Sulle pendici vulcaniche dell'Etna, Sikulus fa rivivere una tradizione familiare nella produzione di olio d'oliva.

Sintesi

Sergio Pappalardo, produttore di olio d'oliva di quinta generazione, ha fondato Sikulus nel 2018 sulle pendici dell'Etna, dove gli olivi di Nocellara Etnea prosperano nel terreno vulcanico. La passione di Pappalardo per le sue radici siciliane e per la produzione di olio d'oliva lo ha portato a creare prodotti unici, come l'Olio Monte Etna DOP di Pronio, e a commissionare un'opera sinfonica, Sikulus, ispirata al patrimonio della sua famiglia e alla terra che coltivano.

Sul versante sud-occidentale del monte Etna, il vulcano attivo più alto d'Europa, gli oliveti di Sikulus hanno radici in una terra un tempo conosciuta come ""Sciara" è il termine siciliano che indica un terreno segnato da una colata lavica. La parola deriva da origini arabe e latine ed è associata a terre incolte e bruciate, a testimonianza della bellezza aspra di questo angolo di Sicilia.

Il frutteto si estende dai 400 ai 950 metri sul livello del mare, dove prosperano alberi secolari di Nocellara Etnea in un terreno fertile arricchito dalla lenta erosione di detriti vulcanici. Gli agrumeti fanno parte di un paesaggio plasmato dal fuoco, dall'altitudine e dal tempo.

"«Rappresento la quinta generazione della mia azienda di famiglia, la cui prima produzione di olio d'oliva risale al 1875, secondo mio nonno Giuseppe, che custodisce la nostra memoria storica», ha dichiarato Sergio Pappalardo. Olive Oil Times. "Possediamo ancora la vecchia pressa con le sue macine, rimasta in uso fino al termine della Seconda Guerra Mondiale.

Don Peppino, come viene affettuosamente chiamato suo nonno, è il nome che Pappalardo ha scelto per il primo olio extravergine di oliva prodotto da Sikulus, azienda fondata nel 2018. Con sede a Santa Maria di Licodia, vicino Catania, l'azienda ora esporta la maggior parte della sua produzione sui mercati internazionali, tra cui Stati Uniti, Singapore, Giappone, Australia e Svezia.

"«Ho chiamato il mio progetto Sikulus per evocare lo spirito della Sicilia, spinto dal desiderio di far conoscere al mondo la mia isola e la mia terra natale, l'Etna», ha dichiarato Pappalardo. "Per quanto riguarda il packaging, ho optato per bottiglie quadrate dai colori vivaci, diverse dai contenitori più classici. Prestare attenzione a questi dettagli è stata una scelta istintiva, plasmata dalla mia esperienza."

Fino a poco prima di avviare l'attività, Pappalardo aveva intrapreso un percorso professionale ben diverso. Dopo aver conseguito una laurea in economia e un master in gestione aziendale e marketing, si era costruito una solida carriera a Roma.

"Ero completamente immerso in quel lavoro quando ho iniziato a sentire il richiamo della terra", ha detto. "Qualcosa si è acceso dentro di me, alimentato dal mio forte legame con la Sicilia, e mi sono detto: ''Devo tornare e costruire qualcosa sulla mia terra.' Così è nato Sikulus. Ho deciso di prendere le redini dell'azienda di famiglia, rilanciarla e aprirla al mondo."

Pappalardo ha affermato che molte persone hanno messo in discussione la decisione. Persino i suoi genitori erano perplessi, dopo anni di studi in un altro campo e un lavoro di successo nella capitale.

Tornato in Sicilia, ha iniziato la formazione formale nel settore dell'olio d'oliva e ha assunto la gestione dell'azienda di famiglia. Durante quel periodo, è diventato anche un sommelier di olio d'oliva e ora tiene corsi di formazione manageriale avanzata per il settore.

"La mia prima mossa è stata quella di iniziare la raccolta prima del solito. Per tradizione, i coltivatori di questa zona iniziano la raccolta il giorno dell'Immacolata Concezione, l'8 dicembre", ha detto Pappalardo. "Ricordo che alcune persone anziane dissero a mio padre: '«Tuo figlio è pazzo», perché l'idea di raccogliere le olive in ottobre, quando sono ancora completamente verdi ad un'altitudine dove maturano ancora più tardi, era impensabile.

Nel tempo, ha detto, quella decisione si è rivelata essenziale per raggiungere qualitàe alcuni coltivatori vicini finirono per seguire l'esempio.

Il frutteto secolare, insignito del Presidium di Slow Food, sorge su un terreno rimodellato da eruzioni vulcaniche e bonificato in tempi antichi. Terrazzamenti sorretti da muri a secco si alternano a terrapieni e pendii. A causa della conformazione accidentata del terreno, la proprietà di 14 ettari comprende solo circa nove ettari di terreno coltivabile.

"Un ettaro di questi appezzamenti contiene meno alberi di quanti ne potrebbero stare in un frutteto a piantagione regolare", ha affermato Pappalardo. "È un lavoro impegnativo, e possiamo davvero definirlo eroico. olivicoltura. "

Ha spiegato che i terreni sono inaccessibili alle attrezzature meccaniche. Anche le mietitrici elettriche sono impraticabili perché disperdono i frutti in tutte le direzioni, rendendo la raccolta troppo difficile sul terreno ripido e irregolare. Di conseguenza, raccolta viene fatto interamente a mano con rastrelli manuali.

Quando le olive raggiungono il grado di maturazione ottimale, una squadra di circa una ventina di operai raccoglie i frutti e si assicura che vengano consegnati al frantoio entro poche ore.

Negli ultimi anni, per evitare che le olive si surriscaldassero durante i periodi di caldo estremo, l'azienda ha introdotto camion refrigerati per il trasporto, un adattamento alle condizioni di raccolta sempre più difficili.

Come tecnico di fresaturaPappalardo supervisiona personalmente il processo in uno stabilimento vicino dotato di un sistema Pieralisi di ultima generazione.

"Pronio's Monte Etna DOP, che ha vinto un Gold Award al NYIOOC«Prende il nome dalla famiglia Pronio, i nostri importatori negli Stati Uniti», ha detto. "Abbiamo creato questo olio per rafforzare il legame tra Sikulus e il mercato statunitense. Con note di erba, carciofo e foglia di pomodoro, insieme a sentori di mela verde e pepe, incarna l'essenza della nostra varietà di punta, Nocellara Etnea. "

Pappalardo ha affermato che la continua attività eruttiva dell'Etna può rendere il lavoro negli agrumeti particolarmente drammatico. A volte, lui e i suoi collaboratori tornano a casa dopo una giornata nel frutteto con gli abiti anneriti dalla cenere vulcanica.

""Il vulcano attivo rende questa terra unica e vibrante", ha affermato. "Un aspetto positivo è la fertilità del terreno, ma il lavoro è impegnativo e solo la grande passione e l'amore per ciò che faccio mi spingono a continuare anno dopo anno. Nonostante le numerose sfide e i momenti di stress, la soddisfazione che questo lavoro mi dà è immensa.

Ha affermato che l'olio d'oliva è diventato anche un modo per entrare in contatto con persone di culture e provenienze diverse. ""Questi legami umani sono inestimabili", ha affermato Pappalardo. "Essendo un piccolo produttore, finisco per instaurare rapporti speciali con i miei clienti, meravigliose sinergie che spesso si trasformano in amicizie."

Pappalardo ha detto che spera che un giorno suo figlio Lorenzo e sua figlia Lara abbraccino la tradizione olearia di famiglia con la stessa passione. Soprattutto, vuole che custodiscano il patrimonio rappresentato dalla terra di famiglia e dai suoi alberi secolari. Per ora, a 5 e 7 anni, già apprezzano l'olio e sanno come... ""Strippare", o sorseggiare, quando lo si assaggia.

Anche la musica riveste un ruolo importante nella vita familiare. La loro madre, Loriana Mazzarino, è una flautista classica, e questo mondo ha ispirato uno degli ultimi progetti della compagnia.

"Vivendo in un ambiente musicale, con mia moglie e i nostri numerosi amici del settore, mi è sembrato naturale considerare la musica, con la sua dimensione sensoriale, come un linguaggio capace di esprimere l'esperienza dell'olio d'oliva e di ampliare il significato del mio percorso”, ha affermato Pappalardo.

Per trasformare quell'idea in musica, ha commissionato il brano sinfonico contemporaneo SikulusComposta dal Maestro Yuri Furnari, l'opera è stata presentata in prima assoluta lo scorso settembre al Teatro Massimo Bellini di Catania, eseguita dall'orchestra residente sotto la direzione del Maestro Francesco di Mauro, ed è ora disponibile in streaming e per il download.

"Questa composizione musicale racconta la storia del mio territorio e del mio petrolio, con la potenza dell'Etna, l'energia del sole, la bellezza del mare e il coraggio di chi resta e sa valorizzare al meglio la propria terra”, ha affermato Pappalardo. "È dedicato a tutti gli agricoltori che portano avanti questo lavoro con passione e tenacia, e a tutti coloro che apprezzano il nostro olio extravergine d'oliva e ci motiva a perseguire la nostra missione di qualità."