune è che l’olivo sia così resistente alla siccità che l’irrigazione sia relativamente poco importante. Tuttavia Marino chiarisce questo mito e offre ulteriori spunti.

"Il fatto che l’olivo sia una coltura così resistente alla siccità può portare all’idea che non sia importante irrigarlo con precisione”, ha affermato Marino. "In realtà è esattamente il contrario”.

"Un'irrigazione precisa negli uliveti è essenziale per garantire una produttività sostenuta del sistema, in particolare nelle piantagioni di siepi ad alta densità che stanno diventando molto popolari ", ha aggiunto.

Insieme alla produttività, Marino ha affermato che è necessaria un'irrigazione precisa per migliorare la qualità dell'olio d'oliva.

"L’irrigazione eccessiva favorirebbe una crescita eccessiva, riducendo così la penetrazione della luce, compromettendo la differenziazione delle gemme e favorendo la produzione alternata”, ha affermato. "L'irrigazione eccessiva può anche ridurre l'olio contenuto fenolico. "

"La scarsa irrigazione può ridurre la crescita dei frutti, il ritorno alla fioritura e anche avere un impatto sui fenoli dell'olio", ha aggiunto Marino. "L’acqua deve essere applicata nella giusta quantità e al momento giusto.”

Secondo UC Davis Agriculture and Natural Resources, le strategie di gestione dell’irrigazione consentono agli agricoltori e ai produttori di soddisfare la domanda idrica di una coltura.

L'acqua di irrigazione disponibile deve essere utilizzata nel modo più efficiente possibile. Le strategie di irrigazione delle colture per gli olivi possono includere strategie di irrigazione in deficit e pianificazione dell’irrigazione per l’efficienza.

La programmazione dell’irrigazione per evapotraspirazione, il monitoraggio dell’umidità del suolo e la programmazione dell’irrigazione basata sulle piante possono essere utilizzati per utilizzare al meglio le limitate risorse idriche.

Con la crescente necessità di gestione delle acque per l'irrigazione in California, Marino ha riflettuto sulla sua ispirazione iniziale per questo lavoro e ha condiviso la sua visione futura per l'irrigazione degli olivi.

"Sono cresciuta in Sicilia, circondata da uliveti alimentati dalla pioggia", ha detto. "Sono rimasto affascinato dalla capacità di questi alberi di sopravvivere. Non possono muoversi, quindi devono attuare strategie per resistere alle estati torride senza morire e nemmeno produrre frutti”.

Marino immagina un futuro di sistemi di irrigazione di precisione abilitati dalla tecnologia nella produzione quotidiana.

"Sono ansiosa di studiare questi meccanismi e di implementare strumenti tecnologici innovativi per monitorarli sul campo”, ha affermato. "Stiamo facendo passi da gigante, aumentando la nostra precisione nella vita di tutti i giorni. Ora siamo in grado di usare il nostro telefono per contare i nostri passi o per dirci dove andare”.

"La stessa rivoluzione sta accadendo in agricoltura e sono entusiasta di contribuire a questo cambiamento”, ha concluso Marino.

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