Un'azienda agricola sudafricana di ulivi si prepara per una stagione di raccolta impegnativa

Sintesi

Gert van Dyk di Tokara Olives anticipa la prossima stagione del raccolto nella regione del Capo Occidentale in Sudafrica, nonostante le difficoltà dovute alle forti piogge. L'impegno di Tokara nella produzione di olio extravergine di oliva di alta qualità attraverso pratiche agricole sostenibili ha permesso all'azienda di essere riconosciuta come uno dei migliori produttori del Paese e di ottenere un Gold Award al 2024. NYIOOC Concorso Mondiale dell'Olio d'Oliva.

"Tutto inizierà molto presto", Gert van Dyk, responsabile operativo di Olive Tokara, Ha detto Olive Oil Times.

La stagione del raccolto si avvicina rapidamente ai piedi della catena montuosa di Simonsberg, vicino a Stellenbosch, nel cuore di una vasta riserva naturale nella regione del Capo Occidentale in Sudafrica.

""Mentre alcune aziende agricole della nostra regione godranno di un raccolto altamente produttivo, noi dovremo affrontare sfide ancora più grandi a causa delle forti piogge avvenute tra ottobre e novembre scorso", ha affermato van Dyk.

""I boschetti nelle zone più basse, dove le radici si sono risvegliate prima, hanno avuto una fioritura anticipata", ha aggiunto. "La nostra azienda agricola, situata su un pendio montuoso con temperature più fresche e terreno più pesante, è stata colpita dalle piogge proprio nel bel mezzo della fioritura."

Nonostante queste sfide, Tokara rimane impegnata a produrre prodotti di alta qualità olio extravergine d'olivaLa dedizione dell'azienda le è valsa il riconoscimento come uno dei migliori produttori del paese e un Gold Award al 2024 NYIOOC Concorso Mondiale dell'Olio d'Oliva.

Il viaggio di Tokara con l'olio d'oliva è iniziato all'alba del 21^st secolo. "Nel 2001, il signor e la signora Ferreira, i proprietari fondatori di Tokara, hanno avuto l'idea di creare un olio extravergine di oliva di livello mondiale insieme ai nostri rinomati vini", ha affermato van Dyk.

Van Dyk attribuisce gran parte del successo di Tokara al suo impegno verso pratiche agricole sostenibili.

""Come agricoltore, voglio lavorare nel modo più naturale possibile", ha spiegato. "Vorrei adottare un approccio biodinamico o biologico, o in qualche modo cercare di avvicinarmi il più possibile a questo approccio."

Uno dei pilastri della coltivazione dell'olivo di Tokara è l'impegno nella lotta integrata contro i parassiti (IPM).

L'agricoltura tradizionale si basa su protocolli predefiniti di intervento chimico per la gestione degli oliveti.

"In altre parole, il metodo convenzionale è che prevenire è meglio che curare", ha affermato van Dyk. "Ovviamente è anche un sistema molto costoso."

"Per sviluppare la nostra IPM, monitoravamo le aree più estese settimanalmente. I responsabili le ispezionavano e compilavano report specifici", ha aggiunto. "Ciò ci ha consentito di attuare trattamenti mirati, intervenendo sui parassiti solo nelle aree colpite anziché nell'intera azienda agricola".

Questo approccio ha permesso all'azienda agricola di identificare le popolazioni di coleottero striato giallo e nero dell'olivo, il principale parassita dell'olivo in Sudafrica. Le larve si nutrono di foglie e vi si insinuano, danneggiando la nuova crescita.

""Rilevare lo scarabeo nella sua fase larvale ci consente di controllarlo prima che maturi, prevenendo futuri picchi di popolazione", ha affermato van Dyk.

Ciò ha portato a operazioni di irrorazione precise, mirate ai parassiti, preservando al contempo i loro predatori naturali.

""I pesticidi dovrebbero essere specifici per ogni parassita", ha affermato van Dyk. "Invece di usare piretroidi ad ampio spettro che uccidono tutto, applichiamo trattamenti mirati che eliminano solo l'insetto in questione." 

Oltre al controllo dei parassiti, l'azienda agricola dà priorità salute del suolo attraverso pratiche ambientalmente sostenibili.

""Io li chiamo biopodi", ha detto van Dyk. "Quando potiamo, passiamo gli scarti di potatura nel cippatore. Si crea un grosso mucchio di pacciame tra gli alberi. 

""Invece di distribuire uniformemente il pacciame, lasciamo i cumuli intatti, rimuovendo solo lo strato superiore", ha aggiunto.

Questi cumuli creano un habitat a lungo termine per i microrganismi, migliorando la fertilità del suolo.

""Se il pacciame viene sparso, la luce del sole brucia il carbonio, riducendone i benefici", ha spiegato. "Nei biopodi, gli organismi vivono lì per circa due o tre anni."

Van Dyk ha osservato che i biopodi trasformano il terreno compatto della fattoria in un ambiente più ricco e fertile.

""Condizionano il terreno al punto che se si scava per 30 centimetri, il terreno diventa morbido", ha detto. "Ci saranno lombrichi e funghi bianchi, le radici cresceranno in quella zona. Questo crea un terreno fertile."

""Questo crea un ciclo sostenibile. Un terreno migliore porta a apparati radicali più forti e ad alberi più sani ed equilibrati", ha aggiunto van Dyk.

I boschi di Tokara si trovano ad altitudini elevate, vicino al mare, e sono influenzati da un clima fresco e da rinfrescanti brezze marine. ""Queste condizioni naturali creano un ambiente ideale per la coltivazione dell'olivo", ha affermato van Dyk.

L'azienda agricola coltiva diverse rinomate cultivar di olivo italiane, tra cui Frantoio, Coratina, Leccino e Favolosa, oltre alla varietà americana Mission.

""La miscela ottenuta da queste cultivar ha prodotto gli aromi e i sapori desiderati dai proprietari", ha affermato van Dyk. "Naturalmente, un aspetto cruciale è il processo di spremitura delle olive". 

""Contiamo su un frantoio in stile boutique con un impianto di estrazione a ciclo continuo Pieralisi all'avanguardia", ha aggiunto. "Ciò consente al frantoiano di lavorare con lotti più piccoli di olive da olio di altissima qualità, raccolte a mano."

Van Dyk ha sottolineato che i produttori di olive della regione devono tenere conto dell'alternanza del ciclo produttivo degli alberi quando avviano un'azienda agricola.

"Questa è la sfida più grande del settore. Quando si acquistano alberi, è necessario scegliere alberi geneticamente meno inclini all'alternanza produttiva", ha spiegato.

""Quando si inizia, bisogna controllare i blocchi madre del vivaio per assicurarsi che abbiano una solida storia di produzione", ha aggiunto van Dyk. "Se pianti un clone di qualcosa che non c'è in termini di produzione, allora dovrai lottare tutta la vita per avere buoni raccolti". 

Anche le condizioni meteorologiche sono cambiate nel corso degli anni, ponendo nuove sfide per gli agricoltori locali.

"Quando sono entrato nel settore 27 anni fa, il vento di sud-est iniziava a soffiare in modo affidabile il 1° ottobre^st,” ha detto van Dyk. "Questo vento secco ha svolto un ruolo cruciale nell’impollinazione”. 

"Ora il vento arriva a novembre o dicembre, creando un microclima più umido tra gli alberi", ha aggiunto.

Il responsabile operativo di Tokara ha anche osservato dei cambiamenti nei modelli delle precipitazioni: le piogge che prima arrivavano a marzo e aprile ora cadono a giugno o luglio.

"Quando gli alberi devono svegliarsi ad agosto, non possono perché fa troppo freddo e troppo umido. Il terreno è troppo freddo. Le radici entrano in semi-letargo quando la temperatura del terreno scende sotto i 12 °C", ha osservato van Dyk.

Affrontando queste sfide e puntando alla qualità, Van Dyk ritiene che ci sia un futuro luminoso per l'olio d'oliva nel paese, poiché la consapevolezza dei consumatori sull'olio extravergine di oliva benefici alla salute aumenta.

""La formazione continua attraverso degustazioni e presentazioni di olio extravergine di oliva, evidenziando i benefici per la salute e le opzioni di abbinamento con il cibo, rimane l'obiettivo principale del frantoiano di Tokara", ha concluso.