Il pluripremiato produttore catalano scommette sulla crescente domanda di Arbequina

Dopo un'altra vendemmia impegnativa in Catalogna, i produttori sono indietro Gaudea festeggiano il loro premio d'esordio al 2024 NYIOOC World Olive Oil Competition.

Situata a Lleida, a circa 100 chilometri a ovest di Barcellona, ​​l'azienda a conduzione familiare ha ottenuto un Silver Award per un'Arbequina di media intensità originaria della Catalogna.

"Siamo molto entusiasti di aver vinto il Silver Award al NYIOOC”, ha detto Alba Comadran Turu, portavoce dell’azienda. "Questo riconoscimento significa molto per noi ed è una testimonianza del duro lavoro e della dedizione che il nostro team ha investito nella produzione del nostro olio premium Gaudea Signature”.

Originariamente dedicata alla coltivazione di cereali, l'azienda ha spostato la sua attenzione su olio extravergine d'oliva produzione nel 2009.

Da allora, Gaudea si è espansa da 52 ettari di boschi di Arbequina a 75 ettari attualmente in produzione. Gerardo Camps, direttore dell'azienda, ha affermato che nei prossimi anni la produzione sarà di 150 ettari.

L'olio extra vergine di oliva Gaudea è certificato con il Les Garrighe Denominazione di Origine Protetta dell'Unione Europea. "Il nostro olio ha un profilo amaro e piccante”, ha affermato Camps. "È un olio dolce e delicato con un elevato fruttato.

Secondo il consorzio regolatore Les Garrigues, che ha presentato domanda per la DOP, l'olio extra vergine di oliva deve essere prodotto con olive Arbequina o Verdiell e si caratterizza come "fruttato: di colore verdastro con sapore di mandorla amara e dolce.

La famiglia Gaudea ha celebrato l'annuncio del premio, che ha coronato un raccolto impegnativo in Catalogna, la quarta regione produttrice di olio d'oliva della Spagna.

"Abbiamo avuto una riduzione del raccolto del 40% perché c'è stata un'ondata di caldo al momento della fioritura che ha bruciato i fiori e ha comportato una minore produzione di olive ", ha affermato Camps.

In un anno tipico, l'azienda produce circa 100,000 litri di olio d'oliva dai suoi uliveti ad altissima densità. Tuttavia, quest'anno l'azienda ha prodotto 60,000 litri.

Complessivamente, i dati del Ministero dell'Agricoltura, della Pesca e dell'Alimentazione mostrano che la Catalogna ha prodotto 31,224 tonnellate di olio d'oliva nella campagna agricola 2023/24, in aumento rispetto al minimo storico dello scorso anno. Lleida è stata responsabile di 8,667 tonnellate.

Con l'abbondanza di fiori sugli ulivi, si spera che la produzione possa aumentare nuovamente nella campagna agricola 2024/25.

"Ma c’è ancora molto tempo perché le cose cambino”, ha detto Camps. "Avremo un'idea migliore dopo giugno o luglio, quando gli alberi avranno finito di fiorire e le drupe di olivo inizieranno a formarsi.

Camps teme che un’ondata di caldo prematuro possa ancora una volta danneggiare la produzione. "L’anno scorso in questo periodo c’erano molti fiori sugli alberi, ma l’ondata di caldo li ha danneggiati”, ha detto.

Oltre alle temperature elevate in primavera, Camps ha affermato che il clima insolitamente caldo di ottobre, quando inizia la raccolta, è un'altra sfida che l'azienda ha dovuto affrontare negli ultimi anni.

"Nel mese di ottobre fa ancora molto caldo e in molti giorni la temperatura raggiunge i 30 ºC", spiega. "Iniziamo alle 7:15 quando sorge il sole e finiamo entro le 10 o le 11”

I campi inizierebbero anche prima, ma lui raccoglie meccanicamente i boschi ad altissima densità e il divieto di raccolta meccanica notturna significa che non può iniziare prima dell’alba.

A mezzogiorno, quando le temperature raggiungono il massimo giornaliero, Camps afferma che le olive e l'olio al loro interno stanno già iniziando a riscaldarsi. Pertanto, la raccolta termina per la giornata e l'attenzione si sposta sul trasporto delle olive a un frantoio locale.

Gaudea ha investito in sistemi di raffreddamento per conservare le olive a una temperatura inferiore a 27 ºC durante il trasporto al frantoio e fino alla trasformazione in olio d'oliva.

"In questo modo produciamo un olio d'oliva fruttato e più amaro ", ha affermato. L'azienda prevede inoltre di costruire un mulino nei prossimi anni.

Sebbene le alte temperature primaverili rimangano la preoccupazione principale, l’azienda ha anche investito per proteggersi dalle crescenti probabilità annuali di grave siccità.

La Catalogna orientale ha vissuto una siccità estrema nell’ultimo anno, con restrizioni idriche in vigore a Barcellona e Girona. A Lleida, Camps ha affermato che durante l’inverno ha piovuto abbastanza e che i serbatoi rimangono a livelli adeguati per garantire l’assenza di restrizioni.

Tuttavia, il team di Gaudea ha in programma di adattarsi ai cambiamenti climatici della Spagna. Gli esperti prevedono che nei prossimi decenni la penisola iberica diventerà sempre più calda e secca.

Tutti gli uliveti dell'azienda sono dotati di sistemi di irrigazione a goccia e il team monitora attentamente i livelli di precipitazione e l'umidità del suolo per utilizzare l'acqua nel modo più efficiente possibile. "Non hai bisogno di tanta acqua come prima; con l’irrigazione a goccia otteniamo gli stessi risultati con meno acqua”, ha affermato Camps.

Nonostante queste sfide, la produzione e le vendite continuano ad aumentare. I prezzi elevati all'origine e la minore disponibilità negli ultimi due anni hanno fatto sì che le vendite siano leggermente rallentate nell'ultimo anno e mezzo, ma Camps ritiene che la tendenza al rialzo continuerà.

Camps ha affermato che i prezzi più alti hanno contribuito a bilanciare in modo significativo maggiori costi di produzione.

"I costi di produzione sono aumentati del 50% per i prodotti fitosanitari, i fertilizzanti e i compensi dei lavoratori”, ha affermato. "Considerando la produzione inferiore, il prezzo di produzione di un chilogrammo di olio d'oliva è di circa 6 euro.

Una volta che i raccolti torneranno a livelli normali, prevede che i prezzi all'origine si attesteranno intorno ai 6 o 7 euro al chilogrammo, il che, a suo avviso, è positivo per consumatori e produttori.

Secondo Infaoliva, i prezzi dell'olio extra vergine di oliva all'origine sono attualmente di 7.140 euro al chilogrammo, in calo rispetto al livello record di 8.988 euro al chilogrammo di metà gennaio.

Sebbene i prezzi elevati all’origine abbiano comportato un cambiamento nel comportamento dei consumatori, Camps ha affermato che si tratta di un cambiamento positivo rispetto ai minimi registrati durante la campagna agricola 2019/20.

All’epoca i prezzi si aggiravano intorno ai 2 euro al chilogrammo e molti agricoltori e mugnai potevano farlo non coprire i costi di produzione.

Nonostante le sfide legate all’aumento dei costi e al cambiamento climatico, Camps rimane ottimista riguardo alla traiettoria del settore.

"I prezzi sono quasi raddoppiati nell'ultimo anno, ma la domanda è rimasta molto buona", ha affermato. Mentre il consumo in Spagna ha caduto in modo significativo a causa della minore disponibilità, i consumatori acquistano quasi tutto l'olio d'oliva disponibile.

"Con il passare degli anni, i consumatori continuano ad attribuire più valore all'olio d'oliva e continuano ad acquistare olio extra vergine di oliva di alta qualità nonostante i prezzi più alti ", ha concluso Camps.