Gli uliveti in Texas rimangono sterili prima della stagione del raccolto

Non ci sarà raccolta delle olive per il terzo anno consecutivo in Texas, storicamente il secondo stato produttore di olio d'oliva negli Stati Uniti.

"I boschetti rimangono in uno stato di ripristino ", ha affermato Cathy Burnell, presidente della Texas Association of Olive Oil (TXAOO) e Comitato consultivo per l'olio d'oliva del Texas membro del consiglio, ha detto Olive Oil Times. "La buona notizia e i segnali positivi sono che stiamo assistendo a una ripresa nei boschetti esistenti e che è ripresa la semina di nuovi boschetti".

"La raccolta delle olive del Texas [di solito] inizia alla fine di agosto e termina all'inizio di ottobre, ma il Texas non avrà una raccolta delle olive nel 2023 ", ha aggiunto. "Ma siamo entusiasti e non vediamo l'ora che arrivino le olive del Texas del 2024 ".

"Per farla breve, quest'anno non ci sarà raccolta delle olive in Texas ", ha confermato Stephen Janak, specialista del programma di estensione presso Texas A&M AgriLife. "L'autunno del 2020 è stata l'ultima volta che le olive sono state raccolte in Texas.

A seconda della loro posizione nello stato, il secondo più grande negli Stati Uniti per area, gli olivicoltori del Texas hanno subito impatti diversi e hanno reagito in modo diverso.

"Mentre una manciata di persone ha smesso del tutto di coltivare olive, alcune sono passate a colture diverse ", ha detto Janak, che visita i frutteti in tutto il Texas Olive Oil Times. Tuttavia, ha osservato, "la maggior parte ha ripiantato o almeno continua a prendersi cura dei propri alberi e sta cercando di rivitalizzare i propri frutteti”.

Il Texas ha sperimentato un clima gelido storico e dannoso in tre inverni consecutivi.

"Quasi tutti i frutteti a nord della US Highway 90 [che collega Houston con San Antonio e prosegue nel Texas occidentale] hanno un aspetto terribile", ha detto Janak. "La maggior parte ha alberi piccoli, rachitici e danneggiati, oppure i frutteti sono stati recentemente ripiantati questa primavera”.

"[In contrasto] a sud della US Highway 90 sembra migliore", ha aggiunto. "Ci sono frutteti qui che non si sono mai completamente congelati al suolo e hanno avuto solo un po' di deperimento della chioma".

All'inizio dell'anno, Janak ha affermato che c'era speranza per una raccolta delle olive in Texas, ma le condizioni meteorologiche invernali estreme hanno nuovamente interferito.

"Ci aspettavamo un raccolto quest'anno", ha affermato. "Sembrava che fossimo sull'orlo del nostro anno di ritorno, almeno per i frutteti più meridionali. [Tuttavia,] abbiamo avuto un clima insolitamente caldo immediatamente prima delle temperature gelide questo inverno.

Le calde temperature invernali hanno portato gli ulivi a produrre prematuramente le gemme, che sono state poi danneggiate dal calo delle temperature sotto lo zero subito dopo.

"I boccioli delle infiorescenze avevano iniziato a svegliarsi e sono stati catturati dal congelamento ", ha detto Janak. "Ho aperto molti boccioli a febbraio per scoprire che erano neri e morti dentro.

"La lunga e breve storia, tutti i frutteti con alberi maturi e consolidati che sono stati in grado di impostare un raccolto sembrano davvero buoni in questo momento, ma non hanno frutti ", ha aggiunto. "Gli alberi sono grandi, sani e vigorosi, senza carico di frutti. La sfida ora è impedire che gli alberi a carico libero diventino troppo vigorosi.

Burnell ha confermato che il recente clima caldo seguito da un'immediata ondata di freddo ha inferto un duro colpo ai coltivatori di tutto il Lone Star State.

"Gli ulivi precedentemente indeboliti sono stati uccisi e i giovani ulivi appena piantati sono stati danneggiati ", ha detto. "Il freddo invernale di quest'anno è stato sperimentato in aree del Texas che tradizionalmente non vedono temperature tra i venti e gli adolescenti (da circa -10 ºC a - 4 ºC)."

"I boschetti che sono sfuggiti a danni significativi dalla tempesta invernale, Uri, hanno subito danni da questo freddo inaspettato", ha aggiunto Burnell.

Secondo un rapporto del Texas Comptroller, la tempesta invernale Uri del 2021 rimarrà impressa nella mente dei texani per molto tempo. La tempesta ha causato un significativo accumulo di neve e interruzioni di corrente in tutto lo stato. Le perdite stimate legate alla tempesta vanno da $ 80 miliardi a $ 130 miliardi.

Un rapporto del Texas Farm Bureau stima le perdite agricole dovute alla tempesta invernale Uri a oltre $ 600 milioni. Il rapporto rileva che queste stime sono prudenti e che le perdite cumulative potrebbero essere molto più elevate, con ripercussioni che possono interessare i produttori per anni.

Guardando al futuro, i produttori e i coltivatori del Lone Star State sono ottimisti e concentrati sulla crescita di nuove competenze. Le olive sono un'industria emergente in Texas, e i coltivatori del Texas sono entusiasti di adottare nuovi approcci per emergere vittoriosi.

"Speriamo in un raccolto nel 2024", ha affermato Janak. "I frutteti nella metà meridionale dello stato sono sani, con un sacco di potenziale legno da frutto. Ciò di cui abbiamo bisogno perché ciò accada è almeno una parvenza di un inverno normale. Vorremmo richiedere che non vi siano sbalzi di temperatura estremi e temperature inferiori a circa 27 ºF (- 3 ºC)."

"Se riceviamo abbastanza freddo da provocare la fioritura ed evitiamo anche ulteriori danni da congelamento, l'industria olivicola del Texas vedrebbe il suo primo raccolto di olive in quattro anni ", ha aggiunto. "Ciò farebbe molto per fornire un po 'di ottimismo e speranza agli olivicoltori del Texas.

Nonostante le battute d'arresto degli ultimi tre anni, Burnell ha affermato che gli olivicoltori del Texas hanno imparato molto.

Sebbene non ci siano stati raccolti in senso convenzionale, Burnell assume una prospettiva più ampia del termine e afferma che i produttori hanno raccolto i frutti di un tipo di raccolta molto diverso.

"Harvest significa raccogliere o ottenere (una risorsa) per un uso futuro", ha spiegato Burnell. "Il Texas produce raccolti di olive convenzionali dal 2012 e, ad ogni raccolto, i coltivatori del Texas sono diventati più abili in cosa e cosa non fare per ottenere una raccolta di olive del Texas di successo.

"Con Madre Natura come insegnante all'apice che ci insegna con eventi meteorologici storici negli ultimi tre anni, gli olivicoltori del Texas lo hanno fatto 'l'innovazione, la perseveranza e la determinazione del raccolto insieme alla verifica della varietà di olive, alle metodologie e alla gestione dell'impianto dell'oliveto ", ha aggiunto. "Queste sono le risorse che porteranno gli olivicoltori del Texas e l'industria olivicola del Texas nel futuro.

• Controllore del Texas
• Texas Farm Bureau