Con l'inizio del raccolto, i produttori sudafricani affrontano continui blackout

La maggior parte dei produttori di olio d'oliva sudafricani hanno iniziato la raccolta ad aprile tra le sfide create dai frequenti blackout elettrici, noti come riduzione del carico.

Queste interruzioni di corrente hanno afflitto anche i produttori nella stagione precedente, ma non hanno impedito a molti di godere di un raccolto eccezionale.

Tuttavia, la riduzione del carico di quest'anno ha influito sull'irrigazione e ritardato alcuni produttori durante la macinazione, il che può influire sulla qualità dell'olio d'oliva. Anche altri settori agricoli, come il vino, sono stati colpiti da interruzioni di corrente.

Durante l'anno in corso, interruzioni di corrente di varia gravità sono state segnalate quotidianamente da Eskom, la compagnia elettrica statale.

Anche a Pretoria, capitale amministrativa del Paese, le interruzioni di corrente in diverse aree ostacolano il funzionamento quotidiano delle infrastrutture, delle istituzioni pubbliche e delle attività private. A febbraio il governo ha dichiarato il disastro per affrontare la crisi, che grava pesantemente sull'agricoltura e sui produttori alimentari.

“[Per gli olivicoltori], la sfida principale finora è stata l'indisponibilità di elettricità per alimentare le pompe di irrigazione. Ciò è dovuto alla crisi della riduzione del carico in Sud Africa ", ha dichiarato Vittoria Jooste, amministratore delegato della South African Olive Industry Association (SA Olive) Olive Oil Times.

Le incertezze sulle future speculazioni sui carburanti e il conflitto politico preoccupano i settori agricoli.

"Senza alcuna soluzione all'orizzonte, ci stiamo preparando per una stagione del raccolto segnata da interruzioni di corrente pervasive e per i costi di produzione aggiuntivi che dovranno sostenere i trasformatori di olive ", ha affermato Jooste.

Questi includono i costi per il diesel per alimentare i generatori, i salari straordinari quando i lavoratori devono rimanere fino a tardi per finire la molitura e il potenziale deterioramento delle olive raccolte.

Le precarie condizioni di alimentazione del Sud Africa sono attentamente monitorate anche da quei produttori non ancora direttamente interessati dai blackout.

"L'estrazione dell'olio d'oliva sarà un problema ", ha detto Ansie Nigrini, comproprietaria di Het Vlock Casteel, un produttore nell'area del Capo Occidentale Olive Oil Times.

"Per garantire olio extravergine d'oliva qualità, le olive devono essere frante entro 24 ore dalla raccolta ", ha aggiunto. "Fortunatamente, abbiamo un generatore in loco, ma questo aumenterà i costi operativi”.

L'attuale vendemmia procede in modo irregolare. Ryan Westcott, il responsabile marketing di De Rustica Olive Estate nel sud del Capo, ha detto Olive Oil Times che si aspetta un buon raccolto e resa in olio, che dovrebbe superare i 200,000 litri.

Tuttavia, non tutti i produttori condividono lo stesso ottimismo sul procedere del raccolto. "Sembra che quest'anno ci sia un rendimento inferiore", ha detto Nigrini. "Durante la stagione di crescita, abbiamo avuto un clima tipico, ma molte piogge e temporali a marzo, che sono anormali nel periodo, hanno giocato un ruolo sul campo".

Secondo SA Olive, la raccolta delle olive della stagione in corso dovrebbe essere inferiore dopo il raccolto eccezionale riportato nella stagione precedente.

"I volumi dovrebbero essere in calo rispetto alla scorsa stagione nella maggior parte delle aree, ma nel complesso in linea con la media degli ultimi cinque anni", ha affermato Jooste.

SA Olive ha stimato che il Sudafrica ha prodotto da 1.6 a 1.7 milioni di litri di olio d'oliva nelle due stagioni precedenti. I dati definitivi dell'attuale campagna agricola saranno resi noti a luglio e agosto, al termine del raccolto.

"Abbiamo iniziato con la raccolta delle olive da tavola all'inizio di aprile ", ha affermato Nigrini. Ha aggiunto che la raccolta delle olive per produrre olio sta iniziando ora.

"È un po' difficile dire quando finirà la vendemmia, ma pensiamo che finirà tra la fine di maggio e la metà di giugno, molto prima rispetto allo scorso anno", ha spiegato Nigrini.

In campagna, la maggior parte della raccolta delle olive viene effettuata manualmente. "Con poche eccezioni", ha detto Jooste. "A causa dell'estensione dell'area olivicola in Sudafrica e delle distanze tra le aziende agricole, ogni azienda agricola è, in sostanza, una piccola comunità composta da proprietari di aziende agricole, dipendenti, lavoratori stagionali e le famiglie che sostengono ".

Guardando al futuro, i produttori locali vogliono aumentare la domanda di olio d'oliva a livello nazionale.

"L'industria olivicola sudafricana è giovane ", ha affermato Westcott. "La maggior parte dei consumatori non ha ancora avuto un'esposizione sufficiente [all'olio d'oliva] per comprendere le complessità, le varietà [di olive] o benefici alla salute. "

"Mentre alcuni consumatori sono ben informati e cercano oli extra vergini di oliva di qualità, la stragrande maggioranza è orientata al prezzo ", ha aggiunto. "Il consumatore sembra essere sempre più consapevole dei vantaggi".

Secondo Nigrini, una volta che i consumatori vengono a conoscenza dell'olio extra vergine di oliva, lo cercano più spesso. "Al giorno d'oggi, le persone sono più attente alla salute e loro valorizzare prodotti di qualità superiore, da qui il motivo per consumare oli extra vergini di oliva ", ha affermato.

"Noi, come produttori di olive, cerchiamo di educare i nostri clienti sull'olio extra vergine di oliva, su cosa cercare per prendere una decisione più informata quando si acquista olio d'oliva ", ha aggiunto Nigrini. "In Sud Africa, la qualità dell'olio extra vergine di oliva non è regolata dalla legislazione.

A causa della mancanza di regolamentazione, Nigrini ha notato l'importanza di certificazioni come l'impegno alla conformità (CTC) rilasciato dall'associazione olivicola, che ha affermato essere fondamentale nel controllo della qualità.

Un laboratorio di terze parti certifica se l'olio d'oliva è conforme ai limiti dei valori di acidità libera e perossidi. "Questo sigillo CTC fornisce una garanzia ai consumatori ", ha affermato Nigrini.

"SA Olive lavora per educare i consumatori e promuovere i benefici dell'olio extra vergine di oliva ", ha affermato Josste. "La stagione della raccolta è il momento in cui alcuni messaggi vengono rafforzati, ad esempio l'importanza della lavorazione delle olive subito dopo la raccolta per garantire la freschezza dell'olio extra vergine di oliva.