La Spagna punta sulle bioraffinerie per trovare nuove entrate per i piccoli produttori

Sintesi

I produttori spagnoli di olio d'oliva stanno esplorando nuovi modi per creare valore dai prodotti di scarto grazie ai prezzi bassi, con Acesur che collabora a un progetto per trasformare l'alpeorujo in altri composti per vari settori. Il progetto Alpeocel mira a sviluppare bioraffinerie su piccola scala nelle aree rurali per migliorare la fattibilità tecnico-economica e ambientale, con la speranza di averle operative entro il raccolto del 2021.

Il persistentemente basso prezzi dell'olio d'oliva che affliggono i produttori spagnoli da più di un anno, costringono alcuni a cercare valore aggiunto altrove nel processo di produzione.

Acesur, uno dei maggiori produttori di olio d'oliva al mondo, ha collaborato con diverse altre aziende agricole e ricercatori su un nuovo progetto con l'obiettivo di creare valore dai prodotti di scarto che derivano dall'estrazione dell'olio d'oliva.

Sotto l'egida del progetto Alpeocel, i collaboratori intendono sviluppare nuovi processi di bioraffineria per trasformare alpeorujo - una miscela di acqua, bucce di oliva, noccioli e polpa - in altri composti che possono essere utilizzati nella produzione di fertilizzanti, cosmetici e biomasse.

Mentre questi processi esistono già su larga scala anche in Spagna altrove nell'Unione europea, la speranza per questa iniziativa è quella di creare bioraffinerie su piccola scala nelle aree rurali.

"È un'iniziativa pionieristica in Spagna in cui miriamo ad applicare il modello di bioraffineria alle strutture esistenti, come gli uliveti, ampliandone la portata e consentendo così di migliorare la fattibilità tecnico-economica e ambientale [degli oliveti] ", ha affermato Fátima Vargas del dipartimento di biotecnologie di Ainia, che fornisce assistenza tecnica al progetto.

"Inoltre, possiamo trovare sinergie tra i nuovi processi di bioraffineria e le tecnologie di elaborazione disponibili per ottenere un ampio spettro di nuovi bioprodotti e bioenergia ", ha aggiunto.

Secondo Ainia, un'organizzazione no-profit focalizzata sull'agrobusiness, circa l'80% delle olive lavorate nei frantoi viene trasformato in alpeorujo. Si stima che per ogni libbra di olive che vengono trasformate in olio, si crei tra una libbra (0.45 chilogrammi) e 2.5 libbre (1.13 chilogrammi) di alpeorujo.

A causa delle caratteristiche chimiche di questi sottoprodotti e delle grandi quantità prodotte, i produttori di solito devono pagare per rimuovere il residuo, aggiungendo un altro costo al loro budget.

Acesur e i suoi collaboratori scommettono che l'incorporazione di bioraffinerie in questi siti di produzione su piccola scala trasformerà quel costo in un ulteriore flusso di entrate.

Tuttavia, non è chiaro esattamente quante di queste bioraffinerie saranno costruite, quali produttori potranno trarne vantaggio e quanto valore aggiunto apporteranno al processo di produzione.

I rappresentanti di Acesur e Ainia hanno detto solo che il progetto è in una fase iniziale e che ne sapranno di più man mano che progredisce.

Il progetto da 1.66 milioni di euro (1.87 milioni di dollari) è cofinanziato dal Centro spagnolo per lo sviluppo della tecnologia industriale e dal fondo dell'UE per lo sviluppo regionale.

"Le bioraffinerie su piccola scala nelle zone rurali sono uno strumento chiave della nuova bioeconomia promossa dall'UE a ottimizzare le risorse di biomassa", Ha detto Vargas.

L'auspicio è che queste bioraffinerie siano pienamente operative in tempo per il raccolto del 2021, con la creazione delle prime nelle province di Córdoba e Jaén, le principali province produttrici di olio d'oliva nel mondo.

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