Controllo della scala nera nei boschi della California

Scala nera (Saissezia oleae) è uno dei parassiti più dannosi della California, predando le foglie dell'olivo, riducendone il vigore e la produttività lasciandolo soggetto ad altre infezioni.

Mentre gli impatti di cambiamento climatico nel Golden State può favorire la potenziale diffusione dell’insetto invasivo, gli esperti consigliano che gli agricoltori possano anticipare il problema monitorando il parassita.

La cocciniglia nera è originaria dell'Africa e si trova nella maggior parte delle regioni mediterranee e semitropicali. Oltre agli olivi, le piante ospiti includono mandorli, meli, albicocchi, agrumi, cespuglio di coyote, fichi, fucsia, uva, pompelmo, oleandro, pepe, prugna, prugna e rosa.

È noto che l'insetto è sensibile alle temperature calde e alle condizioni secche e può quindi essere gestito con pratiche agronomiche per aumentare il flusso d'aria della chioma.

"La scala nera è specifica per luogo e tempo”, ha detto Kent M. Daane, uno specialista in scienze ambientali, politiche e gestione presso l’Università della California – Berkeley. Olive Oil Times.

"Se fossi a Bakersfield, c’è abbastanza caldo estivo da far morire gli stadi più piccoli del parassita perché non riescono a sopportare le temperature calde”, ha aggiunto. "Tuttavia, in luoghi come Madero, Modesto e Corning, la cocciniglia sopravvive e prospera nei climi più miti”.

La cocciniglia nera non danneggia direttamente le olive né riduce la qualità dell'olio, ma grandi infestazioni possono ridurre la resa delle olive. Di conseguenza, si consiglia ai coltivatori di monitorare attentamente la presenza di scala nera.

Le infestazioni dell'insetto si verificano comunemente quando la chioma diventa troppo densa e un'estate mite consente al parassita di riprodursi più velocemente dei suoi nemici naturali.

"Con nuovi metodi di coltivazione, stiamo vedendo più uliveti con alberi piantati più vicini tra loro per facilitare la raccolta meccanica ", ha affermato Daane. "Sono necessari ulteriori studi per determinare in che modo questo progetto di piantagione di boschi può influenzare l’ambiente per la cocciniglia”.

Mentre la cocciniglia nera è stata il principale parassita degli olivi in ​​California dal 1970 al 2000, l'attenzione si è spostata sul mosca di frutta d'oliva alla fine degli anni '1990. Il pernicioso parassita dell'olivo ha indotto molti olivicoltori commerciali a ricorrere al trattamento annuale con pesticidi.

In California, la mosca dell'olivo ottiene la maggior parte della stampa. La mosca dell’olivo è invasiva e può potenzialmente distruggere i raccolti. La mosca depone le uova sotto la buccia del frutto; quando si schiudono, le larve si nutrono della polpa della drupa dell'olivo, producendo un olio di scarsa qualità.

"La scala nera non influisce sul gusto delle olive o sul gusto e sulla qualità dell'olio ", ha affermato Daane. "Sottolinea l'albero e riduce la resa. Nelle infestazioni pesanti, l’olivo potrebbe essere più piccolo e l’albero ha meno vigore”.

Sia la cocciniglia nera che la mosca dell'olivo tendono a colpire le aree della California con climi più freddi e clima più mite.

Secondo una revisione della letteratura sui programmi sulla cocciniglia e sulle alternative al carbarile, i metodi migliori per controllare, prevenire e rispondere alla cocciniglia richiedono un monitoraggio diretto, con i coltivatori che cercano i segni rivelatori della cocciniglia: un liquido di melata.

La scaglia nera si nutre inserendo l'apparato boccale in una foglia o un ramoscello. Mentre l'insetto si nutre, espelle la melata ricca di carboidrati che si accumula sulle foglie. La melata fornisce un substrato per la muffa fuligginosa, che può formare una densa copertura nera, ombreggiando le foglie e riducendo la fotosintesi e la respirazione.

Questa combinazione di alimentazione degli insetti e accumulo di fluido appiccicoso può ridurre la formazione di germogli, causare la caduta delle foglie e, infine, ridurre il raccolto nell'anno successivo.

La presenza di goccioline di melata sulle foglie di olivo può manifestarsi per la prima volta all'inizio della primavera, ad esempio nei mesi di marzo e aprile. Un rapido aumento delle dimensioni delle squame può essere un segnale precoce di una maggiore densità delle squame in un frutteto.

Secondo la Divisione di Agricoltura e Risorse Naturali dell’Università della California, il monitoraggio e il controllo dovrebbero iniziare controllando la presenza di melata su circa 40 alberi per isolato. Con nuove infestazioni, la scala può essere trovata solo in pochi alberi. Poiché la popolazione in scala tende a svilupparsi nella chioma interna, gli agricoltori dovrebbero controllare questa parte dell'albero.

Se viene rilevata melata il trattamento aumenta progressivamente con il grado di infestazione.

Per le infestazioni leggere non è necessario alcun trattamento. Le tettoie chiuse possono essere potate per aumentare la circolazione dell'aria e aumentare le temperature.

Per un'infestazione moderata, il danno iniziale può essere limitato, ma la progenie delle squame adulte può danneggiare sostanzialmente il raccolto. Per ridurre la densità della cocciniglia, gli agricoltori possono prendere in considerazione l'applicazione di un olio dormiente, la potatura dei frutteti con chiome chiuse o l'applicazione di un insetticida.

È noto che le infestazioni pesanti e gravi causano danni economici. Se il frutteto non è stato potato per anni, è possibile utilizzare un insetticida di stagione per prevenire ulteriori danni al momento del raccolto.

Dopo il raccolto, aprire la chioma per creare un ambiente meno ospitale in scala. In caso di infestazioni gravi, la perdita economica può essere estesa.

Persistono diversi miti comuni sulla scala nera. "Tre grandi miti sulla scala nera sono che si presenta tutto in una volta, che il monitoraggio non è necessario e che applicazioni una tantum di oli e saponi risolveranno il problema”, ha affermato Daane.

"La scala nera non si manifesta da un giorno all'altro, ma si sviluppa nel tempo e possono essere necessari dai tre ai quattro anni per creare una popolazione abbastanza numerosa da causare gravi danni", ha aggiunto. "Potresti avere diversi anni di clima mite e pensare di essere scappato, solo per vedere la popolazione accumularsi in una pesante infestazione."

Il monitoraggio è consigliato come il modo migliore per individuare tempestivamente il problema. "Coinvolgi la squadra di raccolta e quella di potatura e cammina attraverso i boschetti", ha detto Daane. "Individua i problemi in anticipo ed elimina i rami infestati.

Se si gestisce la cocciniglia in modo organico, Daane ha osservato che gli agricoltori spesso hanno bisogno di applicare saponi e soluzioni più volte durante la stagione di crescita per essere pienamente efficaci.

Ha affermato che sarebbe utile condurre ulteriori ricerche per identificare alternative al carbarile, testare e sviluppare altri materiali che potrebbero essere efficaci contro la cocciniglia.

Molti nemici naturali possono fornire un controllo biologico e ulteriori ricerche devono esplorare controlli che potrebbero promuovere o almeno non ridurre l’attività dei nemici naturali.

Guardando al futuro degli olivicoltori e della scala nera, Daane ha riflettuto sulla ricerca dell'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica e sull'emergere di modelli di previsione climatica globale.

"Molti modelli per la California indicano un inverno più mite con meno nevicate e piogge più tardive a gennaio, febbraio e marzo", ha affermato, "Se si verificano queste condizioni, potremmo assistere ad un aumento della cocciniglia nera a causa della mancanza di temperature invernali fredde che respingono la popolazione della cocciniglia nera”.

"Il tempo uccide circa l’80% della scala nera”, ha aggiunto. "Il miglior controllo culturale disponibile prevede una potatura regolare per aprire la chioma ed esporre le scaglie a temperature più elevate e condizioni più asciutte.

"Per aggiornare questa pratica, è necessario che ulteriori ricerche comprendano la comprensione di come lo stile di produzione relativamente nuovo di copertura influenza lo sviluppo della popolazione su scala nera”, ha concluso Daane.

• Commissione dell'olio d'oliva della California
• Gestione integrata dei parassiti dell'Università della California