Le emissioni di gas serra hanno raggiunto livelli record nel 2021

Le concentrazioni atmosferiche dei tre principali gas serra – anidride carbonica, metano e protossido di azoto – hanno raggiunto nuovi massimi nel 2021, secondo l'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM).

L'OMM ha notato come le concentrazioni di metano siano cresciute in modo sorprendente nel suo Bollettino sui gas serra. Tra il 2020 e il 2021, le emissioni di metano sono aumentate al ritmo più rapido dall'inizio del monitoraggio nel 1983, passando da 15 parti per miliardo (ppb) a 18 ppb.

Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, la presenza di metano influisce sulla temperatura e sui sistemi climatici della Terra.

La sua concentrazione è cresciuta negli ultimi due secoli "in gran parte a causa di attività legate all'uomo". Il metano intrappola nell'atmosfera 25 volte più calore del biossido di carbonio.

Tuttavia, gli scienziati dell'OMM hanno affermato che le ragioni del rapido aumento più recente sono incerte.

"L'analisi indica che il contributo maggiore al rinnovato aumento del metano dal 2007 proviene da fonti biogene, come le zone umide o le risaie", hanno scritto.

"Non è ancora possibile dire se il aumenti estremi nel 2020 e il 2021 rappresentano il feedback sul clima; se diventa più caldo, il materiale organico si decompone più velocemente", hanno aggiunto gli scienziati. "Se si decompone nell'acqua (senza ossigeno), ciò porta a emissioni di metano. Pertanto, se le zone umide tropicali diventano più umide e più calde, sono possibili più emissioni".

Secondo l'OMM, le emissioni della produzione di combustibili fossili e cemento nel 2021 hanno aumentato il livello di anidride carbonica nell'atmosfera al 149% rispetto ai livelli preindustriali.

"Delle emissioni totali delle attività umane durante il periodo dal 2011 al 2020, circa il 48% si è accumulato nell'atmosfera, il 26% nell'oceano e il 29% sulla terraferma", ha scritto l'OMM.

Secondo la World Ocean Review, le concentrazioni di anidride carbonica sono rimaste sostanzialmente stabili durante i 12,000 anni tra l'ultima era glaciale e la rivoluzione industriale.

"Questa concentrazione di CO2 relativamente stabile suggerisce che il ciclo del carbonio preindustriale era in gran parte in equilibrio con l'atmosfera", hanno scritto gli scienziati. "Dall'inizio dell'era industriale, quantità crescenti di carbonio aggiuntivo sono entrate nell'atmosfera ogni anno sotto forma di anidride carbonica".

Si ritiene che dall'inizio della rivoluzione industriale, le attività umane abbiano rilasciato nell'atmosfera circa 400 gigatonnellate di anidride carbonica.

Nel suo bollettino, l'OMM ha anche notato una percentuale crescente di protossido di azoto, un gas serra considerato 300 volte più potente dell'anidride carbonica nell'intrappolare il calore.

Si stima che il cinquantasette percento delle emissioni di protossido di azoto sia generato da fonti naturali. Il resto è associato all'uso del suolo, alla combustione della biomassa, ai fertilizzanti e ai processi industriali.

"L'aumento dal 2020 al 2021 è stato leggermente superiore a quello osservato dal 2019 al 2020 e superiore al tasso di crescita medio annuo negli ultimi 10 anni", ha scritto l'OMM.

Secondo l'EPA, nel 7 il protossido di azoto ha rappresentato circa il 2020% di tutte le emissioni di gas serra degli Stati Uniti dalle attività umane.

"Le attività umane come l'agricoltura, la combustione di combustibili, la gestione delle acque reflue e i processi industriali stanno aumentando la quantità di N2O nell'atmosfera", ha scritto l'EPA.

Una delle variabili più rilevanti per determinare l'impatto di qualsiasi gas serra specifico è per quanto tempo il gas rimane intatto prima di essere sequestrato o reagire chimicamente.

Secondo l'EPA, il protossido di azoto può rimanere intatto per 114 anni, il metano per 12 anni e l'anidride carbonica per un periodo compreso tra 300 e 1,000 anni.

• Organizzazione Meteorologica Mondiale
• US Environmental Protection Agency
• Recensione dell'Oceano Mondiale