Il produttore albanese unisce la cultura locale alla qualità pluripremiata

Sintesi

Bianti Danaj, fondatore di Donika Olive Oil, mira a promuovere l'Albania e la sua varietà endemica Kalinjot nel mondo dell'olio d'oliva, concentrandosi sulla qualità piuttosto che sulla quantità. L'azienda ha vinto un Gold Award per il suo marchio Premium al 2025 NYIOOC Mondo Olive Oil Competition e Danaj intendono aumentare il contenuto di polifenoli mantenendo l'equilibrio del sapore, saltando la fase di decantazione in fase di produzione.

Bianti Danaj, fondatore di Olio d'oliva Donika, ha come missione quella di collocare il suo paese natale, l'Albania, e la sua varietà endemica Kalinjot sulla mappa mondiale dell'olio d'oliva.

Nonostante in costante aumento produzione di olio d'oliva — il Consiglio oleicolo internazionale ha previsto che l'Albania produrrà 30,000 tonnellate metriche nell'anno di raccolto 2024/25 — DaNaj ha affermato che il paese dell'Europa sudorientale non avrebbe mai potuto competere con gli altri grandi produttori di olio d'oliva della regione in termini di quantità.

"Stiamo gareggiando per avere il miglior sapore e aroma, amarezza e piccantezza", ha detto Olive Oil Times, "ma stiamo anche gareggiando per averne il maggior numero possibile polifenoli possibile mantenendo tutto in equilibrio."

A tal fine, Danaj e il resto del team di Donika Olive Oil hanno festeggiato vincendo un Gold Award per il loro marchio Premium, un monovarietale Kalinjot biologico, al 2025 NYIOOC Concorso Mondiale dell'Olio d'OlivaL'azienda aveva già vinto un Silver Award per lo stesso olio nel 2024.

Sebbene il produttore abbia avuto risultati poco diversi nei due raccolti, Danaj ha affermato che un miglioramento della gramola e migliori condizioni di conservazione potrebbero aver contribuito.

Il suo team di molitori ha sostituito le lame della gramola dell'azienda con lame cave che possono essere raffreddate con acqua, consentendo di mantenere la temperatura di gramolatura a 22ºC. 

""Le lame rimangono a una temperatura costante e prima si riscaldavano a causa del movimento", ha detto, consentendo alla pasta di raggiungere i 25 ºC. 

Danaj ha affermato che l'obiettivo è evitare che la pasta si surriscaldi e perda le sue proprietà organolettiche ottimali.

Una volta che il olio extravergine d'oliva Dopo essere stato decantato e filtrato, viene pompato in serbatoi di stoccaggio interrati fino all'imbottigliamento secondo le ordinazioni. ""L'olio d'oliva ha il minor contatto possibile con l'ossigeno", ha affermato Danaj. 

""C'è ancora margine di miglioramento per quanto riguarda lo stoccaggio e la filtrazione", ha aggiunto. "Possiamo fare un lavoro molto migliore."

L'anno prossimo, Danaj salterà la fase di decantazione e filtrerà l'olio subito dopo la produzione, aumentando il numero di piastre filtranti utilizzate dal frantoio e aumentando i costi di produzione.

""Al momento, siamo più concentrati sulla missione che sul profitto", ha affermato. "Naturalmente guadagniamo soldi per sostenerci, ma crediamo veramente nella produzione del miglior prodotto... e credevamo che lasciare che l'olio d'oliva decantasse avrebbe ridotto questo risultato".

Danaj salterà la fase di decantazione principalmente per preservare i polifenoli naturalmente abbondanti nelle olive Kalinjot. Donika Premium ha circa 800 milligrammi per chilogrammo, superando di gran lunga i 250 richiesti per le dichiarazioni medicinali richieste dall'UE Regolamento 432 / 2012.

Il suo obiettivo è raggiungere 1,000 milligrammi per chilogrammo di polifenoli, mantenendo un armonioso sapore fruttato, amaro e piccante.

Grazie alle condizioni climatiche e del terreno della regione meridionale di Valona, ​​il team di Danaj raccoglie i frutti in anticipo, dalle chiome degli alberi, selezionando le olive maggiormente esposte al sole. 

Sebbene la raccolta anticipata sacrifichi la quantità, consente di ottenere un olio extravergine di oliva con più polifenoli.

Le olive raccolte vengono poste in ceste e trasportate al frantoio a intervalli di tre ore per completare il processo di molitura il più rapidamente possibile.

Tra le sfide annuali della raccolta delle olive in Albania rientrano il territorio montuoso del Paese e le scarse infrastrutture in alcune zone rurali.

"Il terreno qui è molto difficile e collinare... a volte puoi trasportare le olive solo con asini o cavalli... fino a una strada principale per portarle al frantoio su un camion", ha detto Danaj. "Quando tutti raccolgono nello stesso momento, possono verificarsi delle guerre di offerte per accaparrarsi il numero limitato di asini e camion".

A causa del terreno montuoso, è anche impossibile per la maggior parte dei produttori meccanizzare la raccolta. La proprietà terriera frammentata significa che molti agricoltori possiedono piccoli appezzamenti di terra, rendendo più difficile ottenere economie di scala.

"Non possiamo [produrre su larga scala], ma possiamo produrre olio d'oliva di altissima qualità dalla varietà locale", ha affermato Danaj.

Ritiene che concentrarsi sull'identità albanese contribuirà ad aumentare la notorietà del marchio nei mercati di esportazione di Donika (l'azienda vende olio d'oliva principalmente negli Stati Uniti, ma sta anche lavorando per entrare in Australia, Cina, Giappone, Corea del Sud e Regno Unito) e a promuovere più in generale l'olio extravergine di oliva albanese all'estero.

Donika prende il nome da Donika Kastrioti, la grande principessa dell'Albania che nacque nell'attuale contea di Valona e sposò Gjergj Kastrioti. 

Kastrioti, considerato uno degli eroi nazionali del paese, e sua moglie combatterono per l'indipendenza dell'Albania dall'Impero Ottomano a metà del XV secolo.

"Uno dei motivi per cui abbiamo fondato Donika è quello di fare ciò che l'Italia ha fatto negli anni '1980", ha detto Danaj, riferendosi all'iniziativa Made in Italy, a cui è in parte attribuita la crescita del Paese. dominio durato decenni nel mercato statunitense dell'olio d'oliva. "Ci stiamo concentrando sull'Albania e su Kalinjot, di cui molte persone non hanno mai sentito parlare". 

Danaj ha detto che ci sono segnali che le strategie di marketing incentrate sull'Albania e sui polifenoli stanno funzionando. Ha detto che alcuni negozi in California, dove l'olio d'oliva viene venduto a un prezzo elevato, hanno in parte guidato le vendite raccontando la storia del marchio.

"Abbiamo l'impronta del successo. Ma non lo abbiamo ancora fatto in modo massiccio", ha detto Danaj. "Penso che questo sarà il nostro anno, in cui puntiamo ad avere quanti più partner al dettaglio possibili [che raccontino questa storia] e ad aumentare le nostre vendite online".