Stagione impegnativa, risultati vincenti per i produttori californiani

Sintesi

I produttori californiani hanno superato sfide come il clima imprevedibile e l'aumento dei costi di manodopera per vincere 81 premi al 2025 NYIOOC Concorso Mondiale dell'Olio d'Oliva. Produttrici come Nancy Frishberg ed Elise Magistro si sono adattate alle sfide personali e di settore: la Frishberg ha assunto un nuovo ruolo dopo la scomparsa del suo compagno e la Magistro si è concentrata sui blend per esprimere la sua esperienza presso la tenuta Luretík. Inoltre, Richard e Myrna Meisler della San Miguel Olive Farm hanno celebrato il nono anno consecutivo di successi al concorso. NYIOOC, a dimostrazione della resilienza e della dedizione della California nel settore dell'olio d'oliva, nonostante i rischi imminenti di incendi boschivi.

Dopo una stagione di condizioni meteorologiche imprevedibili e di aumento dei costi di manodopera, i produttori della California hanno avuto motivo di festeggiare, vincendo 81 premi al 2025 NYIOOC Concorso Mondiale dell'Olio d'Oliva. 

Agricoltori, frantoiani e imbottigliatori del Golden State, responsabile di quasi tutte le 10,000 tonnellate stimate di produzione di olio d'oliva degli Stati Uniti nell'anno di raccolto 2024/25, hanno superato le alte temperature nei momenti chiave dello sviluppo dell'olivo, l'emergere del mosca di frutta d'oliva e sfide logistiche durante tutta la raccolta.

Sebbene le sfide climatiche ed economiche siano sempre presenti nella missione di un produttore di creare vini di livello mondiale olio extravergine d'oliva, alcuni partecipanti hanno dovuto affrontare prove e tribolazioni più personali.

Per Nancy Frishberg di Rancho Milagro, il raccolto di quest'anno è stato particolarmente emozionante. Il suo compagno, che aveva gestito il ranch fin dall'inizio, è mancato improvvisamente a ottobre.

""Aveva solo 75 anni e aveva ancora tante cose da realizzare", ha detto Frishberg. "E poi, sai, se n'è andato." 

La perdita lasciò Frishberg a capo dell'operazione, cosa che non aveva mai previsto. ""Questo è il mio primo anno come responsabile della vendemmia", ha affermato. "Ho dovuto imparare le basi, ma penso di essermelo cavato bene."

L'anno scorso ha portato anche pioggia durante la raccolta, costringendo i produttori a modificare i loro programmi. Inoltre, il caldo estivo estremo, che ha raggiunto i 109 °C, ha rappresentato una sfida per gli ulivi. 

""Abbiamo avuto delle giornate davvero, davvero calde la scorsa estate. Abbiamo raggiunto i 109 °C quando siamo partiti. Era eccezionalmente alto, ho pensato, per questa parte della California", ha detto Frishberg.

La sua formazione è in marketing e linguistica, in netto contrasto con l'esperienza agricola che il suo defunto socio ha portato al Rancho Milagro.

""Ero un'accademica. Ho un dottorato di ricerca in linguistica, specializzata nelle lingue dei segni", ha detto. "Poi ho passato anni nel settore tecnologico, lavorando sull'esperienza utente e sull'interazione uomo-computer. Niente di tutto ciò aveva a che fare con l'olio d'oliva." 

Nonostante la ripida curva di apprendimento, accettò la sfida, assumendo un consulente per perfezionare le loro miscele di olio d'oliva. 

"Ho detto a lei, 'Ecco cosa so di ciò che c'è in queste botti. "Create per me una miscela che rappresenti il ​​nostro ranch e che utilizzi il più possibile queste tre altre varietà". E lo ha fatto. E sta vincendo premi", ha detto Frishberg.

Tra loro c'era il NYIOOC Premio d'Oro per il suo monovarietale Frantoio di media intensità. Inoltre, il Field Blend di olive Frantoio, Hojiblanca, Coratina e Picual dell'azienda agricola ha ricevuto un Silver Award.

Il passaggio dalla miscelazione opportunistica alla miscelazione intenzionale si è rivelato un punto di svolta. 

"Avevo bisogno di qualcuno che mi aiutasse con la miscelazione. Questa è la differenza fondamentale tra la miscelazione opportunistica e quella intenzionale", ha detto Fishber.

Per Elise Magistro, proprietaria di Tenuta Luretík, vincendo a NYIOOC è stata una potente conferma dell'impegno del suo team verso la qualità. 

""Vincere a New York conferma i rigorosi standard a cui ci atteniamo, dal vigneto alla bottiglia", ha affermato. ""Lo vediamo non solo come un riconoscimento del nostro lavoro, ma anche come un segnale per la nostra crescente comunità di clienti e collaboratori, ovvero che Luretík offre un'esperienza di olio extravergine di oliva di livello davvero mondiale".

Magistro ha aggiunto che il NYIOOC Il premio ha aumentato la consapevolezza del cliente e migliorato la presenza del marchio nei canali di vendita al dettaglio, gastronomici e dell'ospitalità.

""Conferma inoltre il nostro lavoro lungimirante: miscelare varietà per ottenere complessità ed equilibrio, investire nella sostenibilità a livello di vigneto e creare nuovi formati come imbottigliamenti in microlotti ed esperienze sensoriali curate", ha affermato.

Magistro ha anche sottolineato come il successo della California a NYIOOC sta rimodellando la percezione globale dell'olio d'oliva della regione. 

"La presenza costante di oli californiani a NYIOOC sta cambiando il modo in cui il mondo vede i nostri produttori", ha affermato. "Luretík fa parte di questa evoluzione qui sulla Costa Centrale. Siamo fortunati a coltivare nella Contea di Santa Barbara, che gode di un microclima di tipo mediterraneo, dove le nostre cultivar italiane prosperano e ci offrono una tavolozza variegata per creare miscele ricche di sfumature.

Invece di concentrarsi sui monovarietali, Magistro ha affermato di produrre miscele per esprimere la sua esperienza a Luretík. 

"Fin dall'inizio, per me è stato importante creare oli che riflettessero chi sono e da dove provengo", ha affermato Magistro. "Il nostro approccio si basa sulla creazione di miscele che siano composizioni ponderate, piuttosto che una versione californiana di un olio monovarietale italiano".

Il raccolto 2024/25 ha prodotto risultati leggermente inferiori rispetto alla straordinaria stagione 2023/24 della California, ma i produttori hanno osservato punteggi elevati di armonia, fenoli elevati e aromi complessi in alcune varietà. 

""Abbiamo apportato modifiche strategiche sia durante la fase di raccolta che nella miscelazione post-raccolta, decisioni che hanno dato i loro frutti: il risultato è stato un olio da medaglia d'oro che esemplifica sia la precisione che l'adattabilità", ha affermato Magistro.

Ha tuttavia evidenziato le sfide logistiche legate all'aumento della produzione. ""Garantire un trasporto rapido al nostro partner di macinazione certificato biologico è fondamentale per preservare l'integrità della frutta e ci siamo impegnati a rispettare questa finestra temporale di 12-24 ore", ha affermato Magistro.

""Stiamo inoltre sviluppando partnership a lungo termine per avvicinare la fresatura ai boschi, nell'ambito di un investimento più ampio nella resilienza rigenerativa e operativa", ha aggiunto.

Guardando al futuro, Magistro rimane ottimista riguardo al raccolto 2025/26, notando una gemmazione costante per nove varietà e un clima primaverile favorevole che favorisce condizioni di fioritura ottimali.

"Continuiamo ad approfondire le nostre pratiche di biodiversità e ad ampliare la capacità dei nostri frutteti, gettando le basi per una futura crescita sia in termini di volume che di innovazione, come i microlotti e la coltivazione sensibile al clima".

Nel frattempo, sulle colline di San Miguel, note per il clima mediterraneo e il ricco patrimonio agricolo, Richard e Myrna Meisler di Fattoria olivicola di San Miguel hanno celebrato anche una stagione trionfale.

La coppia, di 86 e 87 anni, ha avviato la propria azienda agricola nel 2006 con soli dieci alberi. Immersa tra le dolci colline della Central Coast, la vincitori perenni ha celebrato il nono anno consecutivo di successi al NYIOOC.

"Siamo anche molto orgogliosi di aver ricevuto quattro premi d'oro per i nostri sforzi di quest'anno", hanno affermato. "Questi riconoscimenti rafforzano il loro incrollabile impegno verso la qualità e la sostenibilità."

Il loro successo, insieme a quello di altri produttori, evidenzia la resilienza e la dedizione dell'industria dell'olio d'oliva della California. ""Entrambi crediamo che i californiani siano noti per la loro capacità di affrontare le sfide e di andare avanti", hanno affermato.

Guardando al futuro, i produttori californiani si stanno preparando per un'altra stagione di incendi boschivi. Secondo il Dipartimento forestale e antincendio della California, più di 2,000 si accende hanno bruciato circa 30,000 ettari nel 2025. 

Mentre gli olivicoltori hanno sperimentato un'esposizione limitata, il fumo ha non è stato mostrato per influenzare la qualità dell'olio d'oliva; tuttavia, continuano a monitorare attentamente le condizioni ambientali. 

Al Rancho Milagro, il gestore del ranch pacciama solo gli scarti di potatura mentre persistono brevi piogge: quando arriva il caldo, il rischio di incendi rende tali pratiche troppo rischiose.

""Non abbiamo avuto incendi in questa parte della California dal 2021... Ma presto inizierà la stagione secca", ha affermato Frishberg. "E quando arriva agosto e settembre, la situazione diventa incerta perché c'è un forte rischio di incendi".