Pioggia e neve in tutta la California troppo tardi per ridurre la produzione di olio d'oliva

Gli olivicoltori della California sospirano di sollievo dopo che lo stato ha ricevuto la più grande nevicata dal 1983.

Una serie di tempeste di neve all'inizio di marzo ha ricoperto una parte significativa del Golden State, dal lago Tahoe a nord fino alla periferia di Los Angeles, da uno a tre metri di neve.

Secondo il Monitoraggio della siccità negli Stati Uniti, la neve nell'entroterra unita ad abbondanti piogge lungo le coste significa che alcune delle regioni olivicole più fruttuose dello stato non sono più in uno stato di "grave” o "estrema” siccità.

"La recente abbondanza di precipitazioni nella Sierra Nevada e in tutta la California ha notevolmente ridotto le condizioni di siccità a breve termine in tutto lo stato”, ha detto a Notiziaweek Andrew Schwartz, scienziato capo e manager del Central Sierra Snow Laboratory dell’Università della California-Berkeley.

"Tuttavia, è ancora necessaria una quantità significativa di ricarica delle acque sotterranee prima che la siccità a lungo termine possa essere considerata finita, e avremo bisogno di diversi anni superiori alla media perché ciò accada", ha aggiunto.

Piogge e nevicate recenti possono dare una tregua agli olivicoltori nella prossima campagna 2023/24 dopo la peggiori condizioni di siccità degli ultimi 130 anni influenzato lo sviluppo e la fruizione delle olive nella primavera del 2022.

Di conseguenza, si prevede che la produzione di olio d'oliva in California, che è responsabile praticamente di tutta la produzione statunitense, scenderà al minimo di quattro anni.

Gli effetti della siccità hanno aggravato gli eventi climatici irregolari nella primavera del 2022 e alcuni dei produttori dello stato sono entrati in un 'off-year' nel ciclo naturale di alternanza dell'olivo.

I produttori di tutto il Golden State hanno affermato che il clima caldo nel febbraio 2022 ha provocato la fioritura anticipata di molti ulivi, seguita da uno schiocco primaverile freddo che ha danneggiato i fiori e ha impedito la formazione dei frutti.

Mentre i coltivatori costieri sono stati in gran parte risparmiati da questo evento, alcuni hanno riportato danni agli alberi a causa dei forti venti. Inoltre, molti produttori privi di irrigazione hanno visto i propri alberi subire le conseguenze della persistente siccità.

La Olive Oil Commission of California, che rappresenta il 90 percento della produzione dello stato, ha previsto che la resa di quest'anno sarebbe scesa a 1.8 milioni di galloni nella sua stima preliminare pubblicato a luglio.

Sebbene l'OOCC non abbia pubblicato i suoi dati definitivi e non abbia risposto alle domande di Olive Oil Times per quanto riguarda la campagna 2022/23, i produttori di tutto lo stato hanno affermato che i raccolti finali sarebbero probabilmente inferiori.

Cliff Little, il presidente di Corto Oliva, il secondo produttore di olio d'oliva negli Stati Uniti, ha affermato che il clima irregolare ha colpito in modo significativo alcuni uliveti nello stato, risparmiandone altri.

"I nostri coltivatori del nord sono stati più colpiti dal gelo in primavera che ha danneggiato le cime", ha detto Olive Oil Times. "Quest'anno non abbiamo avuto un'ottima allegagione. Lo abbiamo visto in particolare dentro e intorno a noi nell'area Lodi-Stockton.

Tuttavia, Little ha aggiunto che alcuni dei coltivatori di Corto Olive della San Joaquin Valley, che attraversa il centro dello stato, e parti della California meridionale sono stati molto meno colpiti. "Quest'anno, un po' più a sud, ci sono stati raccolti davvero buoni", ha detto

"Non abbiamo piovuto prima del raccolto", ha aggiunto Little. "Tutti i nostri frutteti sono irrigati, quindi abbiamo il vantaggio di poter programmare un po' le irrigazioni per preparare le olive sugli alberi per la raccolta e non abbiamo avuto problemi con l'umidità".

Mentre la siccità è stata un problema significativo in tutta la California, Little ha detto che la pioggia scarsa che è caduta ha complicato l'inizio del raccolto alla fine di ottobre, costringendo il team a iniziare e fermarsi sporadicamente per evitare di danneggiare gli alberi.

Intanto, ai piedi della Sierra Nevada, Giulio Zavolta, comproprietario di Tenuta Olivaia a Lindsay, ha confermato un raccolto inferiore al solito.

"L'anno scorso [2021/22] è stato un anno di scarso raccolto, quindi speravamo in un buon anno quest'anno, ma non si è rivelato un buon anno ", ha detto Olive Oil Times. "Abbiamo fatto un po' meglio rispetto allo scorso anno, ma probabilmente siamo al 40 percento di quello che avremmo potuto raccogliere".

"In primavera abbiamo avuto un clima stranamente freddo", ha aggiunto Zavolta. "Gli alberi erano già fioriti e si è congelato. Nel nostro caso, abbiamo perso dal 25 al 30 percento della nostra fioritura. Poi, poco dopo, abbiamo avuto temperature superiori a 100 ºF (più di 38 ºC). Non è passato molto tempo, ma comunque è un'enorme oscillazione che non può essere buona per nessun albero che ha appena iniziato e cerca di mettere delle olive.

Zavolta ritiene che la siccità sia in parte responsabile dei bassi raccolti degli ultimi anni. Il suo boschetto tradizionale comprende alberi di 125 anni. I getti a ventaglio che ha installato per irrigarli non raggiungono l'intera struttura radicale, quindi gli alberi richiedono anche la pioggia che era scarsa nel suo angolo di California.

"Negli anni passati, abbiamo sempre beneficiato del manto nevoso, ma perché questo avrebbe reintegrato le nostre acque sotterranee", ha affermato.

Il manto nevoso superiore alla media di quest'anno dovrebbe ripristinare parte dell'acqua sotterranea di Zavolta e consentirgli di pompare più di quanto sia stato in grado di fare negli ultimi due anni, il che spera che il prossimo anno di raccolto sarà più fruttuoso del precedente.

Nonostante la tregua, la California dovrebbe continuare a diventare più calda e secca nei prossimi decenni.

Di conseguenza, Zavolta ritiene che il settore dell'olio d'oliva dello stato continuerà la transizione verso uliveti moderni, che sono più efficienti dal punto di vista idrico. Tuttavia, spera che ci sarà ancora sostegno per gli oliveti storici, compreso il suo.

"Non vorrei vedere tutto quel patrimonio strappato dal terreno per fare spazio alla superficie moderna ", ha detto. "C'è un posto speciale nel mondo per gli alberi centenari. Li abbiamo e dovremmo tenerli”.

• Notiziaweek
• Il New York Times