La quarta generazione di agricoltori siciliani celebra le cultivar locali

Adagiato nell'angolo sud-orientale della Sicilia, nel siracusano, Buccheri è il comune più alto dei Monti Iblei. È ampiamente considerato uno dei borghi più belli d'Italia.

I pittoreschi dintorni del villaggio ospitano Vernera, un'azienda fondata quasi 200 anni fa che si è evoluta in una pluripremiato produttore di olio d'oliva.

La storia di successo di Vernèra è guidata da un impegno appassionato e definita da legami umani che trovano espressione ai massimi livelli oli extra vergine di oliva.

"L’azienda nasce a metà del 1800 quando il nostro bisnonno acquistò un piccolo appezzamento di terreno per i suoi undici figli”, racconta Maria Grazia Spanò descrivendo le origini di Vernèra, che gestisce insieme alla sorella Tania e al fratello Gaetano.

"Tutti i suoi figli, però, emigrarono negli Stati Uniti per cercare lavoro, e l’unico che alla fine ritornò in Italia fu nostro nonno Gaetano”, ha aggiunto. "Aveva fatto fortuna come imprenditore costruendo strade a Filadelfia. Una volta tornato in Italia, con i soldi risparmiati, acquistò altri terreni e si prese cura degli ulivi del padre”.

Quando il padre di Spanò, Vito, ereditò l'azienda agricola – dal nome della contrada Vernèra, dove si trova – acquistò altro terreno e piantò 2,000 nuovi ulivi. La proprietà conta oggi 70 ettari con circa 9,500 piante, in gran parte della varietà autoctona Tonda Iblea.

Ha continuato a coltivare la passione di famiglia per le olive nonostante si sia impegnato in diverse altre attività. Spanò fu anche medico e funzionario sanitario, presidente della Comunità montana e sindaco di Buccheri per 25 anni.

Ha fatto parte anche del gruppo di professionisti siciliani che ha redatto il disciplinare di produzione dei Monti Iblei Denominazione d'origine protetta certificazione.

"Ha fatto un ottimo lavoro nell'amministrazione del nostro comune e si è impegnato a migliorare il settore locale dell'olio d'oliva ", ha affermato Spanò, che ha seguito le orme di suo padre ed è stata anche sindaco di Buccheri dal 1994 al 1998.

"Nel 1985 mia madre morì. Volevamo fare qualcosa che la rendesse, in un certo senso, eterna", ha detto Spanò. "Fino ad allora vendevamo i nostri prodotti all’ingrosso. Abbiamo quindi deciso di iniziare ad imbottigliare il nostro olio extravergine di oliva, disegnando la nostra etichetta e dedicandola a lei. Nasce così la nostra DOP Le Case di Lavinia”.

Nel 2010 i tre fratelli hanno fatto lo stesso per onorare la memoria del padre dopo la sua scomparsa e hanno creato la miscela Le Terre di Vito. Dopo un paio d'anni seguì l'IGP Sicilia Vico Rosella N.1, che prende il nome dall'indirizzo di casa del nonno.

"Carlo Coniglio, un grafico di talento, ha curato la nostra comunicazione fin dal primo giorno”, ha detto Spano. "Essendo un nostro amico, conosce le nostre case, la nostra famiglia e i nostri genitori. Ha saputo concepire etichette che descrivono perfettamente la loro essenza con dettagli squisiti. Anche il motivo a quadretti gialli e rossi che ritorna su tutti ha valore estetico e ricorda le piastrelle del pavimento di casa di nostra nonna”.

"Abbiamo lavorato insieme su una linea di bottiglie in ceramica con disegni e messaggi in rilievo come 'Fate che il petrolio non sia la guerra' e 'Peace & Oil', con la quale ho voluto lanciare un messaggio di pace”, ha aggiunto.

Il senso di responsabilità sociale d'impresa ha guidato le scelte di Vernèra, che sostiene organizzazioni che operano in campo umanitario e sociale sia a livello locale che internazionale.

Oltre a sostenere l'organizzazione non governativa Medici Senza Frontiere, il produttore siciliano condivide gli obiettivi dell'iniziativa Associazione Italiana Acidemia Metilmalonica con Omocistinuria tipo cblC (cblC aps), che sostiene la ricerca scientifica e il miglioramento della qualità della vita dei pazienti affetti da una rara condizione che colpisce soprattutto i neonati e causa malattie gravi.

Il ricavato della vendita di una linea speciale di bottiglie, con le etichette dipinte a mano da Carlo Coniglio, va all'associazione.

Gli oli extravergini di oliva provengono da frutteti posti sulle pendici di un altopiano, un complesso vulcanico sottomarino di milioni di anni fa ormai estinto. Di conseguenza, il terreno è ricco di minerali che favoriscono lo sviluppo degli alberi, che beneficiano anche di ottime escursioni termiche tra il giorno e la notte.

Insieme a Tonda Iblea, Vernèra coltiva olive Biancolilla e Moresca, la maggior parte delle quali secolari. Gli alberi prosperano ad un'altitudine notevole, tra i 600 e gli 800 metri e sono protetti dalle autorità locali per la loro vicinanza ai resti dei 13^thchiesa gotica di Sant'Andrea, duecentesca.

"Non ci interessa la quantità ma seguire un processo al termine del quale dobbiamo essere felici e chi utilizza i nostri oli extravergini di oliva ancora di più ”, ha affermato Spanò.

"La raccolta viene effettuata a mano, al massimo con rastrelli (rastrelli a mano), non solo perché il terreno in pendenza non consente l’utilizzo di mezzi meccanici come gli scuotitori ma anche per la filosofia aziendale che mira a preservare il più possibile gli alberi secolari e i loro frutti”, aggiunge.

Le olive vengono raccolte e molite nel giro di poche ore presso Frantoi Covato, un frantoio all'avanguardia in località San Giacomo, a poca distanza dall'azienda agricola in provincia di Ragusa. Una volta estratto e filtrato, l'olio viene posto sotto azoto in un ambiente a temperatura controllata.

"Il prodotto viene imbottigliato solo al momento dell'ordine, anche se riceviamo un ordine per una sola bottiglia, perché voglio che rimanga sempre nelle condizioni ideali per preservarne le proprietà organolettiche”, ha detto Spanò.

Grande attenzione è riservata anche all'aspetto ambientale della produzione, poiché la sostenibilità è uno dei valori fondamentali dell'azienda agricola biologica.

"L’agricoltura sostenibile è essenziale da affrontare cambiamento climatico, le cui conseguenze negli ultimi anni hanno spesso causato cali di produzione”, ha affermato Spanò. "Il lavoro nel frutteto è continuo e, per questa ed altre problematiche del settore, lo è anche più difficile e costoso. "

Tuttavia, Spanò ritiene che i dieci mesi emozionanti e talvolta tesi prima della raccolta valgano la pena dopo essere entrati nel frantoio e aver annusato e assaggiato il primo olio extra vergine di oliva della stagione.

"Mi riporta alle notti fredde con mio padre nel mulino, a u pane ch'e olive stricate ('pane strofinato con le olive', nel dialetto locale) che mia nonna ci preparava durante la raccolta, mettendo le olive sulla brace e poi strofinandole su fette di pane caldo. E in quei momenti dimentico tutte le difficoltà”.

"Quando guardi quel verde smeraldo e senti quel profumo, è un vero momento di felicità", ha concluso. "Provi la vera felicità e non pensi a nient'altro; pensi semplicemente che sia uno dei momenti veramente gioiosi della vita.