Il ruolo dei gabbiani nella diffusione dei semi di olivo nelle Isole Baleari

La diffusione dell’olivo in tutte le Isole Baleari è più strettamente legata alla fiorente popolazione locale di gabbiani di quanto si pensasse, una nuova studio indica.

I ricercatori hanno scoperto che questi uccelli contribuiscono in modo significativo alla dispersione dei semi di olivo, che si trovano all'interno della fossa, attraverso l'arcipelago del Mediterraneo, con alcuni semi che viaggiano per distanze considerevoli.

Gli uccelli che si nutrono principalmente di frutta, noti come frugivori, svolgono un ruolo cruciale nella distribuzione e nella germinazione di diverse specie vegetali. Tuttavia, questi uccelli sono relativamente rari nelle isole spagnole.

Tradizionalmente non considerati frugivori, i gabbiani solitamente mangiano insetti, pesci, invertebrati marini e piccoli mammiferi.

Tuttavia, un team internazionale di scienziati che studiava il ruolo dei gabbiani nella dispersione dei semi ha scoperto che gli uccelli hanno contribuito alla diffusione a lunga distanza dei semi di olivo locali, facilitando potenzialmente la colonizzazione e l'espansione della varietà.

In un recente studio pubblicato sul Journal of Biogeography, i ricercatori hanno esaminato il comportamento del gabbiano reale (Larus Michaellis) e due tipi di olive: quella domestica Olea europaea e il selvaggio Olea europaea sylvestris.

"I due ecotipi di frutti carnosi mostrano dimensioni dei frutti e distribuzioni spaziali diverse”, hanno scritto i ricercatori. "I grandi olivi domestici si trovano principalmente negli oliveti delle aree abitate dall’uomo, mentre l’olivo selvatico più piccolo, una specie dominante nel bacino del Mediterraneo, è ampiamente distribuito nelle aree selvagge (macchia) delle Isole Baleari.

Il team ha studiato tutte e quattro le principali isole dell'arcipelago e ha visitato i piccoli isolotti circostanti.

Hanno creato nuovi modelli di dati spaziali che combinano dati di tracciamento GPS, tempo di passaggio intestinale e vitalità dei semi. Ciò ha portato allo sviluppo di modelli per la dispersione dei semi.

I gabbiani monitorati hanno ingerito olive su un'isola, poi si sono spostati in un'altra posizione e lì hanno espulso i semi.

Attraverso il monitoraggio del comportamento dei gabbiani, i ricercatori hanno osservato che i semi di olivo domestico erano dispersi fino a una distanza massima di 12.57 chilometri, mentre i semi selvatici arrivavano fino a 7.67 chilometri. Alcuni semi di olivo furono gettati in mare.

I gabbiani tendevano a trasportare i semi di olivo domestico dalle isole più grandi a quelle più piccole, dove risiedono colonie di gabbiani, mentre le olive selvatiche erano disperse in direzioni più varie.

Le Isole Baleari ospitano diverse cultivar di olivo e la coltivazione dell'olivo ha una lunga tradizione nell'arcipelago, probabilmente risalente al dominio romano nel 2^nd secolo a.C. Olivi millenari si trovano in diverse località, soprattutto a Maiorca.

I ricercatori hanno evidenziato che gli uccelli marini sono componenti cruciali degli ecosistemi insulari e i loro movimenti quotidiani possono influenzare le comunità vegetali aumentando la disponibilità di azoto nel suolo attraverso il trasporto di cibo o il guano degli uccelli marini.

Sebbene le abitudini alimentari dei gabbiani dipendano in gran parte dalla distribuzione delle risorse, in precedenza non esistevano dati sulla loro efficacia o sulle distanze che coprono come agenti di dispersione dei semi.

Secondo i ricercatori, lo studio sottolinea l'importanza dei gabbiani come vettori per la dispersione a lunga distanza di olive e altri frutti snocciolati negli ecosistemi insulari, dove sono assenti i grandi frugivori specializzati.