Formare i giovani agricoltori sulle pratiche climaticamente intelligenti in California

In tutta la California, la necessità di nuovi agricoltori, di ricerca sul suolo basata sul clima e di approcci innovativi all’agricoltura continua ad aumentare.

Il Center for Land-Based Learning di Woodland, vicino a Sacramento, è una delle organizzazioni che cercano di trovare soluzioni ad alcune di queste sfide.

Il centro offre ai giovani agricoltori e ricercatori l'opportunità di lavorare con i sistemi di frutteto e ha recentemente lanciato una nuova iniziativa di olivicoltura.

Lo ha detto Julia Thomas, responsabile dello sviluppo e della comunicazione del centro Olive Oil Times che l'organizzazione ha recentemente piantato 2 ettari di ulivi presso la propria sede con il sostegno di Proprietà di Cobram, che ha donato 25,000 dollari (23,400 euro) e fornito assistenza tecnica.

"È molto emozionante perché stiamo facendo ricerche legate alla scienza del clima nel frutteto, misurazione delle emissioni di gas serra in diversi appezzamenti – alcuni sono stati modificati con biochar, altri con compost e biochar, alcuni con compost e alcuni solo con gli alberi piantati”, ha detto.

"Il frutteto sarà un'opportunità di formazione per gli agricoltori alle prime armi che partecipano ai nostri programmi per apprendere come lavorare con i sistemi di frutteto e in particolare con gli olivi ", ha aggiunto Thomas.

Collaborando con studenti delle scuole superiori e adulti per compiere questa missione di vasta portata, il centro offre diversi programmi per far crescere la prossima generazione di agricoltori di cui gli Stati Uniti hanno bisogno.

Il programma climatico e agricolo del centro ricerca, sviluppa e dimostra pratiche che possono estrarre l'anidride carbonica e altri gas serra dall'atmosfera e immagazzinarli nelle piante e nel suolo.

"Poiché la contea di Yolo è costituita per l’85% da terreni agricoli, i suoli agricoli sono una delle nostre risorse più importanti per sequestrare carbonio e mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici”, ha detto Tommaso.

"Questo nuovo uliveto è una parte importante del nostro programma agricolo e climatico perché le colture arboree, in generale, sono ottime nel sequestrare l'anidride carbonica dall'atmosfera e immagazzinarla nel corpo degli alberi e nel suolo", ha aggiunto. "Le olive sono particolarmente importanti in California perché sono molto resistenti alla siccità e richiedono meno acqua rispetto ad altre colture di frutteti, come le mandorle.

Thomas ha affermato che l'oliveto offre opportunità di formazione essenziali per gli agricoltori principianti e gli incubatori di imprese agricole per conoscere le colture dei frutteti.

"Nel settembre 2023, l’undicesima classe del nostro programma di formazione per agricoltori principianti si è diplomata e offriamo piccoli appezzamenti di terreno a tariffe agevolate agli agricoltori principianti che stanno avviando un’attività agricola attraverso il nostro programma di incubatore di imprese agricole”, ha affermato.

"Fino ad ora siamo stati in grado di offrire supporto solo nelle colture annuali, quindi l'oliveto ci offre l'opportunità di ampliare la nostra formazione per includere colture perenni e sistemi di frutteto ", ha aggiunto Thomas. "Alcuni dei nostri ex studenti sono anche particolarmente interessati alle olive.

Il frutteto è anche un sito di ricerca attivo attraverso il programma per i suoli sani del Dipartimento dell'alimentazione e dell'agricoltura della California (CDFA). Lavorando in collaborazione con l’Università della California – Davis, il centro valuta l’impatto del biochar e del compost, da soli o in combinazione, sulla salute e sulla produttività del suolo.

L'UC Davis mantiene un database del biochar come strumento ad accesso aperto che documenta l'uso del biochar come ammendante del suolo per utenti, produttori e ricercatori di biochar.

"Sebbene considerata nella sua fase iniziale, la ricerca sul biochar ha suscitato interesse come ammendante del suolo”, ha scritto l’UC Davis sul suo sito web. "È studiato per il suo potenziale di aumento della fertilità del suolo, della capacità di ritenzione idrica, della riduzione dei gas serra e del sequestro del carbonio”.

Il Centro per l'apprendimento basato sul territorio ospiterà anche workshop che mostreranno la ricerca per altri coltivatori della zona.

Il California Salutey Soils Program (HSP) è una collaborazione di agenzie e dipartimenti statali per promuovere il sviluppo di suoli sani nelle fattorie e nei ranch della California.

Secondo il sito web del CDFA, il programma ha due aspetti. "Il programma di incentivi HSP fornisce assistenza nella gestione della conservazione che migliora il suolo, sequestra il carbonio e riduce le emissioni di gas serra”.

L’altra componente, i progetti dimostrativi HSP, mette in mostra le migliori pratiche implementate dagli agricoltori e dai ranch della California per mantenere il suolo sano.

L'oliveto rappresenta una zona nuova per il centro. "Poiché la nostra esperienza riguarda maggiormente la formazione degli agricoltori alle prime armi e siamo nuovi nel settore dell'olivicoltura, non abbiamo molta familiarità con la percezione pubblica dell'olivicoltura ", ha affermato Thomas.

"Tuttavia, sappiamo che ci sono pochissimi agricoltori principianti negli Stati Uniti che stanno imparando a coltivare le olive e l'olio d'oliva ", ha aggiunto.

Secondo il rapporto Fern AG Insider, "un terzo dei 3.4 milioni di agricoltori americani hanno più di 65 anni. Quasi un milione in più si trova a meno di un decennio da questo traguardo”.

Mentre molte persone temono che gli agricoltori stiano invecchiando, c’è ottimismo sul fatto che nuove persone si stiano dedicando all’agricoltura.

La Fern AG riferisce che il 27% degli agricoltori sono nuovi produttori alle prime armi con dieci anni o meno di esperienza nel settore agricolo.

"La maggior parte delle persone non conosce la necessità di una nuova generazione di agricoltori o le sfide specifiche che devono affrontare gli agricoltori alle prime armi, come la formazione, l’accesso alla terra e l’accesso ai mercati”, ha affermato Thomas.

"La percezione generale è che il cibo apparirà sempre e solo sugli scaffali dei supermercati e che i sistemi agricoli di cui disponiamo se ne prenderanno cura”, ha concluso. "Il fatto che i nostri agricoltori stiano invecchiando e diminuendo non è un problema ampiamente noto”.

• Democratico quotidiano