Il produttore pluripremiato sottolinea la crescita dell'industria sudafricana

La coltivazione dell’olivo e la produzione di olio d’oliva sono in rapido aumento in Sud Africa. Secondo SA Olive, la superficie degli oliveti è raddoppiata tra il 2010 e il 2020.

Sulla base del ritmo con cui vengono piantati nuovi uliveti, l'associazione dei produttori stima che la coltivazione dell'olivo aumenta del 20% ogni anno, rendendolo il sottosettore agricolo in più rapida crescita nel paese.

L'aumento della produzione di olio d'oliva a Babylonstoren, un'azienda agricola storica situata ai piedi di Simonsberg nella valle del vino di Franschhoek in Sud Africa, rispecchia l'ascesa del settore nazionale.

L'azienda agricola nasce nel 1692, appena 30 anni dopo l'importazione nel paese dei primi due ulivi. Mentre una certa olivicoltura commerciale ha messo radici in Sud Africa all’inizio del 1900, il boom dell’olio d’oliva non è iniziato fino all’inizio degli anni 2000.

Babylonstoren non era molto indietro. L'attuale proprietario ha acquistato l'azienda agricola nel 2007, ha piantato i primi ulivi nel 2011 e ha iniziato a produrre olio d'oliva nel 2014. "Da quel momento abbiamo intrapreso un percorso di crescita continua ", ha detto Petrus van Eeden, specialista di olive e tè di Babylonstoren Olive Oil Times.

Il proprietario non aveva intenzione di diventare un produttore agricolo. Inizialmente la fattoria era destinata ad uso personale. Tuttavia, nel 2009, il proprietario ha investito nell'architettura paesaggistica e nel 2010 ha ristrutturato diversi cottage da affittare ai vacanzieri.

"La genesi di tutto a Babylonstoren può essere fatta risalire al cuore dell'azienda agricola, l'orto formale di frutta e verdura di 12 acri (5 ettari). Ciò includeva la nostra espansione oltre l’orto verso l’agricoltura”, afferma Van Eeden.

"La produzione di olio d'oliva stava guadagnando popolarità in Sud Africa ", ha aggiunto. "Abbiamo deciso di piantare gli ulivi nel 2011 e da lì sono cresciuti fino a diventare una parte significativa della nostra attività agricola.

L'azienda è un importante produttore di vino, di gran lunga la sua più grande impresa agricola, insieme alla coltivazione di olive, agrumi, frutta del drago e altre colture.

Babylonstoren coltiva 62 ettari di uliveti – circa 56,000 alberi – rendendolo uno dei maggiori produttori di olio d'oliva del Sud Africa. Secondo SA Olive, circa la metà degli olivicoltori del paese coltiva meno di cinque ettari.

Van Eeden ha affermato che l'azienda coltiva circa 14 varietà per le olive da tavola e la produzione di olio. Le varietà predominanti sono Coratina, Don Carlo, Frantoio, Mission, Kalamata, Koroneiki, Leccino e Arbosana.

"Abbiamo il nostro impianto di olio d'oliva e utilizziamo l'estrazione a freddo per produrre il nostro olio extravergine d'oliva, "Ha detto.

Mentre l'industria dell'olio d'oliva del Sud Africa si è espansa rapidamente, diventando il quinto produttore più grande nell'emisfero australe, agricoltori e frantoiani riconoscono che non competeranno mai con i paesi del Mediterraneo per il volume e si concentreranno sulla qualità.

A tal fine, Babylonstoren ha vinto tre Gold Awards al 2023 NYIOOC World Olive Oil Competition per una coppia di monovarietali – Frantoio e Coratina – e il suo blend di cinque varietà italiane.

Lo ha detto Christi Azurmendi Moon, direttrice delle vendite negli Stati Uniti di Babylonstoren Olive Oil Times che i premi di New York aiutano l'azienda a stabilire un nome per il suo olio extra vergine di oliva in nuovi mercati.

"Stiamo ancora evolvendo negli Stati Uniti e questi premi sono stati una buona opportunità per dimostrare che il nostro olio d'oliva è altrettanto buono o migliore di quello dei nostri concorrenti ", ha affermato. "Rendono più semplice la vendita ai distributori e ai consumatori finali”.

L'azienda ha iniziato a esportare vino negli Stati Uniti nel 2014. Azurmendi ha affermato che l'appetito per i prodotti sudafricani è cresciuto negli ultimi anni e ora sta lavorando per espandere la propria presenza nel mondo dell'olio d'oliva.

"Il vino ha contribuito a essere un veicolo per l'olio d'oliva nel paese ", ha affermato Azurmendi. "Poiché le persone stanno diventando sempre più consapevoli del Sud Africa come luogo che produce olio d'oliva e vino di alta qualità, penso che vedremo tale interesse aumentare ".

La sfida principale per l'azienda negli Stati Uniti è trovare i canali migliori per commercializzare l'olio d'oliva da vendere nei supermercati e nei servizi di ristorazione. Azurmendi ha affermato che i premi aiutano il prodotto a distinguersi, svolgendo un ruolo essenziale presso i distributori.

In Sud Africa, van Eeden deve affrontare una serie di sfide completamente diverse. Il problema onnipresente con cui i produttori si confrontano nel paese sono i continui blackout, noti eufemisticamente come riduzione del carico.

"È stato un anno difficile in termini di riduzione del carico”, ha affermato van Eeden. "Usiamo generatori e i costi del carburante possono davvero aumentare”.

Ha aggiunto che l'attività principale dell'azienda agricola risiede nell'ospitalità, il che ha permesso loro di diversificare il proprio portafoglio di attività, generando vari flussi di reddito.

"Siamo fortunati nel senso che gran parte della nostra attività è basata sul turismo. Anche i nostri vigneti e la produzione di vino sono parte integrante di Babylonstoren, così come la nostra attività di vendita al dettaglio, che ci fornisce un flusso di entrate diversificato”, ha affermato. "Sebbene l’agricoltura sia una componente fondamentale, il nostro campo d’azione è ampio e non dipendiamo esclusivamente dall’agricoltura”.

L'oleoturismo rientra tra le attività turistiche del Babylonstoren. L'azienda agricola offre un tour dell'olio d'oliva e dell'aceto balsamico che include visite all'oliveto e al frantoio, terminando con una degustazione e l'opportunità per gli ospiti di produrre la loro miscela unica di olio d'oliva.

"Puoi vedere le persone illuminarsi quando iniziano ad assaggiare l'olio d'oliva e scoprono cos'è l'olio d'oliva di alta qualità ", ha affermato van Eeden.

Ha aggiunto che l'obiettivo finale delle degustazioni è che le persone stabiliscano il collegamento tra l'olio d'oliva e il loro cibo.

"Con l'olio d'oliva, è necessario trovare modi per incorporarlo in alimenti e piatti ", ha affermato van Eeden. "Devi creare un’esperienza”.

"C’è molto spazio per l’oleoturismo in Sud Africa, anche se comporta sfide uniche”, ha aggiunto.

La geografia è la sfida principale, con numerose infrastrutture turistiche costruite attorno alle cantine, mentre molti uliveti non si trovano in queste aree.

Van Eeden ha detto il Vendemmia 2023 era inferiore alla media per l'azienda agricola, principalmente a causa del fatto che molti alberi entravano in un 'fuori anno' nel ciclo produttivo alternato naturale dell'olivo. Si stima che abbiano raccolto circa 230 tonnellate di olive.

Tuttavia, l'azienda agricola sta piantando attivamente nuovi alberi e si prevede presto un aumento significativo della produzione. Il suo ottimismo è stato sostenuto dall’inverno piovoso e dai segnali che indicano un raccolto promettente nel 2024.

"Contiamo su un buon anno. Vediamo già alcuni frutti promettenti sugli alberi", ha detto. "Prevediamo di aumentare considerevolmente la nostra produzione, possibilmente fino a 800 tonnellate, nei prossimi tre anni”.

• SA Oliva