Coltivare cultivar italiane nella dimora storica dell'olivo

Nella culla dell'olivicoltura, il produttore dietro Bustan El Zeitoun vive della connessione spirituale che condivide con la terra, la sua storia e la sua gente.

Affacciato sulla città costiera di Sidone, 40 chilometri a sud della capitale libanese Beirut, Bustan El Zeitoun sta infondendo l'atmosfera del Libano antica cultura dell'olio d'oliva con varietà di olivo importate.

"In questa regione, l'umanità ha iniziato a coltivare gli ulivi millenni fa", ha detto il fondatore Walid Mushantaf Olive Oil Times. "Coltivavano ulivi e cedri ed esportavano i loro prodotti a Cartagine, in Italia e nel Medio Oriente.

"Considerati tutti i problemi che il Libano ha attraversato negli ultimi decenni, oggi siamo molto orgogliosi di creare prodotti di livello mondiale olio extravergine d'oliva", Ha aggiunto.

Nelle vicinanze del villaggio natale di Mushantaf, Aabra, dopo il 30 sono stati piantati 2011 ettari di uliveti per bonificare il terreno inizialmente destinato a diventare un cantiere edile.

Oggi nella zona si ergono più di 6,000 ulivi, con cultivar di ulivo locali che condividono l'oliveto con varietà importate dall'Italia.

"In Libano abbiamo diverse cultivar di olivo come Souri o Baladi ", ha affermato Mushantaf. "I nostri antenati li hanno adottati e il DNA di tutte le varietà libanesi è quasi lo stesso”.

"Abbiamo importato 12 nuove varietà dall'Italia e le abbiamo piantate nel nostro villaggio, lasciandole prosperare in un terreno diverso, in condizioni diverse", ha aggiunto.

Tra le cultivar italiane più adattate sul territorio c'è Itrana, con la quale l'azienda si è guadagnata il Gold Award al Premio 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition.

"Dal 2017, abbiamo iniziato a partecipare a concorsi locali, nazionali e internazionali, vincendo un Gold Award a New York nel 2018”, ha affermato Mushantaf. Ogni anno ci sfidiamo a offrire un tipo diverso di monovarietale. La nostra prima vittoria è stata con Frantoio”.

"Itrana è sempre buono per il suo fruttato, i suoi sapori e il suo perfetto equilibrio", ha aggiunto. "Può produrre sia olio d'oliva che olive da tavola. Non ne abbiamo molti, forse 150 o 160 alberi di quella varietà”.

Oltre a Frantoio e Itrana, Mushantaf coltiva anche le varietà toscane Leccino, Maurino e Pendolino.

"Abbiamo anche la Coratina pugliese, la Biancolilla e la Nocellara del Belice dalla Sicilia e la Bianchera dell'Italia nord-orientale", ha affermato.

Le differenze negli oli d'oliva risultanti servono agli obiettivi dell'azienda.

"Alcuni degli oli d'oliva non locali si sposano perfettamente con la nostra cucina tradizionale, sapori con cui la maggior parte delle persone si sente a proprio agio, poiché sono vicini a ciò a cui sono abituati ", ha affermato Mushantaf.

"Alcuni di loro sono anche molto diversi”, ha aggiunto. "Ciò significa che in Libano siamo più o meno gli unici a produrli e fin dall'inizio li abbiamo prodotti solo come olio extra vergine di oliva monocultivar.

Ogni olio d'oliva viene commercializzato partendo dal suo profilo. "Li vendiamo come delicati, equilibrati o intensi", ha detto Mushantaf. "La gente in Libano non è abituata alle varietà, come in altri paesi o tra gli esperti. Qui, a livello locale, è necessario commercializzare gli oli d’oliva in modo diverso”.

La nuova tendenza nell'antica cultura dell'olio d'oliva del paese deriva dall'abbinamento di questi oli d'oliva con la cucina locale. L'azienda promuove eventi e occasioni per degustare tali abbinamenti.

"Grazie al duro lavoro degli chef, dei ristoranti italiani e francesi, anche quei sapori a cui molti non sono abituati possono finalmente raggiungere il mercato e aprire nuove opportunità culinarie”, ha affermato.

Per i consumatori locali, sapori e novità sono solo alcuni dei motivi per preferire ed esplorare gli oli d'oliva.

"L'olio d'oliva e l'olivo sono profondamente radicati nella nostra cultura ", ha affermato Mushantaf. "Li associamo alla pace e alla salute, poiché le loro proprietà curative erano conosciute fin dall’antichità”.

"I nostri boschi crescono nelle vicinanze del Tempio di Eshmun, dio della guarigione nella tradizione fenicia”, ha aggiunto. "Ci colleghiamo a questo, poiché i nostri antenati conoscevano le olive come fonte di guarigione.

"Sapevano quanto fosse buono l'olio d'oliva molto prima della ricerca scientifica che valuta tutti i dettagli del suo impatto terapeutico ”, ha continuato Mushantaf.

Dopo 15 anni di guerra civile, la guerra con il vicino Israele e perturbazione economica, la tradizionale consapevolezza riguardo benefici per la salute dell'olio d'oliva e le conoscenze sull'olivicoltura furono in parte dimenticate.

"Abbiamo dovuto impararlo di nuovo, grazie alla scienza, reimparando quanto l'olio d'oliva sia buono per la nostra salute ", ha affermato Mushantaf. "Allo stesso tempo, abbiamo anche imparato le migliori pratiche negli oliveti e come trasformare le olive e produrre nuovamente olio extravergine di oliva di alta qualità. Oggi seguiamo un approccio scientifico per ottenere la migliore qualità”.

"Ora disponiamo di un nostro mulino, basato sulla tecnologia italiana, quindi possiamo configurare e impostare l'intero processo di trasformazione come preferiamo", ha aggiunto. "Si tratta di un frantoio a due fasi di nuova generazione che richiede solo quantità minime di acqua per funzionare e può garantire l'eccellenza.

Oltre alla raccolta manuale delle olive per ridurre il potenziale impatto sui frutti, solo i frutti migliori vengono inviati al frantoio. Prima di essere trasformati, la loro temperatura viene abbassata mediante refrigerazione. "Il nostro obiettivo è preservare la massima qualità di sapori e contenuti salutari", ha affermato Mushantaf.

La stagione in corso non si preannuncia buona come le precedenti.

"In questi anni abbiamo avuto buone stagioni, stagioni nella media, ma questa stagione non è molto buona”, ha detto. "Parte del motivo è che durante l’inverno abbiamo avuto un clima caldo e una grande infestazione di insetti”.

"Sarà una sfida in termini di quantità, poiché scarteremo tutti i frutti malsani", ha aggiunto. "Produrremo ancora ottimi oli d'oliva, ma sappiamo che perderemo molte quantità.

L'azienda ha adottato pratiche rispettose dell'ambiente e un approccio verde alla coltivazione dell'olivo. "Ciò significa che troverai non solo i nostri ulivi ma molta vegetazione ", ha detto Mushantaf.

Fin dall’inizio l’azienda ha coinvolto la comunità locale. "Oggi abbiamo un bellissimo spazio verde condiviso con la comunità”, ha detto Mushantaf. "La gente viene qui per passeggiare nella natura, fare sport, incontrarsi”.

"Abbiamo studenti che ci aiutano a raccogliere ogni anno”, ha aggiunto. "Li portiamo al mulino per imparare. Abbiamo anche programmi di escursioni, rose che possono essere raccolte e altri prodotti e attività.”

"Tutti ora vedono Bustan El Zeitoun come un paradiso”, ha concluso Mushantaf. "Man mano che la grande città più vicina si espande ulteriormente, gli ulivi e i loro dintorni sono visti come un'opportunità naturale unica.