Il clima del Libano sta diventando meno favorevole alla coltivazione dell'olivo

Gli olivicoltori e i produttori di olio in tutto il bacino del Mediterraneo hanno osservato le sfide causate da cambiamento climatico nella regione.

Una nuova ricerca ora suggerisce che l'aumento delle temperature superficiali avrà un impatto significativo sulla salute e sulla capacità di dare frutti degli ulivi della regione.

Un team di ricercatori si è concentrato sulla storia del clima di Tiro, in Libano, dove gli ulivi hanno prosperato per migliaia di anni.

Hanno confermato che il clima cambia nel tempo, allontanandosi lentamente dalle condizioni ideali di precipitazioni e temperature per la coltivazione dell'olivo.

La ricerca pubblicata su Nature Plants si basa sull'analisi di 5,400 anni di dati di polline da un campione di sedimenti di 390 centimetri raccolto a Tiro, 83 chilometri a sud di Beirut.

Una volta datati e trattati, i granuli pollinici rinvenuti nei sedimenti offrono indizi decisivi sulla temperatura e sulle altre condizioni meteorologiche che hanno accompagnato la domesticazione dell'olivo negli insediamenti umani.

"Abbiamo utilizzato i dati sui pollini, non solo degli ulivi ma anche di diverse specie, per ricostruire i dati climatici nel tempo ", ha detto Rachid Cheddadi, coautore dello studio e ricercatore di biodiversità presso l'Università di Montpellier in Francia Olive Oil Times.

Esaminando il campione strato per strato, i ricercatori sono stati in grado di misurare la distribuzione e il volume del polline nel tempo e associarlo alle corrispondenti condizioni climatiche.

Per completare il quadro, i ricercatori hanno utilizzato i dati climatici attuali, facendo riferimento a 325 aree olivicole nel Mediterraneo.

Associando i set di dati e le loro scoperte, i ricercatori hanno scoperto che le condizioni di crescita ottimali per gli oliveti includono una temperatura media annuale compresa tra 16.9 ºC e 18.3 ºC.

"Questa soglia appare come la condizione ideale per la fioritura e la vitalità ottimali dell'olivo, la temperatura più adatta per la crescita degli ulivi ", ha affermato Cheddadi.

Un'ulteriore analisi di tali dati ha suggerito che le rese attuali e storiche delle olive sono influenzate in modo simile dalle stesse condizioni climatiche e di temperatura.

"Più le condizioni cambiano, allontanandosi da quella soglia, più la specie ne risente”, ha detto Cheddadi.

Studiando i modelli di precipitazioni passati e attuali, i ricercatori hanno ipotizzato che i livelli di precipitazioni inferiori a quelli ideali a Tiro potrebbero aver portato gli ulivi locali ad alterare la chimica delle drupe, modificando il profilo aromatico e il contenuto nutrizionale delle olive.

Questo risultato è dovuto alla reazione chimica degli alberi alla minore quantità di acqua, che può diminuire il numero di frutti portati dagli alberi.

Il ricercatore ha notato che se l'olivo subisce temperature gelide per un periodo prolungato, i suoi tessuti potrebbero essere danneggiati.

"Allo stesso modo, se l'olivo è sottoposto a temperature elevate, quelle potrebbero fotosintesi da impatto, con conseguenze sulla salute e sulle capacità produttive dell'albero”, ha affermato Cheddadi.

I modelli di cambiamento climatico per il Libano e il Levante mostrano la netta possibilità che molte regioni storiche di olivicoltura potrebbero non essere più adatte per gli alberi nei prossimi decenni.

"Da quei modelli, possiamo vedere che le temperature in quelle aree supereranno la soglia e questa potrebbe non essere una buona notizia per la popolazione locale di ulivi ", ha affermato Cheddadi.

Le sfide del cambiamento climatico sono ben note ai coltivatori locali. Karim Arsanios, il titolare di Olive Solari nel nord del Libano, raccontato Olive Oil Times che la sua azienda sta continuamente testando e adottando nuove strategie di mitigazione e adattamento.

"Gli eventi climatici stanno diventando più frequenti e violenti, come abbiamo visto di recente in Libano", ha affermato. "Nel mese di gennaio, abbiamo assistito a temperature che sono salite fino a 25 ºC per circa due settimane".

"In Solar, adottiamo un approccio biodinamico all'agricoltura", ha aggiunto Arsanios. "Cerchiamo di intervenire il meno possibile, ma vista la situazione attuale e considerando le proiezioni per i prossimi 10 anni, ci rendiamo conto che ci troveremo di fronte a più eventi meteorologici estremi. "

L'azienda sta studiando modi per trattenere l'acqua in modo più efficiente durante la stagione delle piogge. "E stiamo valutando quando un impianto di irrigazione sarebbe appropriato", ha aggiunto Arsanios. "Stiamo anche cercando di creare un ecosistema che vada oltre la sostenibilità e diventi rigenerativo”.

Le previsioni su come cambierà il clima nel Levante dovrebbero diffondersi anche nel resto del bacino del Mediterraneo, che i climatologi considerano un punto caldo del cambiamento climatico. La superficie le temperature dell'intera regione stanno aumentando più rapidamente che nella maggior parte degli altri continenti e regioni.

"Per il Libano, questo è lo scenario, anche perché si trova al limite meridionale dell'areale per molti alberi europei, come querce e cedri", ha detto Cheddadi. "Questo problema che affrontiamo interesserà prima, ovviamente, i paesi che si trovano a latitudini più basse”.

Per i coltivatori locali, l'adattamento alle nuove condizioni è un must. "Posso dire che gli ulivi sono presenti in questa zona da quasi 7,000 anni e, proprio come i fichi, sono menzionati sia nel Corano che nella Bibbia ", ha detto Arsanios.

"L'olivo ha svolto nel tempo un ruolo importante nell'economia e nella civiltà ", ha aggiunto. "Veniva utilizzato per commerciare il legno d'ulivo con il legno di cedro, come combustibile per le lampade e per cuocere il pane, ed era considerato simbolo di bellezza, coraggio e fecondità. Nella poesia e nella letteratura araba ci sono molti riferimenti all'olivo.

"Non possiamo prevedere il futuro", ha aggiunto Cheddadi. "Così tante aree e regioni diverse nel Mediterraneo potrebbero avere esiti diversi. Inoltre, in molti paesi ci sono scienziati in grado di gestire la situazione e fare previsioni. Potrebbero essere studiate politiche e strumenti di adattamento che possono essere di grande aiuto nell'affrontare il clima che cambia”.

"In questa fase, ciò che noi scienziati stiamo facendo è avvertire che dobbiamo stare attenti e affrontare il problema", ha concluso.