La lotta in evoluzione in Europa contro la Xylella Fastidiosa

Il clima estremo ha avuto un forte impatto sugli olivicoltori nel sud Italia. Negli ultimi giorni improvvise e violente grandinate hanno colpito gli uliveti del Salento, in Puglia.

Secondo l'organizzazione agricola Coldiretti, nella zona è andato perso circa il 40% delle olive della stagione in corso.

Nell’ultimo decennio le aziende olivicole del Salento sono state devastate Xylella fastidiosa. Nuovi oliveti nella zona sono piantati con Leccino e Favolosa, le due cultivar di olivo che mostrano una significativa resistenza ai batteri.

"I nuovi ulivi resistenti hanno bisogno di tre o quattro anni per produrre olive", ha scritto Coldrietti. "E ora che alcuni olivicoltori possono tornare a raccogliere i frutti dopo dieci anni di epidemia, eccoci con un'altra perdita dovuta a eventi estremi come grandinate, tornado e nubifragi.

La difficile situazione pugliese è stata tra i punti focali della Quarta Conferenza europea sulla Xylella, organizzata dall'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA).

L’EFSA svolge un ruolo cruciale nel coordinamento scientifico delle operazioni contro la Xylella fastidiosa e supporta la Commissione Europea e gli Stati membri nella definizione di procedure, linee guida e metodi.

Prima del convegno, il film documentario "L'era dei giganti” è stata presentata ai delegati. Indaga gli impatti sociali, economici e paesaggistici della Xyella fatidiosa in una regione dove il ulivi monumentali prosperava da millenni.

"Si tratta di un risultato molto significativo, poiché consente al pubblico europeo di essere testimone dell'impatto devastante dell'agente patogeno", ha dichiarato Giuseppe Stancanelli, responsabile del gruppo di valutazione del rischio fitosanitario dell'EFSA. Olive Oil Times.

"La comunicazione al pubblico è un fattore chiave per garantire il successo delle strategie fitosanitarie”, ha aggiunto Stancanelli, accennando al fumetto recentemente pubblicato dall’EFSA.

"Sottolinea l’importanza della scienza nello sviluppo di strategie per affrontare le minacce alla salute delle piante, come la Xylella”, ha affermato.

In collaborazione con la Commissione europea e gli Stati membri, l'EFSA ha inoltre lanciato il #PlantSalute4Life campagna.

"L'obiettivo è sensibilizzare i cittadini europei sull'importanza della salute delle piante e sulla responsabilità di tutti nel salvaguardarla”, ha affermato Stancanelli.

Nell’Unione Europea, l’Italia non è l’unico paese colpito dalla Xylella fastidiosa. Altri ceppi di batteri sono stati trovati nel Isole Baleari; di Spagna, Portogallo ed Francia. Gli insetti vettori come le sputacchine trasportano l'agente patogeno da una pianta all'altra, infettando ulivi, mandorli e dozzine di altre specie vegetali.

Nel corso degli anni, l’epidemia di Xylella fastidiosa, unita alla crescente consapevolezza della minaccia rappresentata dall’epidemia, ha stimolato una serie di attività a livello dell’UE.

"La Xylella è ora inclusa nell’elenco dei principali patogeni vegetali da quarantena mantenuto a livello comunitario, i cosiddetti Priority Pests”, ha affermato Stancanelli. "Ciò ha portato tutti i paesi membri a sviluppare piani di emergenza preventivi e a intensificare la sorveglianza”.

L'EFSA mantiene l'unica banca dati mondiale delle piante infette dai diversi ceppi di Xylella fastidiosa.

"Ciò supporta gli Stati membri in caso di nuovi focolai”, ha affermato Stancanelli. "È utile anche che le istituzioni locali e gli agricoltori decidano cosa piantare nelle zone infette. Riporta anche le varietà di piante che hanno mostrato tolleranza o resistenza alla Xylella.

Secondo le conclusioni della conferenza, gli attuali mezzi per limitare la diffusione della Xylella fastidiosa stanno migliorando man mano che vengono sviluppati nuovi strumenti.

"La Xylella è un fenomeno globale, non solo europeo”, ha affermato Stancanelli. "Grazie ai progressi della ricerca scientifica, ai nuovi strumenti che consentono il rilevamento su aree estese e alle strategie avanzate di controllo dei parassiti, stiamo assistendo a progressi significativi”.

"Dal convegno è emerso come stiano crescendo le conoscenze sulla biologia e sull’ecologia legate agli insetti vettori”, ha affermato Stancanelli. "Non solo nell’area del Mediterraneo ma anche nel Nord Europa”.

La ricerca attuale finanziata dall'UE comprende lavori sulla prevenzione, il controllo, l'ecologia e la società, come ad esempio Progetto BEXYL, nonché lo sviluppo di nuove soluzioni di biocontrollo che agiscono contro Xylella fastidiosa o il suo vettore, come il Progetto BIOVEXO.

BEXYL e BIOVEXO hanno co-organizzato la conferenza Xylella in collaborazione con l'EFSA e altri progetti dell'UE.

Gran parte degli sforzi finanziati dall’UE sono destinati a promuovere la collaborazione e il coordinamento tra le numerose entità nazionali coinvolte.

La chiave delle strategie dell’UE è la diagnosi precoce. "Con il supporto scientifico dell’EFSA, tutti i paesi europei stanno monitorando il loro intero territorio”, ha affermato Stancanelli.

Le operazioni di monitoraggio estese seguono le linee guida dell’EFSA e possono individuare nuovi focolai. Ciò consente un intervento rapido per contenere un’ulteriore diffusione.

"Sono stati compiuti progressi significativi nel sistemi di rilevamento e monitoraggio e diagnostici, come quelli per l’analisi delle immagini aeree e satellitari”, ha detto Stancanelli.

"Ad esempio, se dobbiamo monitorare tutte le aree olivicole nella regione del Mediterraneo, non possiamo fare affidamento solo sulle visite sul campo ", ha aggiunto. "Dobbiamo essere in grado di analizzare ampie porzioni di territori tutte insieme. Ora quella tecnologia è disponibile”.

Altri aspetti cruciali dibattuti alla conferenza includono quelle varietà di olivo che mostrano tolleranza o resistenza alla Xylella fastidiosa, come il Leccino.

"Ci sono progressi nella ricerca che mira a scoprire il meccanismo di tale resistenza”, ha affermato Stancanelli. "È di grande interesse, poiché sbloccare questi aspetti può anche permetterci di trovare tali meccanismi in altre cultivar di olivo.

Da quando è stato sperimentato per la prima volta in Puglia, i metodi di innesto possono aprire la strada all'identificazione di nuove fonti di resistenza alla Xylella.

"In Israele, dove la Xylella ha attaccato i mandorli, i ricercatori hanno identificato varietà di mandorli resistenti innestandole su piante e portinnesti infetti e osservando le loro risposte”, ha detto Stancanelli.

"In tutto il mondo, la Xylella è diventata un patogeno vegetale prioritario”, ha concluso. "Oggi la ricerca scientifica e il coordinamento internazionale ci permettono di vedere una speranza nella lotta contro l’agente patogeno”.

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