Celebrazione degli ulivi storici del Sud America

Sebbene l’olivo sia ampiamente associato al bacino del Mediterraneo, ha radici profonde anche nelle Americhe.

I primi ulivi arrivarono nei continenti con i missionari spagnoli, stabilendo un punto d'appoggio in molte ex colonie, dall'Argentina alla California.

Tuttavia, la storia di questi ulivi secolari in Sud America è stata in gran parte dimenticata e si stima che il 70% di essi sia stato rimosso per piantare altre colture.

Sudoliva, un'organizzazione dedicata alla documentazione e alla conservazione degli alberi centenari nelle Americhe e promuovere una cultura continentale dell’olio d’oliva, sta lavorando per cambiare questa situazione alla seconda edizione del suo concorso sugli ulivi storici.

Ha raccontato il fondatore Gianfranco Vargas Olive Oil Times che l'evento è un'iniziativa accademica e culturale creata nel 2017 che mira a preservare alberi centenari sani nelle regioni olivicole delle Americhe.

Gli alberi vengono nominati per il concorso e valutati da una giuria in base alle loro dimensioni, salute ed età, che vengono determinati utilizzando documenti storici e il Metodo Santander non invasivo.

Tuttavia, Vargas ha affermato che il criterio più importante è il significato culturale e storico dell'olivo centenario nella regione.

Il grande vincitore del concorso di quest'anno è stato l'olivo Savona Heritage situato nella valle di Azapa, nel nord del Cile. Sulla base dei dati storici, "probabilmente è stato piantato più di 450 anni fa ed è considerato uno degli ulivi più antichi del Sud America ", ha affermato Vargas.

In effetti, documenti storici mostrano che l'albero fu piantato nel 1550, un decennio prima che si pensasse che gli ulivi arrivassero in Sud America.

"Avendo questi dati, è possibile che gli ulivi siano stati piantati nella regione in quel momento, prima di ciò che la storia racconta dell'ingresso dell'olivo in Perù, Cile e Argentina", ha affermato.

Il concorso ha anche premiato un ulivo piantato a Città del Messico che si ritiene sia uno dei più antichi delle Americhe.

"Secondo i documenti storici, [l'olivo del patrimonio di Tláhuac] fu probabilmente piantato dal missionario Martín de Valencia e potrebbe essere uno dei primi ulivi piantati nel continente americano, a quasi 500 anni ", ha detto Vargas.

Sulla base della sua ricerca, Vargas ha affermato che gli ulivi sono stati portati nel Nuovo Mondo per motivi religiosi dai missionari spagnoli.

Di conseguenza, alberi centenari possono essere trovati in tutto il continente nei luoghi di missioni storiche, anche nella foresta pluviale del Perù orientale e nelle montagne della Colombia.

"Molti archivi di ordini religiosi indicano richieste di olio d'oliva con urgenza perché il sacramento più sacro per i cattolici è una lampada del tabernacolo, che rappresenta la presenza di Dio", ha detto Vargas.

"Le chiese hanno detto: 'abbiamo bisogno dell'olio d'oliva; dobbiamo piantare ulivi; abbiamo bisogno di questo prodotto perché altrimenti non abbiamo la presenza di Dio'”, ha aggiunto.

La coltivazione commerciale dell'olivo iniziò più tardi nel Perù meridionale e nel Cile settentrionale, dove gli alberi prosperarono nel clima e nel suolo. Conosciute come olive Botija in Perù e olive Azapa in Cile, i frutti venivano raccolti quando erano maturi e diventavano parte integrante della cultura alimentare locale.

Secondo Vargas, gli alberi centenari del Sud America raccontano anche la storia della disuguaglianza che affliggeva il continente.

Da quando i primi alberi furono portati per scopi religiosi, la corona spagnola proibì agli indigeni e, in seguito, agli schiavi africani di prendersi cura di loro. Tuttavia, la situazione è cambiata con la commercializzazione degli alberi.

A questo scopo, Sudoliva ha riconosciuto l'olivo Patrimonio Don Eulogio Baltazar Chanes, anch'esso situato ad Azapa, per evitare che l'eredità di disuguaglianza della regione venga dimenticata.

"È stato riconosciuto anche l'olivo Don Eulogio Baltazar Chanes Heritage di Azapa, dove esisteva una hacienda molto importante inizialmente lavorata da schiavi nativi o indigeni e successivamente lavorata da schiavi di discendenza africana ", ha detto Vargas.

"L’idea è che manteniamo viva questa storia”, ha aggiunto. "Il nostro prossimo obiettivo dopo il concorso è stabilire regole o leggi a loro favore”.

Dal 2017, Sudoliva ha catalogato 51 alberi centenari nelle Americhe e ha collaborato con i governi di Argentina, Cile, Messico e Perù sulla legislazione per proteggere gli alberi.

"In Perù abbiamo già la prima legge del precedente concorso che protegge gli ulivi secolari nella regione di Moquegua ", ha affermato Vargas.

"In Cile, sulla base di questo concorso, abbiamo già avuto contatti la settimana scorsa con i legislatori della regione di Arica per elaborare una legge per proteggere gli ulivi della Valle di Azapa", ha aggiunto.

Sudoliva sta anche lavorando con i governi del Messico e dell'Argentina per proteggere gli alberi centenari in entrambi i paesi.

Un altro punto della strategia di Sudoliva è quello di aiutare gli agricoltori e gli altri locali che si prendono cura degli alberi centenari a sviluppare un turismo gastronomico e culturale attorno agli alberi.

Poiché molti alberi sono stati rimossi per ragioni economiche, è ovvio che la creazione di valore economico sia un modo per garantirne la protezione.

"Vogliamo che sia un 'percorso degli ulivi centenari", ha detto. "Questo è il lavoro che si sta facendo affinché questo itinerario tra gli alberi sia in definitiva legato a due aspetti, l'aspetto religioso e l'aspetto gastronomico, con l'aspetto gastronomico basato sulla cucina regionale di ciascun paese”.