Un gruppo portoghese amplia il programma di sostenibilità dopo il successo in Alentejo

Sintesi

Il gruppo industriale Olivum, responsabile del 70% della produzione portoghese di olio d'oliva, sta ampliando il suo programma di certificazione di sostenibilità dopo una sperimentazione di successo in Alentejo. Il programma mira a riconoscere e incoraggiare pratiche sostenibili nella produzione di olio d'oliva, con le prime bottiglie certificate previste per la raccolta 2025/26. La certificazione include criteri che coprono tutti gli aspetti della produzione, dalla biodiversità del suolo al confezionamento, e mira ad aggiungere valore all'olio d'oliva portoghese, migliorando al contempo gli aspetti ambientali, sociali ed economici della produzione.

Un gruppo industriale responsabile del 70 percento della produzione portoghese di olio d'oliva sta espandendo il suo programma di certificazione di sostenibilità dopo un prova di successo nell'Alentejo.

""Abbiamo impiegato due anni per svilupparlo insieme a un gruppo pilota di produttori e frantoi che ci hanno aiutato a costruire questo punto di riferimento", ha affermato Gonçalo Moreira, coordinatore del programma di sostenibilità dell'olio d'oliva di Olivum. "Ciò che abbiamo visto è stato un successo." 

""Nell'ultimo anno abbiamo lavorato per trasformarlo in una certificazione", ha aggiunto. "Ora che abbiamo completato e formato tutti gli enti certificatori, sono sul campo ad effettuare i primi audit." 

Moreira aspetta le prime bottiglie di portoghese olio extravergine d'oliva per ricevere i sigilli di certificazione sostenibile come Raccolta 2025/26 prende il via. 

L'idea per la certificazione di sostenibilità è emerso dopo che Olivum ha esplorato l'industria alimentare per programmi simili, traendo ispirazione da iniziative di vinificazione sostenibile in Australia, Nuova Zelanda, e California.

"Ma per quanto riguarda l'olio d'oliva, non esisteva un parametro di riferimento per una produzione sostenibile", ha affermato Moreira. "Olivum si è quindi assunta la responsabilità di cercare di rispondere alle richieste del mercato... e con ciò di aggiungere valore all'olio d'oliva che produciamo qui in Portogallo."

Il team per la sostenibilità dell'associazione ha collaborato con le università locali per identificare 138 criteri, che abbracciano ogni aspetto della produzione, dalla biodiversità del suolo all'uso dell'acqua, fino all'imballaggio e al trasporto.

Moreira ha affermato che questi criteri sono suddivisi in quattro livelli diversi, con l'idea che agricoltori e mugnai debbano adottare un approccio metodico per implementare pratiche sostenibili e consolidarle nel tempo.

""Abbiamo già molte buone pratiche di sostenibilità in atto nel settore", ha affermato. "Vogliamo riconoscere queste pratiche e comunicarle: è anche a questo che serve la certificazione."

"Ma non possiamo fermarci qui", ha aggiunto Moreira. "Ecco perché il nostro benchmark si articola su quattro livelli. Quando un produttore adotta già pratiche sostenibili, lo incoraggiamo ogni anno a impegnarsi di più fino a raggiungere le migliori pratiche.

Gli audit di certificazione vengono effettuati annualmente da enti indipendenti e riconosciuti dal governo. I risultati delle indagini vengono pubblicati su una piattaforma digitale.

""Raccogliamo informazioni su ciò che viene fatto sul campo e in ogni azienda", ha affermato Moreira. "Questo ci fornisce parametri e numeri. Non possiamo migliorare ciò che non possiamo misurare." 

"Grazie a queste misurazioni, possiamo vedere cosa viene fatto bene e cosa non si sta evolvendo come previsto", ha aggiunto. "Dobbiamo collaborare con i produttori, mostrare nuove pratiche e, cosa più importante, comunicare ai consumatori cosa sta succedendo nel settore".

I produttori coprono i costi, ma Moreira ritiene che non saranno proibitivi.

Ha infatti affermato che i consumatori hanno dimostrato di essere disposti a pagare di più per un olio d'oliva certificato sostenibile: uno studio ha dimostrato che pagherebbero 0.80 € in più al chilogrammo rispetto all'olio d'oliva senza sigillo.

""Quando parliamo di sostenibilità, ci sono tre ambiti. Dobbiamo pensare all'ambiente", ha affermato Moreira. "Dobbiamo pensare all'aspetto sociale. E poi all'aspetto economico: senza l'aspetto economico, l'oliveto non può funzionare".

""Questo è molto importante affinché ci sia stabilità sociale, affinché i coltivatori e i loro lavoratori siano protetti e motivati", ha aggiunto.

Il lancio della certificazione avviene sei mesi dopo un rapporto da Euronews, che ha descritto il rapido aumento di oliveti ad altissima densità attorno alla diga di Alqueva in Alentejo come "ecocidio."

Euro Notizia ha riferito che la diga ha beneficiato principalmente i grandi produttori di olio d'oliva di proprietà di investitori, tra cui Elaia, De Prado e Aggraria, senza però creare posti di lavoro ben retribuiti sufficienti a invertire l'esodo rurale e danneggiando l'ambiente.

"Scienziati e ambientalisti hanno lanciato l'allarme: l'olivicoltura intensiva nel Portogallo meridionale sta trasformando un paesaggio un tempo diversificato in monotoni filari di piantagioni intensive, danneggiando gli ecosistemi e contaminando acqua e suolo con prodotti agrochimici", ha scritto Euronews.

Pedro Horta, responsabile politico dell'organizzazione ambientalista portoghese Zero, ha dichiarato all'emittente paneuropea che l'organizzazione ha documentato la distruzione delle reti idriche, i danni alle aree protette e le pratiche agricole che hanno provocato l'erosione e il degrado del suolo.

"Considerata la portata della trasformazione del paesaggio, possiamo definirlo un ecocidio", ha affermato Horta, sostenendo inoltre che gli alberi ad altissima densità hanno portato anche a una significativa perdita di biodiversità.

Moreira ha contestato alcune delle segnalazioni, ritenendole disinformazioni, e ritiene che verifiche indipendenti degli oliveti tradizionali, a media, alta e altissima densità in tutto il Paese dimostreranno gli sforzi compiuti per migliorare la sostenibilità.

""Quello che vogliamo è che l'oliveto contribuisca a lasciare l'ambiente e le aree in cui si trova in condizioni migliori di prima, ad aumentare la biodiversità, a migliorare il suolo e a gestire correttamente l'acqua", ha affermato.

Moreira ha detto che i produttori che partecipano al programma, da tutti i tipi di olive boschetti, stavano piantando una copertura vegetale per aiutare a catturare l'acqua piovana naturale, prevenire l'erosione, sequestrare più anidride carbonica e creare habitat per specie di insetti e uccelli autoctoni.

"Questa copertura vegetale protegge il terreno, mantiene più umidità, consente più carbonio nel terreno e apporta più biodiversità, "Ha detto. "In questo modo, ad esempio, abbiamo più insetti benefici, il che significa meno trattamenti e un minore utilizzo di pesticidi".

Secondo Moreira, un tempo il settore olivicolo portoghese rappresentava il 15% del consumo totale di prodotti fitosanitari del Paese. Questa percentuale è ora scesa al 7%.

Altre pratiche includono l'adozione di sistemi di irrigazione di precisione e a goccia alimentati da energia rinnovabile, che consentono agli agricoltori di automatizzare l'irrigazione quando le piante hanno più bisogno di acqua, e di lasciare la vegetazione lungo le linee di irrigazione come corridoi per la biodiversità.

Moreira ha affermato che gli studi commissionati da Olivum hanno rivelato un aumento significativo della biodiversità negli oliveti moderni, a seguito dell'adozione di pratiche sostenibili, tra cui la presenza di cinghiali, tartarughe, conigli e lince iberica.

Moreira sa che potrebbe esserci scetticismo nei confronti della piantumazione di boschi ad altissima densità attorno alla diga di Alqueva, che ha trasformato il paesaggio negli ultimi due decenni.

Tuttavia, si aspetta che i produttori dotati della nuova certificazione di sostenibilità possano contribuire a comunicare ai consumatori e al grande pubblico i vantaggi che possono derivare da questi oliveti. 

""Questi boschi non esistevano 20 anni fa", ha concluso. "Ciò che stiamo creando ha cambiato il panorama, e la gente non lo ha capito perché è successo così in fretta. Ma ora c'è meno comunicazione negativa."