Un terzo della produzione globale di olio d'oliva proviene da agricoltura intensiva

Una piccola frazione della superficie olivicola mondiale produce più di un terzo di tutto l'olio d'oliva a causa delle immense rese di boschetti ad altissima densità. Secondo gli esperti, è probabile che la quota di olio d'oliva prodotta da oliveti ad altissima densità aumenterà.

A rapporto pubblicato dalla società spagnola di vivai Agromillora ha affermato che circa il 3 percento degli ettari olivicoli nel mondo sono oliveti ad altissima densità. Tuttavia, il loro rendimento è cresciuto fino al 36% del totale produzione di olio d'oliva.

Gli oliveti ad altissima densità, noti anche come oliveti da siepe, comprendono circa 1,600 ulivi per ettaro. Gli alberi sono piantati a circa un metro l'uno dall'altro in file larghe da tre a quattro metri. La loro gestione è interamente meccanizzata.

Secondo lo studio di Juan Vilar Strategic Consultants, 11.6 milioni di ettari di uliveti sono distribuiti in 66 paesi. Di questi, 400,000 ettari sono ad altissima densità.

Secondo Agromillora, questo approccio consente una maggiore produttività e minori costi della manodopera grazie all'elevata meccanizzazione, all'ingresso anticipato in produzione e alla raccolta efficiente.

A causa della loro dipendenza dalla disponibilità di acqua e dai paesaggi prevalentemente pianeggianti, non tutti i boschetti possono essere piantati con questo approccio. Ove possibile, i coltivatori possono adottare cultivar specifiche che hanno dimostrato di offrire i migliori risultati in un tale ambiente, come Arbosana, Koroneiki o Manzanilla.

Secondo Agromillora, la raccolta di un ettaro di ulivi ad altissima densità richiede al massimo una o due ore, con costi di raccolta ridotti da 0.03 a 0.06 € per chilogrammo di olive.

"Questo tipo di raccolta permette di raccogliere l'oliva al corretto stato di maturazione e di consegnare rapidamente i frutti al frantoio per la trasformazione, riducendo il deterioramento che possono subire e gli eventuali sapori o aromi indesiderati nell'olio", l'azienda disse.

Impiegando 44,000 lavoratori remunerati con 90 milioni di euro all'anno, gli investimenti in boschi ad altissima densità raggiungono circa 7 miliardi di euro, con un fatturato medio per raccolto di circa 2 miliardi di euro, circa il 15 per cento dei ricavi medi globali.

Il rapporto afferma che i boschi ad altissima densità generano circa 450 milioni di euro all'anno in termini di entrate fiscali e investimenti nell'economia locale.

Gli autori hanno affermato che l'obiettivo principale del rapporto è sottolineare come l'impatto dei boschi ad altissima densità non si limiti ai raccolti. Il rapporto sostiene che i boschi ad altissima densità possono anche migliorare la sostenibilità e la biodiversità.

"È stato scientificamente stabilito che l'oliveto nelle siepi è un catalizzatore di biodiversità poiché attraverso la copertura vegetale e l'ottimizzazione delle risorse, in particolare dell'acqua, rallenta l'erosione ", afferma il rapporto.

"Con i suoi 35,000 ettari piantati ogni anno (secondo le stime dei tre anni di raccolto studiati), [tali frutteti stanno] in qualche modo contrastando, vegetativamente e gradualmente, i 420 milioni di ettari di foresta che sono andati perduti in tutto il mondo dal 1990", ha aggiunto.

Tuttavia, non tutti sono d'accordo con questa conclusione. Uno studio del 2021 dell'Università di Jaén lo ha scoperto gli uliveti tradizionali sequestrano più anidride carbonica rispetto ai boschi ad altissima densità.

Uno studio separato, pubblicato anche dall'Università di Jaén nel 2021, lo ha concluso le pratiche agricole intensive negli oliveti di solito causano una perdita di biodiversità esercitando un'intensa pressione su piante, uccelli e insetti.

Un terzo studio dell'Agenzia nazionale spagnola per la ricerca scientifica (CSIC) collegato l'olivicoltura ad altissima densità a una maggiore desertificazione in Andalusia, la più grande regione produttrice di olio d'oliva del mondo.

Oltre alle affermazioni ambientali e alle controdeduzioni, il rapporto ha anche rilevato che i boschi ad altissima densità sono una fonte significativa di occupazione nelle aree rurali e combattono anche lo spreco alimentare.

"Ovunque sia possibile trasformare l'oliveto in una siepe, crea più popolazione nel territorio rispetto a qualsiasi altro tipo di olivicoltura e ciò che insedia le persone nel territorio è la ricchezza", ha affermato Juan Vilar durante la presentazione del rapporto a la fiera agroalimentare Fruit Attraction.

Ancora una volta, non tutti sono d'accordo con questa conclusione. Lo hanno detto i ricercatori dell'Università di Jaén Olive Oil Times che i boschi tradizionali creano più posti di lavoro tutto l'anno, anche se non necessariamente migliori, rispetto ai boschi ad altissima densità a causa della necessità di raccolta e manutenzione manuali nei boschi tradizionali.

Come caso di studio per illustrare le sue affermazioni, il rapporto citava il sviluppo di oliveti ad altissima densità in Alentejo, la regione olivicola più importante del Portogallo.

"L'Alentejo è stato un eccellente esempio della compatibilità di una cultura economicamente redditizia, che consente di creare valore nel settore e nella regione, con la promozione di indicatori di sviluppo ambientale e sociale", afferma il rapporto.

"Cioè, con un impatto significativo sul sequestro del carbonio, sulla fornitura di servizi ecosistemici e sulla stabilizzazione della popolazione nel territorio”, ha aggiunto. "Dopo l'implementazione di queste piantagioni, per campagna, è stata creata l'opportunità di un lavoro stabile e permanente per più di 700 persone".

"Per la prima volta, il settore dell'olio d'oliva ha uno strumento competitivo, l'oliveto in siepe, per produrre olio extra vergine di oliva con costi sostenibili e per guadagnare quote di mercato rilevanti rispetto ad altri grassi vegetali", ha concluso il rapporto.

• Agromilla