I ricercatori identificano tre varietà di olivo resistenti ai funghi pervasivi

Ricercatori spagnoli hanno scoperto tre varietà di olivo con resistenza genetica al Verticillium dahlia, un agente patogeno fungino presente nel suolo mortale per gli olivi.

Le varietà sono state identificate dai ricercatori dell'Università di Jaén, dell'Università di Córdoba e dell'Istituto di Ricerca e Formazione in Agricoltura e Pesca (Ifapa) a partire da materiale genetico ottenuto dalla Banca mondiale del germoplasma dell'olivo a Cordova.

Verticillium dalia penetra nelle radici dell'olivo. Causa la malattia Verticillium appassisce, per il quale non esiste un trattamento efficace, rendendo le varietà resistenti uno strumento vitale per gli olivicoltori nelle regioni altamente sensibili al fungo.

L'avvizzimento del Verticillium provoca il deterioramento del sistema vascolare degli olivi con gravi conseguenze come caduta di frutti e foglie. Nel tempo, il fungo uccide gli alberi infetti.

L'Andalusia è la più grande regione produttrice di olio d'oliva al mondo, responsabile di oltre la metà della produzione spagnola di olio d'oliva. Le varietà di olivo più redditizie e comunemente coltivate della regione – Picual, Arbequina, Hojiblanca e Cornicabra – si sono tutte rivelate suscettibili all'infezione del fungo.

Secondo la rete di informazioni fitosanitarie e di allarme della comunità autonoma, circa il 2.9% degli ulivi a Córdoba e l'88.9% degli alberi a Huelva, rispettivamente la seconda e la settima provincia produttrice di olio d'oliva dell'Andalusia, sono stati infettati dalla malattia nel 2022.

Di conseguenza, i ricercatori si sono messi all'opera individuazione delle varietà di olivo dotate di resistenza naturale al patogeno fungino, valutando 31 diverse varietà della banca del germoplasma, tre varietà note per essere resistenti al batterio mortale dell'olivo Xylella fastidiosa e sei varietà dal centro di allevamento di Ifapa.

In precedenza, i ricercatori identificato diversi geni che proteggono gli alberi dal fungo.

L'attuale ricerca mirava a identificare varietà che potessero mantenere la qualità e i livelli di produzione delle varietà spagnole più prolifiche, in particolare quelle piantate ad alta e altissima densità, pur possedendo una resistenza naturale alle Verticillium dalia.

Dopo 12 mesi di coltivazione, ciascuna delle 40 varietà è stata inoculata con il fungo e la loro evoluzione è stata monitorata. I ricercatori hanno piantato 16 individui di ciascuna varietà in quattro blocchi. Tre erano infetti dal fungo e l'ultimo, utilizzato come controllo, non lo era.

Le tre varietà che si sono distinte nel soddisfare tutti i criteri dei ricercatori sono stati incroci di olive Frantoio e Koroneiki, entrambe resistenti al fungo, con Arbosana, una varietà spagnola frequentemente piantata in oliveti ad alta e altissima densità . Le varietà risultanti furono nominate 'FrxAr_5′, 'FrxAr_6′ e 'KorOp_48.'

Le tre varietà sono state create seguendo pratiche standard di incrocio di olivi; i ricercatori hanno raccolto il polline di una varietà e hanno impollinato la seconda varietà, producendo semi con caratteristiche ereditate da entrambe le varietà madri.

"I genotipi selezionati hanno dimostrato di ereditare tolleranza e resistenza a V. dalie, il che dimostra che sono candidati ideali per sviluppare nuovi incroci tra loro e ottenere colture più resistenti e produttive", ha affermato Alicia Serrano, autrice principale dello studio e ricercatrice presso l'Università di Jaén.

Incoraggiati dai risultati iniziali del loro studio, i ricercatori hanno affermato che il passo successivo è stato quello di piantare queste tre varietà su scala commerciale in veri allevamenti di olivi per osservare come si sono comportati contro la malattia e altri fattori di stress naturali in condizioni di crescita reali.

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