Alcuni dei migliori oli d'oliva sono fatti in Croazia

La Croazia è raramente inclusa nell'elenco dei paesi produttori di olio d'oliva, molto probabilmente perché è ancora un produttore relativamente piccolo rispetto alle sue controparti europee. Questo paese mediterraneo che si affaccia sul mare Adriatico coltiva olive da secoli, ma solo di recente ha ottenuto il riconoscimento come piccolo ma significativo produttore di olio extravergine di oliva di alta qualità.

All'edizione 2016 di Concorso internazionale dell'olio d'oliva di New York (NYIOOC), nove oli extra vergine di oliva dalla Croazia ha vinto i premi Gold e Silver. Sei dei nove vincitori del premio croato sono produttori della regione peninsulare dell'Istria, mentre gli altri provengono dalle isole adriatiche di Krk e Brač e dalla penisola di Pelješac nella Dalmazia meridionale.

Per stare al passo con la crescente domanda internazionale, i produttori commerciali in più grandi olive oil proi paesi produttori sono passati a metodi di raccolta meccanica e molti mescolano oli acquistati da altri paesi ed etichettano il loro olio come fatto in casa. Al contrario, la maggioranza dei croati olive oil proI ducers sono piccole imprese familiari che coltivano le proprie olive e producono quantità limitate di olio extra vergine di oliva. La maggior parte raccoglie a mano le olive, spremendole lo stesso giorno per garantire un'alta qualità, e alcuni seguono and metodi di produzione biologica. Questi piccoli produttori familiari non possono competere sul mercato europeo e internazionale in termini di quantità, ma certamente possono produrre EVOO di qualità eccezionale.

L'olio d'oliva croato è interamente prodotto localmente con tutte le fasi della produzione che si svolgono nella regione in cui vengono coltivate le olive; dalla semina, raccolta, pressatura e lavorazione, all'imbottigliamento e al confezionamento. L'olio extra vergine di oliva dell'isola croata di Cherso gode già dello status di Denominazione di Origine Protetta (DOP) a livello UE sin da 2015, mentre sono in corso applicazioni per altri oli d'oliva dalle regioni dell'Istria e le isole di Krk, Korčula e Šolta, e dovrebbero essere approvati entro la fine dell'anno.

Tra i vincitori di NYIOOC 2016 è Plominka, un raro olio d'oliva monovarietale di Utla, prodotto sull'isola di Krk nel Mare Adriatico settentrionale.

Plominka è una varietà di olivo autoctona risalente all'epoca romana. Branko Jud, il produttore di Plominka di Utla, ha detto Olive Oil Times che questo straordinario olio d'oliva ha già vinto numerosi premi nazionali, ma questa è la prima volta che gli viene assegnato un timbro internazionale di approvazione.

"Ogni premio ci rende molto orgogliosi ed è una conferma che stiamo facendo un buon lavoro ", ha detto Jud. "La NYIOOC è stato il nostro primo concorso internazionale e questo premio significa molto per noi poiché il nostro olio d'oliva è un olio d'oliva monovarietale di una varietà chiamata Plominka che cresce solo in una piccola regione geografica: sulle isole di Krk e Cres e una piccola parte dell'Istria . Non solo questa varietà è unica, è anche rara ".

"Per quanto ne sappiamo, questa è la prima volta che un olio d'oliva monovarietale della varietà Plominka partecipa a un concorso internazionale. Il premio è una conferma della sua qualità e la prova che può stare al fianco di altre varietà che hanno dimostrato la loro qualità. "

Cosa rende unica questa varietà? Plominka ha una storia interessante ed è un esempio di come il terroir modella il carattere unico di un olio. "Una volta era una parte importante di Oleum Liburnicum, un olio d'oliva molto apprezzato dai romani ”, ha spiegato Jud. "Ciò che lo rende unico sono le erbe mediterranee che crescono tra gli ulivi. Sull'isola di Krk non ci sono grandi piantagioni e le nostre olive vivono in armonia con l'erba e le erbe che tradizionalmente crescono nella regione ”.

Per Jud, l'olio d'oliva fa parte di una tradizione familiare che prosegue da diverse generazioni. "Siamo a conduzione familiare olive oil produzione, e ora siamo alla quarta generazione. Il primo boschetto è stato acquistato all'inizio del 1900 mentre il secondo, dove si trovano la maggior parte dei nostri alberi, è stato piantato nei primi anni '1950. Stiamo ancora piantando nuovi ulivi, quindi i nostri uliveti cambiano e crescono sempre ".

Immerso tra le dolci colline dell'Istria centrale, si trova Zlatni Brig (Golden Hill), situato a 500 metri sul livello del mare. Il fertile terreno di questa collina ne ospita un'altra NYIOOC Vincitore d'oro: Grimalda di Uljara Zlatni Brig (Golden Hill Oil Mill), noto anche per la sua denominazione francese, Moulin de la Colline Dorée. È qui che il produttore di olive e proprietario del frantoio Milan Matković ha piantato ulivi 3,500 delle varietà Pendolino, Leccino, Bianchera e l'indigena Buža in 2009 dopo essere tornato nel suo territorio nativo dalla Francia. Le olive di Matković sono coltivate biologicamente, raccolte a mano e lavorate nel suo frantoio in loco.

"Il nostro olio è certificato al 100% biologico - non usiamo prodotti chimici ", ha detto Matković Olive Oil Times. "Usiamo compost e letame biologico di vacca. Abbiamo anche la certificazione biologica per il nostro frantoio. Per spremere l'olio d'oliva biologico, dobbiamo seguire una procedura speciale perché le olive biologiche devono essere frante separatamente e non possono essere mescolate con altre. Quindi dobbiamo pulire l'intero macchinario, compresi tutti i tubi. Questo è un processo che richiede cinque ore. E poi spremiamo le olive biologiche molto presto la mattina. "

Avendo già vinto molti premi in Croazia e in Francia, questa è stata la prima volta in cui Grimalda è stato giudicato al NYIOOC. "Siamo molto felici di vincere una medaglia d'oro a New York ", ha affermato Matković. "Il nostro olio è eccezionale, ma non so perché… forse è il suolo? Inoltre, raccolgo le mie olive più tardi dei miei vicini. Prendono i loro in ottobre, ma lo scorso anno ho aspettato fino a novembre. Certo, dipende anche dalla regione e qui a Zlatni Brig ci troviamo ad un'altitudine. Ma sono molto contento del risultato. Un premio come quello che abbiamo vinto a New York non è quello di dimostrare che il nostro olio è il migliore, è il riconoscimento di un prodotto eccezionale. Il premio è importante anche per noi perché conferisce riconoscimento non solo al nostro olio ma anche all'Istria nel suo insieme e lo colloca sulla mappa come regione dell'olio d'oliva. Fino ad ora gli oli d'oliva istriani non erano conosciuti. "

A pochi chilometri a sud di Zlatni Brig, su una superficie di 2.4 ettari, si trovano gli uliveti di Terra rossa, un altro istriano olive oil proattore che ha vinto i premi Gold e Silver a NYIOOC in 2015 e 2016 rispettivamente. A conduzione familiare, tre generazioni della famiglia Bellani producono 100% olio d'oliva biologico da diverse varietà di olive tra cui Leccino, Frantoio, Pendolino, Istarska Buža e Istarska Bjelica.

Con sede a Zurigo, Daniel Bellani continua l'attività di famiglia di suo padre Stelio e suo nonno Francesco e la passione per l'olio d'oliva, ed è un esperto sensoriale di olio d'oliva certificato e un membro del pannello svizzero dell'olio d'oliva. "Mio bisnonno aveva iniziato a coltivare olive, mentre mio nonno aveva piantato vigne durante il periodo jugoslavo ”, spiega Bellani. "Fu mio padre a far rivivere la tradizione dell'olivicoltura circa 20 anni fa. Da allora siamo cresciuti costantemente, ma ci siamo impegnati sin dall'inizio coltivazione biologica. Oggi, tre generazioni della nostra famiglia lavorano insieme, compreso mio nonno di 94 anni, che è il più grande olive oil produce in Istria – e forse in tutta la Croazia, e si arrampica ancora sugli alberi per raccogliere le olive a mano”.

Mentre i piccoli uliveti a conduzione familiare e di proprietà non possono competere commercialmente con quelli su larga scala olive oil proproduttori, le competizioni internazionali li mettono su un piano di parità quando si tratta di giudicare la qualità dei loro prodotti. Bellani condivide il perché NYIOOC è così importante per i piccoli produttori e i vantaggi che possono apportare: "Abbiamo vinto il nostro primo premio a NYIOOC l'anno scorso - un Gold Award e con questo, il riconoscimento come uno dei migliori oli d'oliva del mondo nel 2015. Questo è un premio acclamato, e NYIOOC è un punto di riferimento globale per l'olio d'oliva di alta qualità, quindi questo ci fornisce un supporto molto forte e potenziali nuovi clienti. Dato che siamo una piccola azienda familiare con una produzione annua limitata, questo ci ha dato un contatto diretto con ristoranti di alto livello e chef stellati che apprezzano la qualità del nostro olio d'oliva e lo utilizzano per i loro prodotti. Per questo motivo, abbiamo clienti dalla Svezia alla Corea del Sud ".

Più a sud lungo la costa adriatica della Croazia, nella regione della Dalmazia meridionale, si trova la penisola di Pelješac e i suoi uliveti secolari. È qui che la famiglia Miloš ha vissuto e prodotto olio d'oliva dalle varietà autoctone Oblica e Pastrica per quasi cinquecento anni. Il loro olio extra vergine di oliva ha vinto il Gold Awards a NYIOOC per due anni consecutivi, nel 2013 e 2014, e ha vinto un Silver all'edizione di quest'anno.

Ivan Miloš è lieto che il riconoscimento per il loro olio di oliva sia stato coerente. "Per noi è importante essere costanti e il premio di quest'anno dimostra che siamo sulla buona strada ", ha detto Olive Oil Times. "Noi, sia come produttori di vino che olive oil proproduttori, non inseguire premi, stiamo solo cercando di fare del nostro meglio”. Per la famiglia Miloš, la qualità è della massima importanza e solo il meglio del raccolto di ogni anno viene utilizzato per produrre il loro olio d'oliva. "Usiamo solo le parti migliori e solo olive perfettamente sane ", ha spiegato. "Non ci sono compromessi: se non siamo soddisfatti della qualità delle olive, non le usiamo nella nostra selezione. A volte solo una percentuale della resa potenziale può essere utilizzata per il nostro marchio di olio e lasciamo tutto il resto ai nostri partner. Volevamo creare qualcosa che rappresentasse al meglio la nostra regione ".

Per Miloš, i numerosi premi che oli di oliva croati di alta qualità ho raccolto negli ultimi anni a NYIOOC hanno contribuito a mettere la Croazia sulla mappa dell'olio d'oliva e lasciare il segno come uno dei principali paesi produttori di olio d'oliva in Europa: "Se hai il miglior prodotto al mondo e nessuno lo sa, non puoi andare avanti, quindi ottieni un premio NYIOOC ci aiuta a raggiungere un pubblico e mostrare le cose magnifiche che facciamo qui in Croazia. Questo è un vecchio paese europeo con una lunga tradizione di olive oil proproduzione e con molte varietà autoctone. Stessa cosa con i vini e il cibo croati. Quindi persone da tutto il mondo stanno lentamente scoprendo la nostra storia e la Croazia sarà la prossima grande novità. Sono felice che la nostra famiglia faccia parte di questo movimento storico».