I crescenti dolori del crescente settore dell'olio d'oliva in Albania

L'Albania è pronta per una rivoluzione nella produzione di olio d'oliva, ma i principali esperti e produttori temono che la qualità possa non tenere il passo.

Secondo Mivan Peci, consulente dell'Associazione albanese dell'olio d'oliva e ingegnere alimentare presso Olio d'oliva Musai, negli ultimi tre anni il paese ha prodotto una media annua di 20,670 tonnellate di olio d'oliva. Prima del 2020/21, la produzione annuale oscillava tra le 10,000 e le 13,000 tonnellate.

"Dal 2009 al 2013, il governo albanese ha investito molti soldi nel settore dell'olio d'oliva ", ha affermato Peci.

Il governo ha identificato le olive come una coltura strategica poiché gli alberi crescono bene nel clima mediterraneo del paese e la coltivazione dell'olivo non richiede lo stesso capitale o manodopera di altre colture.

Secondo Peci, il numero di ulivi nel paese è aumentato del 30%, con molti nuovi alberi - principalmente la varietà locale Kalinjot e Frantoio dall'Italia - che entrano nella piena maturità nel 2021/22. Si prevede che la produzione continuerà ad aumentare nel tempo.

"L'aumento della produzione negli ultimi tre anni è dovuto all'aumento del numero di alberi che producono olivi ”, ha confermato l'agronomo Bruno Musaj. "L’Albania è passata da otto milioni di alberi che producono olive a circa 12 milioni”.

(Musaj ha parlato Olive Oil Times attraverso due traduttori in interviste separate: Bianti Danaj, fondatore di Olio d'oliva Donikae Kejda Musaj, sua sorella e responsabile marketing di Musai Olive Oil. È responsabile della produzione per entrambe le società.)

"Il governo ha aiutato molti agricoltori albanesi attraverso sovvenzioni per aumentare la loro produzione e adottare metodi migliori di coltivazione, produzione e stoccaggio delle olive ", ha aggiunto Musaj. Si aspetta inoltre che la produzione continui ad aumentare nei prossimi anni.

Secondo Danaj anche le forze di mercato hanno contribuito all'aumento della produzione. Con l'aumento della domanda globale di olio d'oliva, molti agricoltori albanesi hanno trovato attraente la coltivazione delle olive. Allo stesso tempo, il governo ha anche investito in nuovi frantoi per aumentare la qualità dell'olio d'oliva prodotto.

"Nel 2022, c'erano 480 linee di lavorazione in Albania, di cui 160 nuove, con nuove tecnologie - principalmente di Pieralisi e Alfa Laval - e producono prodotti di alta qualità olio extravergine d'oliva", ha detto Peci.

La resa dell'olio d'oliva tende ad aumentare, ma si prevede che la produzione nella campagna agricola 2023/24 diminuirà per il secondo anno consecutivo. Dopo aver raggiunto il livello record di 26,000 ton nel 2021/22, la produzione è scesa a 20,000 ton nel 2022/23 e si prevede che raggiungerà solo 16,000 ton nel raccolto attuale.

"Il calo della produzione è spiegato principalmente da fattori climatici”, ha affermato Peci. Negli ultimi due anni, la storica siccità sperimentata in tutto il bacino del Mediterraneo ha impedito alla maggior parte degli alberi di sviluppare nuovi germogli, limitando la quantità di olive che potevano produrre.

Insieme alla siccità, Peci ha detto che l’Albania normalmente sperimenta grandi oscillazioni tra il 'su "e 'anni off' nel ciclo produttivo alternato naturale degli olivi a causa di cattive pratiche agronomiche.

Sebbene negli ultimi anni ci siano stati alcuni miglioramenti, Peci ha affermato che la maggior parte degli agricoltori non utilizza ancora le migliori tecniche di potatura, né concima i propri ulivi o rimuove i frutti non raccolti, tutte cose che hanno contribuito al calo della produzione consecutivo.

Musaj teme inoltre che gli ingenti investimenti del governo in stabilimenti moderni non siano stati accompagnati da adeguati programmi di formazione, il che significa che molti mugnai formati in modo informale non otterranno il massimo dalle loro moderne attrezzature.

Questi fattori fanno tutti parte delle crescenti difficoltà che Peci, Musaj e altri ritengono che il settore dell'olio d'oliva albanese debba affrontare.

Uno dei principali ostacoli al superamento di questi problemi di crescita è la natura altamente frammentata delle aziende olivicole del paese, la maggior parte delle quali si trovano nelle regioni collinari della contea di Valona, ​​nel sud.

"Nel 1990, il governo ha assegnato a ciascuna famiglia 1.2 ettari di terra, quindi è molto difficile effettuare un raccolto efficiente”, ha detto Musaj. "Inoltre, la maggior parte degli alberi Kalinjot si trova sulle colline, quindi è quasi impossibile effettuare la raccolta meccanica".

Peci ha affermato che la soluzione a questo problema sarebbe che gli agricoltori formassero cooperative e associazioni, riducendo i costi di produzione e consentendo agli agricoltori di investire nella meccanizzazione del raccolto.

Da parte sua, Danaj ha affermato che Donika Olive Oil acquista solo olive biologiche certificate raccolte a mano, che vengono macinate entro tre ore. Di conseguenza, cita il reperimento di manodopera sufficiente come un’altra sfida che l’azienda ha dovuto affrontare negli ultimi anni.

"Molti albanesi che avrebbero lavorato in queste fattorie sono emigrati perché vogliono una vita migliore in Europa occidentale o negli Stati Uniti”, ha detto Danaj. L’esodo dei lavoratori ha provocato carenze, costringendo le aziende a pagare salari più alti e aumentando i costi di produzione.

A causa della cultura dell'olio d'oliva e della situazione economica prevalenti in Albania, Danaj ha affermato che la maggior parte degli albanesi non è disposta a pagare prezzi elevati per l'olio extra vergine di oliva locale.

"L'Albania produce molto olio d'oliva [per un paese con meno di tre milioni di persone] e tutti hanno qualche tipo di legame con una persona che produce olio d'oliva", ha affermato. "Poiché l'olio d'oliva è abbondante, è molto difficile differenziare o dire alla gente che il nostro olio d'oliva è migliore di quello di tuo zio.

Di conseguenza, Danaj si concentra sulle esportazioni ed è attualmente in trattative con partner nel Regno Unito, Australia e Stati Uniti, sottolineando che l'interesse è arrivato anche da Cina e Giappone.

Musai Olive Oil, che dispone di un moderno frantoio situato tra gli uliveti vicini, segue un modello di business molto simile. L'azienda che ha prodotto il premiato Il marchio Illyrian Press, esporta anche negli Stati Uniti e nei paesi del Nord Europa.

Tuttavia, i prezzi elevati dell'olio d'oliva negli ultimi due anni hanno anche ostacolato gli sforzi per promuovere le esportazioni di olio extravergine di oliva confezionato individualmente.

Questi prezzi hanno incentivato gli agricoltori a concentrarsi sulla quantità piuttosto che sulla qualità. La stragrande maggioranza di questo olio d'oliva lo è esportato alla rinfusa in Italia per essere confezionato e rivenduto.

Anche Donika e Musai hanno approfittato della situazione. "I prezzi di mercato sono stati molto buoni per l’agricoltore albanese medio”, ha affermato Danaj.

Peci vede due possibili soluzioni al problema degli alti costi di produzione, che contribuiscono a diminuire le vendite nazionali.

"Da più di 10 anni il governo albanese non sovvenziona la produzione di olio extra vergine di oliva ", ha affermato. In precedenza, il governo dava ai produttori l’equivalente di 1 euro per litro di olio extra vergine di oliva prodotto.

"Ciò non spinge gli agricoltori e i frantoi a lottare per un olio d'oliva di alta qualità ", ha aggiunto Peci. "Sovvenzionare la produzione di alta qualità può anche abbassare il prezzo per il consumo interno”.

L’altra soluzione è fare lobby per creare un albanese Denominazione d'origine protetta (DOP), che secondo lui aggiungerebbe valore al prodotto e alla varietà Kalinjot. Il Paese conta già 36 vini protetti dall'Unione Europea con le DOP.

Insieme a Peci e ai fratelli Musaj, Danaj ritiene che l'Albania debba creare una cultura attorno alla produzione di olio extra vergine di oliva di alta qualità incentrata sul Kalinjot, che è naturalmente ricco di polifenoli e presenta un sapore deciso e robusto con accentuate note terrose e amare.

"Speriamo di far luce sulla nostra preziosa varietà di olive Kalinjot, che non può essere trovata in nessun'altra parte del mondo tranne l'Albania, e racchiude una storia e un significato unici per la nostra cultura ", ha concluso Danaj.