Le sfide e i trionfi dell'acquisizione di un'azienda olivicola in California

Il nome è cambiato, ma la missione per i premiati produttori dietro Southern California's Boschetto Pura rimane lo stesso: lavorazione biologica di alta qualità olio extravergine d'oliva.

Il marchio, precedentemente noto come Pitchouline, ha vinto un Silver Award al 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition per la sua miscela organica di media intensità.

"Fabien [Tremoulet, l'ex proprietario] partecipava sempre alla competizione, quindi sono entrato per continuare la sua tradizione ", ha detto Tim Bui Olive Oil Times.

Bui, che gestisce anche un'attività di cura personale e integratori, ha acquistato la fattoria dai Tremoulets nel 2021.

"Ho visto l'opportunità di acquistare 50 ettari di terreno su cui Fabien stava già coltivando olive e producendo olio, ed è stata una grande opportunità per entrare nel business delle olive ", ha affermato. "Ho controllato la terra e me ne sono innamorato anche se non sapevo molto di agricoltura.

Bui sta ora lavorando per incorporare Pura Grove nella sua azienda più grande, Pura d'Or, che vende integratori biologici e prodotti per la cura personale di pelle e capelli.

"Molti dei nostri prodotti per la cura personale utilizzano oli. Alcuni degli oli che abbiamo utilizzato sono olio di argan, olio di ricino, olio di semi di rosa, olio di mandorle dolci, olio di albicocca e olio d'oliva", ha affermato.

Mentre l'olio d'oliva è stato usato per capelli, bellezza e scopi di cura della pelle per millenni, Bui ha affermato che un problema costante che ha dovuto affrontare a Pura d'Or è stato conoscere la provenienza e i metodi di macinazione dell'olio d'oliva sfuso che ha importato dall'Europa.

Rapporti sui media suggerire che una quota significativa di oli extra vergini di oliva importati negli Stati Uniti fosse etichettata erroneamente alimentò ulteriormente i sospetti di Bui e lo portò a entrare lui stesso nel business.

"In questo modo, abbiamo una maggiore integrazione verticale a Pura d'Or”, ha affermato. "Voglio olio d'oliva di alta qualità. L'unico modo per garantire ciò è avere il pieno controllo dell'azienda agricola".

Bui ora utilizza circa il 10 percento della sua produzione nei suoi prodotti per la cura della pelle e dei capelli, mentre imbottiglia e vende il restante 90 percento con il marchio Pura Grove.

Ha attribuito questo successo iniziale al NYIOOC, il più grande concorso mondiale sulla qualità dell'olio d'oliva, all'aiuto fornito da Tremoulet durante la transizione.

Tuttavia, Bui ha anche assunto altri lavoratori agricoli e un consulente per aiutarlo a conoscere meglio l'olivicoltura e la produzione di olio. Tuttavia, ha affermato che l'olivicoltura non è facile e continua ad affrontare una ripida curva di apprendimento.

"Non guadagniamo ancora soldi dalla fattoria”, ha confermato. "L'anno scorso (2021/22) non abbiamo ottenuto alcun raccolto".

"L'agricoltura, in generale, richiede molto duro lavoro ", ha aggiunto Bui. "È un sacco di lavoro manuale che devi mettere nel processo solo per ottenere una bottiglia di olio.

Ritiene che l'olivicoltura in California sia particolarmente difficile a causa dei costi di produzione più elevati rispetto a quelli affrontati in Europa, in particolare in Spagna.

"Penso che la produzione di olio d'oliva, in generale, sia molto impegnativa in tutta la California ", ha affermato. "Stiamo affrontando una forte concorrenza dall'estero".

Bui vende Pura Grove per $ 29 (€ 26) a bottiglia, che secondo lui non può competere con l'olio extra vergine di oliva importato che vende a partire da $ 5 (€ 4.5) al supermercato.

Crede che l'educazione dei consumatori sia il modo migliore per promuovere l'olio extra vergine di oliva della California, ma dovrebbe essere attuata anche una politica del governo per mettere i produttori statunitensi su condizioni di parità.

"Se solo smettessi di coltivare, abbattessi tutti i miei ulivi e importassi olio d'oliva dall'Europa, ne farei un profitto ", ha affermato. "È molto più economico acquistarlo che coltivare olive, produrre olio d'oliva e venderlo.

Tuttavia, dopo i primi anni difficili, anche se si sono conclusi con un Silver Award, le cose stanno andando bene e le prospettive di Bui per il raccolto 2024 stanno migliorando.

Quando ha acquistato per la prima volta la fattoria, che si trova tra le colline De Luz tra San Diego e Los Angeles, c'erano 9,000 ulivi di 10 varietà diverse, molti dei quali non erano ancora entrati nella piena maturità.

Bui ha piantato altri 1,000 ulivi e alcuni alberi di avocado dal 2021. Si aspetta che la produzione aumenti nella prossima metà del decennio man mano che molti ulivi maturano e danno più frutti. Ha anche in programma di vendere olio di avocado.

Nonostante i suoi sforzi per rafforzare la produzione e diversificare ulteriormente, Bui ha affermato di dover ancora affrontare molte altre sfide nella produzione di olio extra vergine di oliva biologico in California.

La cosa più immediata è stata la ricertificazione degli oli da parte del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA).

Gli oli extra vergine di oliva Pitchouline di Tremoulet avevano la certificazione, ma Bui ha detto che aveva bisogno di ricertificare una volta che la fattoria è passata di mano. "Non dirò che è stato difficile, ma ci sono molti requisiti e abbiamo dovuto apportare molti cambiamenti ", ha affermato.

Bui cerca anche di certificare i suoi boschetti appena piantati per la prima volta, un processo di tre anni. "Ne vale sicuramente la pena solo per motivi di salute ", ha affermato.

"Il biologico è la filosofia aziendale e la mia filosofia personale”, ha aggiunto. "Sono sempre stato contrario a pesticidi e fungicidi. Rimangono nel terreno per molto tempo”.

Bui percepisce anche la tendenza globale di crescente domanda di olio d'oliva biologico. Secondo alcune ricerche, il mercato dell'olio d'oliva biologico dovrebbe crescere fino a $ 2.2 miliardi entro il 2031, rispetto ai $ 933 milioni nel 2021.

"Penso che il consumatore si stia spostando ogni giorno verso l'olio d'oliva biologico ", ha affermato.