Gli agricoltori della California piantano siepi per conservare l'acqua e migliorare la salute del suolo

Le siepi, note anche come recinzioni viventi, offrono numerosi vantaggi alle fattorie e ai frutteti in California. 

Il programma California Salutey Soils finanzia pratiche rispettose del clima, tra cui la piantumazione di siepi, che si è scoperto migliorano il sequestro del carbonio, aumentare gli impollinatori, riducono l’erosione e il consumo di acqua e facilitano la gestione degli insetti. Tutto ciò riduce i costi per gli olivicoltori in un settore a basso margine.

"Abbiamo messo circa 8 miglia (13 chilometri) di siepi di impollinatori autoctoni qui nella fattoria, non immediatamente tra gli ulivi ", ha detto Don Cameron, vicepresidente e direttore generale del Terranova Ranch Olive Oil Times. 

"Credo che tutto ciò che possiamo fare per aumentare la popolazione nativa di impollinatori autoctoni non solo avvantaggia le olive ma un'ampia gamma di altre colture agricole che dipendono dall'impollinazione degli insetti ", ha aggiunto.

Terranova Ranch coltiva varie colture, tra cui olive da olio, frutta, verdura, noci e semi nella San Joaquin Valley, con una vasta esperienza nella coltivazione di siepi in California.

"Abbiamo iniziato con una sovvenzione per la salute dei terreni da parte del Dipartimento dell’alimentazione e dell’agricoltura della California (CDFA) circa quattro anni fa”, ha affermato Cameron. "Abbiamo richiesto e ricevuto una sovvenzione per mezzo miglio (0.3 chilometri) di siepi di impollinatori autoctoni. Siamo stati in grado di estendere la lunghezza a circa 1 miglio (0.6 chilometri)”. 

"Ora, queste piante sono ben consolidate e forniscono un habitat eccellente per gli impollinatori autoctoni insieme a una vasta gamma di uccelli, serpenti e altri animali selvatici”, ha aggiunto. "Abbiamo un’abbondanza di colibrì per tutta la stagione, insieme ad altre specie che si sono stabilite qui nella fattoria”.

Lo ha detto Jo Ann Baumgartner, direttrice esecutiva della Wild Farm Alliance (WFA). Olive Oil Times che le siepi offrono una serie di benefici agli agricoltori e all’ambiente. 

"L'installazione di siepi lungo i bordi del campo supporta gli insetti nemici naturali, uccelli utili per il controllo dei parassiti e impollinatori per maggiori servizi di impollinazione”, ha affermato.

Oltre ad aggiungere biodiversità e bellezza all’azienda agricola, gli arbusti e gli alberi all’interno di una siepe possono anche migliorare la qualità dell’acqua, prevenire l’erosione e immagazzinare quantità significative di carbonio nei loro tessuti e nel suolo. 

Gli agricoltori si rivolgono a varie agenzie di conservazione, organizzazioni governative, private e senza scopo di lucro per chiedere aiuto con le siepi. Il Servizio di Conservazione delle Risorse Naturali (NRCS) del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti offre un programma nazionale per gli agricoltori con assistenza tecnica e finanziamenti. 

La Xerces Society for Invertebrate Conservation fornisce kit per siepi, tra i kit di specie vegetali autoctone, per allevatori e agricoltori. L'assistenza della WFA aiuta gli agricoltori con l'applicazione del programma per il suolo sano e collaborando con le risorse locali per l'installazione di siepi.

Cameron ha notato che hanno lavorato a lungo con Xerces per monitorare le specie che utilizzano le siepi e per ampliare le loro piantagioni originali.

Gli olivicoltori nuovi alle siepi possono utilizzare le migliori pratiche comprovate per il massimo successo. 

"Assicuratevi di installare piante autoctone, poiché sono ben adattate ai climi e agli ecosistemi della California”, ha affermato Baumgartner. "Le piante autoctone supportano anche meglio le specie di insetti e uccelli autoctoni che si sono evoluti per utilizzarle, mentre le piante infestanti e non autoctone possono attirare più parassiti.

Un mix diversificato di piante autoctone fornisce una varietà di periodi di fioritura e fruttificazione, fornendo risorse alimentari per le specie benefiche per la maggior parte dell'anno. 

Un ostacolo che gli agricoltori possono affrontare è dedicare abbastanza tempo alla cura di una nuova siepe. "Il primo anno è fondamentale per il successo, quindi rendilo più semplice impostando il sito per una bassa manutenzione utilizzando pacciame, protezione dai vertebrati e un timer per l’irrigazione”, ha affermato Baumgartner.

Baumgartner ha offerto consigli pratici per ridurre la manutenzione. "Aggiungi uno strato di pacciame di 6 centimetri attorno alle piante", ha detto. "Ciò contribuirà a soffocare le erbacce e a trattenere l'umidità. Le aziende che tagliano gli alberi spesso consegnano il pacciame gratuitamente”.

Ha inoltre consigliato di utilizzare gabbie o recinzioni in tessuto di limo per proteggersi da cervi, conigli, roditori e scoiattoli di terra.

Baumgartner ha anche sottolineato che l’efficienza dell’irrigazione è più semplice con un timer. "Se un timer non è possibile, metti le piantagioni sullo stesso sistema delle colture vicine in modo che entrambe vengano annaffiate contemporaneamente, assicurandoti che non ricevano fertilizzante attraverso l'acqua di irrigazione; il fertilizzante fa sì che le piante crescano troppo velocemente e si depositino", ha detto.

Secondo Cameron, seguire le migliori pratiche è fondamentale soprattutto nelle regioni della California dove le siepi faticano a crescere in modo naturale. 

"Abbiamo scoperto che l'impianto originale può essere complicato in quanto per le nostre siepi e il nostro clima qui nella San Joaquin Valley, il caldo può causare difficoltà nella creazione di piccoli arbusti e altre piantagioni", ha affermato. 

"La preparazione del terreno, i tempi stagionali, il controllo delle infestanti e l'irrigazione sono tutti fattori che influenzano il successo delle piantagioni. Ci vuole lavoro e cura per far funzionare questi progetti”, ha aggiunto Cameron.

L’habitat in azienda è un indicatore essenziale di un’azienda agricola sana e resiliente. Le persone potrebbero erroneamente credere che le siepi utilizzeranno preziose risorse idriche e porteranno via terra che potrebbe produrre raccolti.

Baumgartner ha confermato il contrario. "Le siepi necessitano di irrigazione solo nei primi tre anni”, ha affermato. "Successivamente, le radici profonde delle siepi aiutano con l’infiltrazione e prevengono il deflusso durante i periodi di pioggia eccessiva”.

"Per quanto riguarda la perdita di preziosi terreni coltivati, la transizione della terra verso un habitat permanente aiuta ad aumentare la resa delle colture adiacenti, prevenendo la perdita dei raccolti complessivi”, ha aggiunto Baumgartner.

Secondo il sito web del CDFA, un terreno sano migliora la salute delle piante e la resa dei raccolti e aumenta la ritenzione idrica e l’infiltrazione. Il CDFA rileva che un terreno sano può contenere fino a 20 volte il suo peso in acqua. Migliorare il suolo e controllare l’erosione è vitale per mantenere l’integrità del terreno, degli argini e dei bordi stradali.

"Una volta stabiliti, l’irrigazione e il controllo delle infestanti vengono ridotti e le piantagioni aggiungono un vantaggio esteticamente gradevole”, ha affermato Cameron. "In un certo senso è il tocco finale della fattoria. Le piante da fiore sono belle da vedere e sono un bel complemento alle nostre tipiche colture a filari e alle piantagioni permanenti, compresi i nostri ulivi. 

"Credo che le siepi forniranno rifugio agli insetti benefici che aiuteranno non solo le olive ma anche molte altre colture coltivate qui in California ", ha aggiunto. 

Il lavoro di piantare siepi è ambizioso ma con un precedente storico convincente. Baumgartner ha affermato che la WFA ha fissato l'obiettivo di piantare 500,000 miglia (800,000 chilometri) di siepi negli Stati Uniti

"Storicamente, le siepi della Gran Bretagna avrebbero potuto raggiungere quella distanza. Gli Stati Uniti sono circa 40 volte più grandi della Gran Bretagna, quindi possiamo raggiungere questa distanza e andare ancora più lontano”, ha concluso. "I coltivatori californiani, compresi gli uliveti californiani, svolgono un ruolo fondamentale nel raggiungimento di questo obiettivo. 

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