El Niño decima la raccolta delle olive peruviane

I funzionari del Perù prevedono una diminuzione del 90% nella produzione di olio d'oliva prima del raccolto del 2024, citando estremi climatici attribuiti a El Niño.

I produttori locali stimano che il paese produrrà tra 700 e 1,000 tonnellate di olio d'oliva nel 2024, in calo rispetto alle 7,000 tonnellate prodotte nel 2023. Il Perù produce meno di 10,000 tonnellate di olio d'oliva in un anno di raccolto medio.

Con lo sviluppo di El Niño, il Perù tende a sperimentare temperature medie annuali più elevate. Durante questo ciclo, molti ulivi non ricevevano le ore di freddo necessarie per dare i loro frutti. Le forti piogge durante il periodo della fioritura negli uliveti, soprattutto nell'arido Perù sudoccidentale, hanno perso i fiori e non hanno prodotto alcun frutto.

"Più della pioggia, il problema è stata la necessità di ore fresche sufficienti ", ha detto Manuel Morales Ordóñez, presidente dell'Associazione dei produttori ed esportatori di olive da tavola e olio d'oliva del Perù (Pro Olivo) Olive Oil Times.

"L'oliva Criolla [che rappresenta dall'85 al 90% della produzione di olive da tavola e olio d'oliva] ha un forte bisogno di ore abbastanza fresche e quest'anno con El Niño abbiamo avuto temperature invernali molto elevate ", ha aggiunto.

La raccolta delle olive inizia nella seconda settimana di febbraio, mentre quella da tavola inizia a marzo e prosegue fino a giugno.

Il Perù ha una posizione insolita per un paese produttore di olio d'oliva, con la maggior parte dei suoi uliveti situati tra 16 e 18 gradi sud, avvicinando la regione all'equatore rispetto a qualsiasi altro paese produttore di olio d'oliva.

Gli ulivi sono sopravvissuti nel Perù sudoccidentale grazie alla loro posizione tra le Ande e la costa, oltre alla presenza della corrente di Humboldt, che porta le acque antartiche verso la costa peruviana e modera la temperatura.

Secondo Gianfranco Vargas, produttore peruviano di olio d'oliva e presidente dell'associazione culturale Sudoliva, il periodico ricorrere di El Niño porta in Perù un clima più tropicale, tipico di altri paesi alla stessa latitudine.

Insieme con promuovere gli ulivi storici del Sud America, Vargas raccoglie i suoi alberi Criolla centenari nella Valle di Sama, nell'angolo sud-occidentale del Perù. "La mia produzione non raggiungerà nemmeno il 12 o 13% di quella normale”, ha detto Olive Oil Times.

Più a nord-ovest, a Pisco, a circa 500 chilometri dalla principale regione olivicola del paese, anche il più grande produttore di olio d'oliva del Perù prevede un raccolto scarso.

"Il Perù è un posto interessante per coltivare le olive poiché coltiviamo in una zona tropicale molto diversa dal tipico clima mediterraneo dell'olivicoltura, ma funziona quasi tutti gli anni ", John Symington, proprietario di Oasis Olives, che produce anche olio d'oliva in Australia, detto Olive Oil Times.

"Tuttavia, quest'anno, a causa del forte impatto delle condizioni di El Niño, il raccolto di olive sarà molto scarso", ha aggiunto. "Il nostro raccolto è scarso e ci sono altri coltivatori che hanno un raccolto piccolo, ma molti produttori quest'anno avranno quasi zero frutti. Il piccolo raccolto è in parte dovuto anche alla normale alternanza, dato che l'anno scorso in Perù c'è stato un buon raccolto".

Morales e Vargas ritengono che gli olivicoltori peruviani debbano diversificarsi, coltivando più olive Arbequina, Coratina, Frantoio, Manzanilla e Sevillano. "Altre varietà, come la Manzanilla, hanno dimostrato di tollerare temperature invernali più elevate rispetto alla varietà Criolla", ha affermato Morales.

Tuttavia, la sfida di abbandonare la varietà Criolla risiede nella cultura olivicola del paese, che è molto più focalizzata sulle olive da tavola. Nel 2022, un anno eccezionale, il Perù ha raccolto circa 140,000 tonnellate di olive ma ha prodotto meno di 10,000 tonnellate di olio d'oliva.

"Normalmente, le olive che non sono considerate adeguate per la lavorazione delle olive da tavola vengono inviate al frantoio per essere trasformate in olio d'oliva ", ha affermato Morales. "Di solito si tratta di olive verdi, olive che cambiano da verdi a nere e olive piccole.

Di conseguenza, il Perù ha sofferto a lungo della reputazione di produrre olio d'oliva di bassa qualità, ma Morales ha affermato che la situazione sta cambiando.

Secondo Vargas, circa il 50% dell'olio d'oliva prodotto in Perù è lampante ed esportato in Spagna per essere raffinato e miscelato con olio vergine o olio extravergine d'oliva.

Circa il 30% della produzione annuale è costituito da olio extra vergine di oliva esportato in Australia, Stati Uniti e paesi vicini, tra cui Cile e Brasile.

Tuttavia, con i prezzi dell'olio d'oliva lampante che salgono a nuovi livelli in Spagna, Vargas vede poca motivazione per i produttori a concentrarsi su prodotti di qualità superiore gradi di olio d'oliva.

Tuttavia, Morales ha affermato che Pro Olivo sta lavorando con i produttori per raccogliere prima le loro olive per creare un olio extravergine di oliva più ricco polifenoli. L'organizzazione organizza anche seminari per migliorare le tecniche di macinazione e aiutare i produttori a ridurre i costi ottimizzando l'uso di pesticidi e fertilizzanti.

Un altro degli obiettivi dell'organizzazione è promuovere il consumo locale di olio d'oliva in Perù, che rimane molto basso. Uno dei modi in cui l'organizzazione intende raggiungere questo obiettivo è aggiungere olio extra vergine di oliva alle ricette peruviane.

Tuttavia, Vargas ha affermato che gli alti prezzi dell'olio d'oliva stanno danneggiando il consumo locale e spingendo i produttori di olio d'oliva del paese a distogliere la loro attenzione dal mercato interno. Nel 2023, il Perù ha esportato 3,000 tonnellate di olio d'oliva, il 42% di quanto prodotto.

"Una bottiglia da un litro di olio d'oliva al supermercato veniva venduta per $ 10 ", ha detto Vargas. "Ora, la stessa bottiglia viene venduta per $ 20, lasciando molti peruviani nell'impossibilità di acquistare l'olio d'oliva. Continua a essere un prodotto associato all'élite."

L’aumento dei prezzi significa anche che sempre più ristoranti peruviani stanno sostituendo l’olio d’oliva con altri oli commestibili. Vargas ha affermato che le conseguenze dell’aumento dei prezzi disincentivano ulteriormente i produttori dal concentrarsi sulla produzione di oli di qualità superiore.

Morales vede il futuro del Perù come esportatore regionale di olio d'oliva, concentrandosi sui mercati più piccoli di Colombia, Ecuador e America Centrale insieme a Cile e Brasile. Tuttavia, l’obiettivo finale del settore è continuare ad aumentare le esportazioni verso il redditizio mercato statunitense.

Nel frattempo, Vargas ha sottolineato il ruolo dello sviluppo dell'oleoturismo nel sud del Perù, concentrandosi sulla storia e sulla cultura dei suoi ulivi centenari. Ha affermato che ciò diversificherebbe i flussi di reddito per i produttori, offrendo loro una zona cuscinetto per far fronte agli scarsi raccolti causati da El Niño.

Mentre in Perù molti si preparano a cancellare il raccolto del 2024, Morales guarda al 2025 con misurato ottimismo.

Morales ha affermato che alcuni indicatori meteorologici lo hanno reso ottimista sul fatto che il ciclo di El Niño finirà presto con l'aumento della probabilità di un evento compensativo di La Niña.

In genere, La Niña aumenta la probabilità che il Perù abbia un clima più secco. L'ultimo tripla immersione La Niña ha fatto precipitare il paese nella siccità, che secondo Morales non è un fattore significativo per la maggior parte degli uliveti del paese, che sono irrigati in aree con abbondanti falde acquifere.

"Le previsioni climatiche prevedono che avremo un inverno molto più normale", ha affermato. "Ciò potrebbe tradursi in un raccolto record nel 2025."

Morales ha affermato che i produttori potrebbero produrre 10,000 tonnellate di olio d'oliva nel 2025 in base alla capacità di macinazione installata. Tuttavia, si è affrettato ad avvertire che questo era lo scenario migliore e nessuno poteva prevedere con precisione il risultato finale del prossimo raccolto del 2024, per non parlare di quello successivo.

Vargas è d'accordo con Morales e ha detto che se arriva La Niña, il Perù avrà un raccolto significativamente più grande nel 2025, con molti alberi ben riposati dopo due raccolti scarsi consecutivi.

Ha aggiunto che lo sviluppo di un anticiclone nell’Oceano Pacifico meridionale indica che El Niño potrebbe presto trasformarsi in La Niña.