Gli esperti prevedono oscillazioni maggiori tra anni umidi e anni secchi in California

Non esiste una cosa come a ""normale" anno meteorologico più in California. I produttori di olive devono essere pronti a tutto in qualsiasi momento. Mentre gli agricoltori del Golden State concludono il raccolto del 2023 e iniziano un nuovo anno, le prospettive idriche sono più incerte che mai.

Le previsioni del California Water Blog sottolineano che la lezione principale del anno acquatico selvaggio 2023 è che la situazione idrica della California è molto variabile, le medie sono inaffidabili e sono necessari miglioramenti per adattarsi a una costellazione di cambiamenti interagenti.

Ansia e preoccupazione sono spesso legate alla siccità e alla scarsità d'acqua in California. Ancora un nuovo rapporto del Dipartimento delle risorse idriche dello Stato della California sottolinea che i coltivatori non devono perdere di vista gli anni piovosi meno frequenti e più brevi.

"La vera chiave qui è la pianificazione a lungo termine. Le previsioni stagionali spesso sbagliano e non sono ancora attrezzate per affrontare il clima di prossima generazione che stiamo vivendo", Caitlin Peterson, direttrice del centro associato e ricercatrice presso il Water Policy Center del Public Policy Institute of California (PPIC). , detto Olive Oil Times.

"Ciò significa che i coltivatori devono essere pronti a tutto in una volta”, ha aggiunto. "Devono pianificare il prossimo estremo mentre si trovano nell’estremo attuale”.

Il PPIC Water Policy Center collega la ricerca imparziale e obiettiva ai dibattiti sulla gestione dell’acqua nel mondo reale. Il loro lavoro è progettato per prepararsi al cambiamento delle condizioni e mira a migliorare le pratiche di gestione dell’acqua attuali e a sviluppare quelle future.

"Abbiamo visto in passato come gli impatti di un dato ciclo umido o secco possano variare all'interno dello stato”, ha affermato Peterson. "A volte, questa è una variazione casuale dei modelli meteorologici”.

Ad esempio, il siccità che ha colpito lo stato dal 2020 al 2022 inizialmente colpì più duramente la California settentrionale; entro il 2021, gli impatti sono diventati più diffusi.

Altre volte, il PPIC ha affermato che ciò potrebbe riflettere differenze nelle strutture di pianificazione e coordinamento tra gli enti locali e regionali, come con i diversi livelli di preparazione per le inondazioni del 2023 osservati tra i governi locali.

Il rapporto PPIC sulla siccità e l’agricoltura della California delinea questa situazione come una situazione dinamica di siccità a ritmo serrato, provocata da cambiamento climatico, e l’impatto delle nuove norme sta riducendo la disponibilità di acqua e aumentando la domanda di acqua per le colture. La situazione instabile prevede oscillazioni drammatiche tra il colpo di frusta delle precipitazioni e la mega-siccità.

"La metà settentrionale dello stato ha la fortuna di avere acque superficiali più abbondanti e un deficit minore di acque sotterranee rispetto alla metà meridionale dello stato”, ha affermato Peterson. "I coltivatori del nord potrebbero avere più margine di manovra e più opzioni di gestione quando devono affrontare il colpo di frusta meteorologico. Ma ci saranno ancora delle sfide e i coltivatori di tutto lo Stato dovrebbero pensare a come costruire la propria resilienza”.

Peterson ha sottolineato la riduzione delle forniture idriche. "È importante tenere presente che nei prossimi anni i coltivatori avranno molta meno acqua per l’irrigazione con cui lavorare, soprattutto nella San Joaquin Valley, dove stimiamo una riduzione delle forniture del 20% entro il 2040”.

Un rapporto politico PPIC del 2023 sottolinea le questioni cruciali per il futuro dell’agricoltura nella San Joaquin Valley in California e l’imminente riduzione dell’acqua disponibile.

Gran parte di tale riduzione è dovuta a nuove regole pensate per rendere sostenibile l’estrazione delle acque sotterranee. Questo è considerato un aspetto vitale per garantire un approvvigionamento idrico affidabile nel futuro.

"Stimiamo che almeno mezzo milione di acri di terreno agricolo non saranno più destinati alla produzione irrigua entro il 2040 nella San Joaquin Valley”, ha affermato Peterson. "Ciò significa che, indipendentemente da ciò che il tempo sta facendo in un particolare anno, dalle condizioni di scarsità o dalle condizioni di surplus, in media, i coltivatori possono contare su meno acqua”.

La ricerca PPIC sulla siccità in California evidenzia l’imperativo vitale per l’agricoltura di adattarsi, sia trovando modi per raccogliere più acqua negli anni piovosi sia ripensando i portafogli e i sistemi di coltivazione.

Le condizioni di umidità possono essere molto costose per l’agricoltura a causa di inondazioni, perdita di raccolti e danni alle infrastrutture, ma gli agricoltori contano sugli anni piovosi per superare i successivi anni secchi.

Gli agricoltori e gli olivicoltori della California cercano azioni pratiche per rispondere efficacemente alle condizioni mutevoli e al diluvio apparentemente continuo di estremi. Peterson ha delineato diverse azioni per rafforzare la resilienza mantenendo tutte le opzioni di gestione sul tavolo, ove possibile.

Gli olivicoltori potrebbero aggiornare i propri sistemi di irrigazione ai sistemi a goccia ad alta efficienza. Allo stesso tempo, i coltivatori potrebbero anche considerare come costruire sistemi in grado di spostare rapidamente grandi quantità di acqua per riempire un bacino di ricarica interno all’azienda agricola con flussi di piena. Un bacino potrebbe rimanere inattivo per nove anni su 10, ma deve essere immediatamente operativo prima che si verifichi un evento di flusso elevato.

I sistemi di irrigazione possono essere costosi, ma la speranza è che sistemi ben mantenuti paghino dividendi come parte di una strategia di resilienza idrica a livello di tutta l’azienda agricola. Sfruttare al meglio gli anni piovosi in questo modo è una strategia cruciale per aiutare i coltivatori a superare gli anni secchi.

Ad aggravare il problema, l’inverno umido dello scorso anno e le inondazioni in California hanno aumentato il profilo del fenomeno Flood-MAR, ovvero la diffusione dell’acqua in eccesso sui terreni agricoli per filtrare nelle falde acquifere.

"Questo significa mettere denaro nel nostro conto di risparmio collettivo delle acque sotterranee”, ha affermato Peterson. "Ciò avvantaggia direttamente il coltivatore quando può richiedere una parte dell’acqua che ha ricaricato per un uso successivo, e avvantaggia il bacino quando i livelli delle acque sotterranee migliorano”.

Gli olivi non sono stati studiati specificamente per valutare la loro tolleranza alle inondazioni a breve termine, ma è risaputo che gli olivi necessitano di un buon drenaggio.

"Per prepararsi a questo, gli olivicoltori dovrebbero pensare a modi alternativi per prendere l'acqua durante gli eventi di flusso elevato, sia che si tratti di costruire un bacino di ricarica multiuso o di avere un piano per deviare l'acqua verso colture più tolleranti sulla loro superficie ", ha affermato Peterson. "Mantenere alcuni acri in piante annuali è un modo per farlo, in modo da poter avere una certa flessibilità sull’opportunità di piantare o ricaricare”.

Gli olivicoltori californiani potrebbero dover adottare un nuovo ruolo, definendosi raccoglitori d'acqua e cercando modi per immagazzinare più acqua nel sottosuolo come aspetto critico della resilienza ai colpi di frusta meteorologici.

Il PPIC ha osservato che sta diventando sempre più facile per i coltivatori deviare i flussi di piena per ricaricarli all’interno dell’azienda agricola, ma esistono ancora molti ostacoli.

Numerosi cambiamenti politici potrebbero aiutare gli olivicoltori della California ad adattarsi al cambiamento climatico e facilitare la transizione verso la sostenibilità delle acque sotterranee.

Secondo il PPIC, la cosa migliore che i coltivatori possono fare è essere preparati, essere informati sulle opzioni di autorizzazione e sui regolamenti e cercare incentivi governativi, laddove disponibili, per contribuire a sostenere i tipi di investimenti necessari.

Le mutevoli condizioni climatiche della California continuano a fare notizia, con i coltivatori che valutano come rispondere al meglio alle incombenti sfide meteorologiche, dalla siccità alle inondazioni.

"Penso che le persone spesso presumano che il colpo di frusta meteorologico sia un fenomeno nuovo”, ha detto Peterson. "Al contrario, la California ha sempre avuto un clima pendolare che oscilla da umido a secco in un ciclo più o meno di 10 anni”.

"La differenza ora è che le oscillazioni stanno diventando più grandi”, ha aggiunto. "Gli anni secchi stanno diventando sempre più caldi e secchi. Non è ancora chiaro se gli anni piovosi stiano diventando più umidi, ma ci sono alcune prove in tal senso”.

"La maggior parte delle nostre precipitazioni annuali cadono sotto forma di pioggia piuttosto che di neve, il che presenta molte sfide dal punto di vista dello stoccaggio e della distribuzione dell'acqua a livello statale”, ha concluso Peterson. "Penso che l’agricoltura continuerà a sopravvivere e a prosperare in California, ma tra vent’anni potrebbe apparire molto diversa rispetto a adesso”.

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