Come il calo dell'attività solare potrebbe avere un impatto sulla coltivazione dell'olivo nel Mediterraneo

Sintesi

L'articolo analizza le minacce che i cambiamenti climatici pongono all'olivicoltura, tra cui la diminuzione delle precipitazioni e dell'attività solare, che mettono a repentaglio la sostenibilità e la produttività a lungo termine dell'olivicoltura nel Mediterraneo. Lo studio sottolinea l'importanza di strategie di adattamento, come il miglioramento genetico e le pratiche ecologiche, per mitigare l'impatto dei cambiamenti climatici sulla produzione di olivi e mantenere la produttività nelle principali regioni di coltivazione.

Poiché il clima mediterraneo diventa sempre più imprevedibile, la coltivazione dell'olivo si trova ad affrontare minacce crescenti.

I gravi impatti di cambiamento climatico saranno sempre più legati ai decenni di previsto declino dell'attività solare.

Secondo un recente studio, uno scenario del genere rappresenta una sfida per la sostenibilità a lungo termine, la redditività economica e la produttività dell'olivicoltura.

La ricerca, pubblicata su Communications Earth & Environment, ha esaminato 8,000 anni di registrazioni di pollini nel Mediterraneo orientale.

Questi dati forniscono una prospettiva a lungo termine su come le variabili climatiche, tra cui le precipitazioni e l'irradiazione solare, abbiano influenzato la resa delle olive nel tempo.

Un contributo fondamentale della ricerca consiste nel dimostrare come i cambiamenti nell'attività fotosintetica modulino fortemente la produttività dell'olivo.

Mentre i legami fisiologici tra fotosintesi e fattori quali luce, precipitazioni, temperatura e anidride carbonica sono ben noti, la nuova ricerca rivela come le fluttuazioni a lungo termine della radiazione solare e delle precipitazioni stagionali abbiano storicamente influenzato le rese delle olive nel Mediterraneo orientale.

"Oggi e nei prossimi decenni, i principali fattori di stress idrico nelle regioni olivicole del Mediterraneo sono la diminuzione delle precipitazioni e temperature in aumento e l’evapotraspirazione”, ha detto Nick Marriner, coautore dello studio e direttore della ricerca presso il Centro nazionale francese per la ricerca scientifica (CNRS). Olive Oil Times.

"Le rese ottimali si verificano entro una stretta fascia di precipitazioni, compresa tra 330 e 370 millimetri. Oltre questa finestra, la produzione di frutta diminuisce drasticamente", ha aggiunto. "A complicare ulteriormente la situazione, con la diminuzione delle precipitazioni si prevede un aumento dei tassi di evapotraspirazione, esercitando un'ulteriore pressione su aree di coltivazione già marginali".

Sebbene questa escursione termica delle precipitazioni costituisca un parametro di riferimento prezioso, non è uniforme in tutto il Mediterraneo.

""Sebbene l'indicatore si basi su dati storici e moderni, non è necessariamente applicabile universalmente a tutte le cultivar di olivo o a tutte le regioni", ha affermato Marriner.

""In pratica, l'intervallo da 330 a 370 millimetri è una buona linea guida, ma le variazioni regionali nel tipo di terreno, nella gestione del frutteto e nelle caratteristiche delle cultivar possono spostare leggermente la finestra ottimale", ha aggiunto.

Lo studio evidenzia anche una sfida emergente ma meno nota: l'imminente Grande Minimo Solare.

Secondo la NASA, "Durante un minimo solare, il magnetismo solare diminuisce, le macchie solari appaiono meno frequentemente e meno radiazioni ultraviolette raggiungono la Terra."

Si prevede che un simile fenomeno avrà solo un impatto minimo sulle temperature superficiali, che continueranno ad aumentare a causa di quello che il 97 percento degli scienziati del clima concorda essere un riscaldamento globale causato dall'uomo.

Tuttavia, durante questo periodo di ridotta attività solare, l'intensità della radiazione solare che raggiunge la Terra diminuirà, il che potrebbe potenzialmente influire sulla fotosintesi.

I ricercatori hanno individuato un ciclo di 2,350 anni nella produzione di polline d'olivo che segue da vicino l'attività solare, sottolineando il ruolo della radiazione nel determinare le tendenze di resa a lungo termine.

"As aumento delle temperature globali, tassi di evapotraspirazione più elevati intensificheranno ulteriormente lo stress idrico, soprattutto nei sistemi pluviali", ha affermato Marriner. "Il nostro studio sottolinea che senza irrigazione, queste condizioni potrebbero superare i limiti adattativi anche delle cultivar più resistenti alla siccità".

"“Gli ulivi potrebbero subire danni fotosintetici irreversibili", ha aggiunto.

Questo tipo di danno è stato osservato in alberi esposti a siccità prolungata e stress termico. Può verificarsi l'incapacità permanente dell'albero di convertire la luce solare in energia.

In tali condizioni, la guarigione è comunemente considerata rara o addirittura impossibile.

Per affrontare questa minaccia multiforme, l’adattamento sarà essenziale. Una strada promettente risiede nell’ miglioramento genetico.

""La selezione e l'allevamento delle cultivar sono strumenti essenziali per adattarsi a questi fattori di stress", ha affermato Marriner. "Sono già in fase di sviluppo cultivar con capacità di produzione precoce e tolleranza alla siccità e alla bassa irradiazione, con nuove varietà come Askal, Barnea, Kadesh e Maalot."

"Inoltre, le strategie di potatura che migliorano la penetrazione della luce e l'aerazione della chioma possono aiutare a ottimizzare la fotosintesi in condizioni di ridotta radiazione solare", ha aggiunto.

Lo studio stima che la quantità di precipitazioni necessaria per uno sviluppo efficiente dei frutti nella maggior parte delle regioni olivicole del Mediterraneo varia da 290 a 410 millimetri durante il ciclo fenologico, in particolare da marzo a novembre.

Quando le precipitazioni scendono al di sotto di questa soglia, o quando le condizioni meteorologiche estreme accorciano i periodi di fioritura e fruttificazione, sia la resa che la qualità dell'olio ne risentono.

Strategie di adattamento sono già in fase di sperimentazione in tutta la regione.

Uno studio del 2024 condotto in Spagna ha valutato 12 cultivar di olivo per la tolleranza alla siccità in condizioni di campo.

I ricercatori hanno scoperto che varietà come Empeltre e Cornicabra mostravano una maggiore resilienza fisiologica in condizioni di stress idrico, evidenziando il potenziale per la selezione di cultivar più adatte agli scenari climatici futuri.

Altre risposte sono di natura ecologica. In Nord Africa, ad esempio, i produttori sono sempre più adottando pratiche di conservazione come la pacciamatura, l'utilizzo di ammendanti organici del suolo come il biochar e l'integrazione di colture di copertura per migliorare ritenzione idrica e salute del suolo.

Queste pratiche hanno aiutato alcuni coltivatori a mantenere frutteti sani e a ottenere raccolti di alta qualità anche nell'annata di raccolto record del 2023/24.

""È già in atto uno spostamento geografico e potrebbero seguirne altri", ha affermato Marriner. "I leader della produzione di olio d’oliva nel Mediterraneo occidentale, come Spagna e Italia, hanno già assistito a cali della resa”.

Secondo lo scienziato, anche il Mediterraneo orientale sta affrontando forti cali della produzione.

"Se queste tendenze continueranno, è molto probabile che assisteremo a un'espansione della produzione di olive in zone più temperate, tra cui le regioni settentrionali del Mediterraneo o addirittura quelle affacciate sull'Atlantico", ha affermato Marriner.

"Nelle regioni colpite dalla siccità, si farà sempre più affidamento sulle piantagioni irrigate, anche se ciò solleverà preoccupazioni in termini di sostenibilità e altre sfide", ha aggiunto.

In Libano, tradizionalmente paese olivicolo irrigato dalla pioggia, gli studi hanno essere trovato che l'aumento delle temperature sta accorciando la stagione di crescita, portando potenzialmente a raccolti sempre più irregolari.

Queste sfide sono ben note ai coltivatori locali. Karim Arsanios, il titolare di Olive Solari nel nord del Libano, raccontato Olive Oil Times che la sua azienda agricola sta continuamente testando e adottando nuove strategie di mitigazione e adattamento.

""In Solar adottiamo un approccio biodinamico all'agricoltura. Stiamo cercando di creare un ecosistema che vada oltre la sostenibilità e diventi rigenerativo", ha affermato Arsanios.

Secondo i ricercatori, nel contesto del cambiamento climatico, l'equilibrio che sostiene l'olivicoltura mediterranea risulta sempre più fragile.

""Comprendere i limiti dell'adattabilità dell'olivo è fondamentale. I nostri risultati suggeriscono che, senza strategie di adattamento proattive, le principali regioni olivicole potrebbero avere difficoltà a mantenere la produttività", hanno scritto gli autori nel loro studio.

""La sostenibilità a lungo termine dipenderà non solo dall'innovazione biologica e agronomica, ma anche dal riconoscimento e dall'affronto delle soglie ambientali che determinano la fattibilità dell'olivicoltura", hanno concluso i ricercatori.