Sostenere la dieta mediterranea: un progetto dell'UE mira a garantire condizioni di parità con gli alimenti trasformati

La ricerca sponsorizzata dall’Unione Europea ha prodotto il prima indagine globale finalizzato a comprendere la percezione che i consumatori hanno del Dieta mediterranea In tutto il mondo.

L’indagine fa parte di un più ampio sforzo di ricerca per promuovere la dieta mediterranea come approccio più sano alla produzione e al consumo di cibo.

Il progetto dell'UE "MedDiet4All” cita la dieta mediterranea come la chiave per un’industria agroalimentare sostenibile e un’agricoltura rispettosa dell’ambiente.

Con l'indagine, i ricercatori intendono valutare gli ostacoli all'adozione diffusa della dieta mediterranea considerando il prezzo degli alimenti inclusi, la loro disponibilità, le abitudini alimentari e altri fattori sociali.

Il nuovo sondaggio MedDiet4All è il primo passo di un progetto triennale, che ha ricevuto 2.4 milioni di euro in finanziamenti dall’UE tramite il programma PRIMA. L’alleanza di 19 stati promuove la sicurezza alimentare, l’agricoltura sostenibile e uno stile di vita sano nella regione del Mediterraneo.

"In questa fase iniziale, stiamo raccogliendo dati da più fonti attraverso il sondaggio e l’ampia rete di istituzioni associate”, Achraf Ammar, che guida il progetto ed è ricercatore presso il Dipartimento di Scienze della Formazione e del Movimento presso l’Università Johannes Gutenberg di Magonza in Germania, ha detto Olive Oil Times.

Il progetto, oltre a contare su ricercatori e aziende agroalimentari provenienti da Germania, Francia, Lussemburgo, Italia e Spagna, coinvolge anche partner in Marocco, Algeria e Tunisia.

"Naturalmente, ora ci concentriamo soprattutto sulle risposte del sondaggio provenienti dai consumatori del bacino del Mediterraneo nei paesi PRIMA”, ha affermato Ammar. "Come ricercatori, siamo molto interessati anche ad analizzare le risposte che arriveranno da tutto il mondo”.

I ricercatori dietro MedDiet4All mirano a creare un movimento transnazionale per promuovere un diffuso cambiamento alimentare associato a uno stile di vita più sano.

A tal fine, i sostenitori di MedDiet4All ritengono che le campagne pubblicitarie e di marketing stimoleranno lo sviluppo di nuove tecnologie per migliorare la produzione alimentare e la logistica nell'area del Mediterraneo. Una nuova app mobile aiuterà inoltre i cittadini nel percorso verso uno stile di vita sano.

Il progetto mira a contrastare il crescente consumo di alimenti e bevande ultra-processati sensibilizzando i consumatori riguardo al cibo che acquistano e mangiano.

"Esiste un numero crescente di studi che mostrano come potrebbe verificarsi il consumo significativo di alimenti e bevande ultra-processati comportare un impatto dannoso sulla salute", ha detto Ammar. "Alcune ricerche mostrano che gli alimenti ultra-processati si stanno facendo strada perché tendono ad essere più economici di quelli non trasformati”.

"Gli alimenti e le bevande ultra-processati sono supportati da grandi strutture e rivenditori di prodotti alimentari, quindi si trovano facilmente ovunque, il che non è sempre vero per il cibo sano”, ha aggiunto. "Inoltre, i consumatori spesso scelgono cibi e bevande ultra-processati perché sono pronti da mangiare, riducendo il tempo necessario per preparare un pasto”.

Inoltre, Ammar ha affermato che gli imballaggi in plastica colorata di alimenti e bevande ultra-processati spesso aumentano il carico ambientale che creano.

Gli alimenti e le bevande ultra-processati vengono prodotti principalmente attraverso una produzione ad alta intensità energetica e commercializzati a livello globale attraverso una logistica pesante.

"La loro popolarità è anche legata al marketing aggressivo adottato dalla maggior parte dei produttori”, ha affermato Ammar. "Tali annunci non mostrano l’impatto del cibo sulla salute. La conseguenza è che la popolazione non è consapevole di questo problema”.

Ricerca condotto nel 2021 dalla School of Global Salute della New York University ha mostrato come, nel corso di due decenni, la popolarità degli ultra-food negli Stati Uniti sia cresciuta costantemente.

Nel 2001, tali alimenti rappresentavano il 54% delle calorie totali e hanno raggiunto il 57% nel 2018. Nello stesso periodo, il consumo di alimenti integrali è sceso dal 33% delle calorie totali al 27%.

Le ultime ricerche nei paesi del Mediterraneo, come Italia ed Spagna, mostra che l’apporto energetico derivante da alimenti e bevande ultra-processati rimane inferiore al 25%.

Queste tendenze dimostrano anche che la popolarità della dieta mediterranea influisce inversamente sul consumo di alimenti ultra-processati. Tuttavia, anche nei paesi del Mediterraneo, la ricerca suggerisce che esiste un crescente appetito per cibi e bevande pronti al consumo, economici e ultra-processati.

Il progetto si concentrerà sullo sviluppo di tecnologie pertinenti per migliorare la competitività e la sostenibilità degli alimenti sani. L’obiettivo è ottimizzare la logistica e ridurre i costi complessivi legati allo spostamento degli alimenti associati alla dieta mediterranea dalla fattoria allo scaffale del supermercato.

"Stiamo lavorando su una piattaforma tecnologica MedDiet4All che possa supportare il La strategia Farm-to-Fork dell’Unione Europea”, ha affermato Ammar, indicando la necessità di sviluppare una filiera multicentrica della dieta mediterranea.

I partner di MedDiet4All stanno anche lavorando per migliorare la sostenibilità degli imballaggi alimentari con progetti per sviluppare biofilm rispettosi dell’ambiente come alternativa alle pellicole di plastica standard.

Un altro pilastro del lavoro è informare i consumatori sui loro sforzi in modo che comprendano meglio come seguire la dieta mediterranea e cosa implica il mantenimento di un sistema alimentare sano e sostenibile.

"È in fase di sviluppo un’app mobile con l’obiettivo di distribuire una guida intelligente sulla dieta mediterranea, sul cibo e così via”, ha detto Ammar. "Ma costituirà anche un coach di stile di vita per il consumatore, adattato alle esigenze di ciascun utente”.

Secondo i partner del progetto, le attività di coaching e l’ampio database dell’app contribuiranno a promuovere una sana combinazione di abitudini alimentari di qualità e attività fisiche, sociali e culturali.

Un aspetto cruciale del progetto riguarda anche il benefico impatto ambientale della dieta mediterranea.

Essendo una dieta a base vegetale, la dieta mediterranea riduce il consumo di prodotti di origine animale e di agricoltura intensiva, promuovendo allo stesso tempo alimenti stagionali di provenienza locale. Nel complesso, ciò riduce significativamente l’impronta di carbonio della catena alimentare associata.

Data l’ampia gamma di frutta, verdura, erbe e spezie utilizzate, sostenere la dieta mediterranea significa anche preservare le piante da cui provengono tutti questi alimenti e i loro habitat.

Promuovendo un consumo moderato di prodotti ittici, la dieta mediterranea sostiene anche un approccio sostenibile alla pesca. Una dieta mediterranea si concentra anche sull’utilizzo degli avanzi, sulla conservazione del cibo e sulla riduzione dei volumi e degli sprechi alimentari.

"MedDiet4All è un impegno ampio e multilaterale che coinvolge esperti alimentari, associazioni no-profit, esperti di tecnologia, ricercatori scientifici e altro ancora”, ha affermato Ammar.

"Nei prossimi tre anni l’obiettivo è quello di produrre un progetto pilota che includa tutto questo e apra la strada a ulteriori sforzi per promuovere la dieta mediterranea e uno stile di vita più sano”, ha concluso.