La produzione di olio d'oliva vista come percorso di rivitalizzazione nella regione tunisina di Gafsa

L’aumento della produzione di olive nella regione tunisina centrale di Gafsa è una strategia per diversificare l’economia della regione, fortemente dipendente dall’estrazione mineraria, rivitalizzare i paesaggi e promuovere lo sviluppo.

Oasi storica un tempo fortemente influenzata dai romani, Gafsa è uno dei principali produttori tunisini di fosfato, un ingrediente essenziale nei fertilizzanti, con oltre 800 milioni di tonnellate di riserve. Il settore contribuisce per il 4% al PIL nazionale e per il 15% alle esportazioni annuali.

Nonostante la ricchezza di fosfati di Gafsa, secondo la Banca Mondiale, la sua popolazione non ha beneficiato del settore e ha uno dei tassi di povertà e disoccupazione più alti del paese.

Una nuova generazione di giovani della regione sta lavorando con i funzionari locali per attuare la Gafsa Vision 2050, che mira a diversificare l’economia ripristinando al contempo l’ambiente devastato dalle attività minerarie.

A 2012 ripetizioniort della Banca Africana di Sviluppo ha evidenziato il potenziale della coltivazione dell'olivo nella regione, che ospita 700 ettari di oasi classificate come sistemi agricoli di importanza globale dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura.

Insieme alla coltivazione di mandorle e altri ortaggi, la banca ha stimato che la rinnovata coltivazione dell'olivo potrebbe creare 3,400 posti di lavoro nel settore agricolo, fornendo benefici diretti a 10,000 persone e benefici indiretti ad altre 60,000. Nella regione vivono circa 300,000 persone.

Secondo i media locali, gli agricoltori prevedono di raccogliere 88,000 tonnellate di olive nella campagna 2023/24, un aumento significativo rispetto alle 50,000 raccolte l'anno scorso, che hanno prodotto 12,000 tonnellate di olio d'oliva. Il raccolto fornisce alla regione circa 3 miliardi di dinari (900 milioni di euro) di entrate.

A differenza dello scorso anno, che ha visto un calo della produzione di olive a causa della siccità e delle alte temperature, le condizioni meteorologiche sono state più favorevoli in vista del raccolto attuale.

Nel complesso, i funzionari del paese si aspettano un aumento della produzione di olio d'oliva il rendimento deludente dello scorso anno di 180,000 tonnellate. In generale, la Tunisia centro-occidentale rappresenta circa il 35% della produzione annuale di olio d'oliva.

Il governo tunisino ha annunciato l'intenzione di rilanciare l'industria dell'olio d'oliva del paese all'inizio di quest'anno. L'obiettivo è che la Tunisia ne produca 250,000 tonnellate olio extravergine d'oliva ogni anno, esportare 200,000 tonnellate di olio d'oliva all'anno e aumentare il consumo interno a 50,000 tonnellate all'anno entro il 2035.

Finora, la Tunisia ha prodotto una media di 228,000 tonnellate di olio d’oliva ogni anno negli ultimi cinque anni, inclusa una 440,000 tonnellate da record nella campagna 2019/20, secondo i dati del Consiglio oleicolo internazionale.

Tuttavia, i ricercatori hanno sollevato preoccupazioni riguardo al Impatti del cambiamento climatico sul settore dell'olio d'oliva in Tunisia. In un rapporto del 2022, l'Osservatorio nazionale per l'agricoltura ha stimato che la produzione di olio d'oliva potrebbe diminuire del 70% se non si fa nulla per ridurre le emissioni di gas serra.

Un rapporto separato del Forum tunisino per i diritti economici e sociali ha rilevato che il cambiamento climatico sta minacciando anche le oasi di Gafsa, con la siccità citata come la preoccupazione più significativa per la mancanza di precipitazioni.

Grazie alla aiuto del finanziamento dalla Banca Europea per la Ricostruzione e lo Sviluppo, il 55% del raccolto di olive di Gafsa proviene da oliveti irrigati.

I funzionari stimano che gli uliveti irrigati contribuiranno al 53% del raccolto di quest'anno in Tunisia, circa 106,000 tonnellate di olio d'oliva.

Tuttavia, gli impatti del clima sempre più caldo e secco della regione, combinato con l’esaurimento delle risorse idriche da parte dell’industria del fosfato, hanno messo a dura prova gli agricoltori, che hanno condotto sit-in e proteste contro le miniere di fosfato.

A luglio, un gruppo di agricoltori di Gafsa ha protestato contro i tagli all’irrigazione durati più di un mese.

In risposta, il presidente Kaïs Saïed ha invitato i funzionari pubblici a "porre fine il più rapidamente possibile ai regolari tagli all’acqua e all’elettricità in diverse regioni del paese”, tra cui Gafsa, aggiungendo che "i disservizi non possono essere giustificati con interventi di manutenzione ordinaria, che avrebbero dovuto essere effettuati prima della stagione estiva”.

Gafsa Vision 2050 è stato uno dei passi compiuti dal governo tunisino per colmare il divario tra i manifestanti e il settore minerario creando nuove opportunità, compreso lo sviluppo del settore agricolo.

Nonostante le sfide, i funzionari rimangono ottimisti. Dorsaf Ben Ahmed, rappresentante della produzione agricola del ministero dell'agricoltura del paese, si aspetta che l'industria olivicola tunisina prosperi.

Ha parlato del miglioramento delle condizioni generali degli ulivi nella maggior parte delle regioni di produzione a seguito delle forti piogge registrate in maggio e giugno, insieme agli sforzi riusciti per frenare le infestazioni da parassiti.

• Istituto per la governance delle risorse naturali
• Agenzia Tunisi Afrique Press