Una nuova ricerca fa luce sulla natura mutevole delle siccità

Sintesi

Una nuova ricerca pubblicata sull'International Journal of Climatology si concentra sulla comprensione dei fattori alla base delle siccità prolungate in Italia, che stanno diventando più intense e durature a causa dell'aumento delle temperature. Lo studio ha scoperto che le diffuse siccità pluriennali in Italia sono innescate da specifici modelli di circolazione atmosferica, come la North Atlantic Oscillation, e che le previsioni affidabili per questi eventi sono ancora una sfida, evidenziando l'importanza di una gestione innovativa delle risorse idriche e la necessità di modelli di previsione stagionale più affidabili.

Una nuova ricerca esplora le dinamiche alla base delle siccità che persistono in aree specifiche per periodi prolungati.

. studio, pubblicato dall'International Journal of Climatology, si è concentrato sull'Italia per comprendere i fattori scatenanti fenomeni di siccità pluriennali.

"Anche se questi fenomeni possono essere considerati ciclici e tipici della regione, ora tendono a durare più a lungo, la loro intensità sta aumentando e i loro impatti sono più ampi", ha detto Salvatore Pascale, ricercatore presso il dipartimento di fisica e astronomia dell'Università di Bologna. Olive Oil Times.

Gli scienziati hanno definito una siccità pluriennale diffusa un evento che dura più di 12 mesi, spesso estendendosi per due o tre anni.

Per misurare queste condizioni, gli autori si sono basati sull'indice standardizzato di precipitazione evapotraspirazione (SPEI), che considera la precipitazione e la perdita di umidità dovute all'evapotraspirazione. L'evapotraspirazione si verifica quando l'acqua evapora dai corpi idrici e dal suolo e viene traspirata dalle piante.

Una siccità diffusa pluriennale inizia quando colpisce almeno il 30 per cento del territorio italiano (SPEI +1) e termina quando più del 70 per cento torna a condizioni quasi normali (SPEI ‑1).

Lo studio si è concentrato sugli eventi accaduti in Italia negli ultimi 123 anni.

""Abbiamo scoperto che tali eventi spesso hanno un impatto su oltre il 30 percento del territorio", ha affermato Pascale. "Nella maggior parte dei casi, queste siccità hanno interessato quasi l'intero Paese, raggiungendo circa il 60-70 percento dell'Italia durante il picco. 

Anche la più recente siccità intensa e diffusa, protrattasi per molti anni, ha interessato vaste aree d'Italia. "Si potrebbe supporre che il sud più caldo sia il più colpito, ma non è così", ha affermato Pascale.

Quando la siccità persiste, le condizioni nelle aree già colpite peggiorano, accelerando l'evapotraspirazione.

""La temperatura è il fattore principale che influenza questo processo", ha affermato Pascale. "Anche altri fattori come il vento sono importanti, ma la temperatura è dominante. Le temperature superficiali stanno aumentando a causa del riscaldamento globale, causando un calo dell'acqua superficiale disponibile e dell'umidità del suolo."

La perdita di umidità del suolo ha un impatto diretto sull'agricoltura e sulla fertilità del suolo.

"Considerando solo la perdita di umidità del suolo, la siccità sta chiaramente diventando più grave, con conseguenze più durature", ha affermato Pascale.

I ricercatori hanno sottolineato come la temperatura sia diventata tanto critica quanto le precipitazioni nel plasmare le dinamiche della siccità. Mentre i volumi delle precipitazioni non sono diminuiti, la capacità del suolo e della vegetazione di trattenere l'acqua è notevolmente diminuita a causa della crescente domanda evaporativa.

Attualmente, i volumi delle precipitazioni hanno un impatto limitato in uno scenario in rapido cambiamento.

"“Osserviamo un peggioramento degli eventi estremi che diventano più intensi e frequenti”, ha affermato Pascale, specificando che i volumi complessivi delle precipitazioni rimangono relativamente stabili.

"Invece, le temperature continuano a salire, accelerando l’esaurimento delle acque superficiali”, ha aggiunto.

In Italia, le temperature più elevate accorciano anche la stagione della neve. L'accumulo di neve alpina è ridotto e si scioglie prima che in passato.

"L'acqua di montagna su cui storicamente facevamo affidamento in estate è sempre meno disponibile. Il ruolo tampone della neve e dell'accumulo di acqua svolto storicamente dalle montagne italiane sta diminuendo", ha affermato Pascale.

La riduzione delle nevicate significa anche che fiumi essenziali per l'agricoltura, come il Po, potrebbero non fornire più acqua a sufficienza alle regioni che dipendono fortemente dall'agricoltura.

"L'aggressività dell'evento di siccità pluriennale diffuso dal 2021 al 2023 è stata sorprendente. Il fiume Po ha raggiunto livelli mai registrati negli ultimi 200 anni", ha detto Pascale.

Lo studio evidenzia che la recente gravità della siccità è dovuta a modelli meteorologici persistenti che mantengono sistemi di alta pressione sull'Europa, bloccando le precipitazioni.

In Italia, i diffusi episodi di siccità pluriennali hanno origine da specifici modelli di circolazione atmosferica, come l'oscillazione nordatlantica (NAO).

"La persistenza della fase positiva della NAO determina una diminuzione delle precipitazioni sul Mediterraneo, poiché i sistemi di tempesta atlantica vengono spinti verso nord-est, verso la Scozia e la Scandinavia.”

"Alcune di queste condizioni persistono in Europa per lunghi periodi, a volte ripresentandosi più volte nel giro di due o tre anni", ha aggiunto.

In tali scenari, le diffuse siccità pluriennali si verificano prevalentemente in condizioni anticicloniche, caratterizzate da temperature superiori alla media e precipitazioni ridotte.

"Questi fenomeni riflettono la normale variabilità atmosferica e non sono causati dal riscaldamento globale", ha affermato Pascale. "Comprendere se e come il riscaldamento globale influenza le dinamiche della circolazione atmosferica è molto difficile; i modelli climatici su questo argomento rimangono inaffidabili".

""Il riscaldamento globale significa che il clima trattiene più energia, provocando un aumento delle temperature, una realtà termodinamica", ha aggiunto Pascale. 

"Tuttavia, le precipitazioni non dipendono solo dalla termodinamica, ma anche da dinamiche come l'andamento del vento", ha continuato. "La pioggia si forma quando i venti convergono, accumulando umidità. L'acqua accumulata deve poi essere rilasciata come precipitazione." 

Secondo il ricercatore, i volumi che dipendono dalle dinamiche del vento e della circolazione sono più complessi dei cambiamenti indotti dalla temperatura.

"Ciò significa che abbiamo bisogno di molto più tempo e di un ulteriore riscaldamento per osservare tendenze chiare", ha affermato Pascale.

Per rafforzare le loro scoperte, gli autori hanno confrontato i dati provenienti da due distinti set di dati climatici e hanno utilizzato indici basati solo sulle precipitazioni e indici combinati.

Questo approccio aiuta ad affrontare le discrepanze nei dati regionali e aumenta la fiducia nelle conclusioni dello studio.

Ciò che i ricercatori sanno per certo, tuttavia, è che la siccità diventerà più grave, con conseguenze sempre più gravi sulle aree colpite.

"Ciò significa che una gestione oculata, innovativa e dinamica delle risorse idriche diventa cruciale. Non solo per le popolazioni e l'agricoltura, ma anche per l'industria, che consuma circa il 30 percento di acqua potabile", ha affermato Pascale.

I climatologi non sono ancora in grado di prevedere in modo affidabile eventi di siccità pluriennali estesi. Tuttavia, sono in corso ampie ricerche per sviluppare modelli di previsione stagionale affidabili.

""Prevediamo un futuro in cui le previsioni stagionali diventeranno sufficientemente affidabili da prevedere quando inizieranno le diffuse siccità pluriennali", ha affermato Pascale. "Abbiamo previsioni a breve termine, che utilizziamo quotidianamente, e proiezioni climatiche a lungo termine che abbracciano decenni o addirittura secoli". 

"Nel mezzo ci sono le previsioni stagionali, come quelle fatte ad aprile per la prossima estate", ha aggiunto. "Queste previsioni tengono conto di fattori climatici prevedibili e in lenta evoluzione, come Eventi di El Niño, innescato dal riscaldamento delle acque dell'Oceano Pacifico."

L'obiettivo è prevedere le condizioni meteorologiche con tre-sei mesi di anticipo.

"Tuttavia, questi modelli non sono ancora affidabili, con alti livelli di incertezza. La buona notizia è che sono in corso ampie ricerche, che evidenziano la loro potenziale importanza nel nostro clima in rapido cambiamento", ha affermato Pascale.

Prevedere una siccità diffusa e pluriennale aumenterebbe la capacità dei paesi di adattarsi.

"L’adattamento è essenziale perché stiamo già sperimentando cambiamento climatico. In molti settori, l'adattamento è la nostra unica risposta praticabile, che richiede misure per mitigare gli impatti della siccità", ha affermato Pascale.

"Ma l'adattamento non risolve il problema alla radice. La vera mitigazione del riscaldamento globale richiede una drastica riduzione o addirittura l'eliminazione delle emissioni di gas serra", ha aggiunto.

"Se l'umanità dovesse mai raggiungere questo obiettivo, ci vorrà comunque molto tempo. Nel frattempo, l'adattamento, insieme allo sviluppo di previsioni stagionali più affidabili, rimane la nostra strategia migliore", ha concluso Pascale.