Il produttore pluripremiato vede un futuro brillante per gli oli d'oliva sudafricani

Una serie di trionfi nei concorsi di qualità dell'olio d'oliva locali e globali, tra cui due Gold Awards al 2022 NYIOOC World Olive Oil Competition, ha rafforzato le ambizioni di Mardouw Olive Estate.

"Vincere premi ha facilitato la nostra capacità di raggiungere il mercato nazionale sudafricano attraverso i principali rivenditori del paese ", Philip King, Tenuta di ulivi di Mardouw direttore generale, ha detto Olive Oil Times. "Ora stiamo esplorando attivamente le opportunità di esportazione".

Inizialmente la tenuta, situata nella provincia del Capo Occidentale, era dedicata alla vinificazione. Tuttavia, la coltivazione dell'olivo ha iniziato a mettere radici dopo che la proprietà è passata di mano nel 2002.

"Grazie al supporto della facoltà di agroscienza dell'Università di Stellenbosch, siamo stati in grado di identificare quali cultivar di olivo erano più adatte al nostro clima ", ha affermato King.

Il clima nella provincia del Capo Occidentale, la provincia più a sud-ovest del Sudafrica, è spesso descritto come un clima mediterraneo a causa delle sue estati calde e secche e degli inverni freddi e umidi.

Inoltre, la provincia vanta molti microclimi diversi, principalmente a causa delle influenze degli oceani Atlantico e Indiano, che si incontrano sulle coste meridionali della provincia.

"Questo clima caratteristico ha portato la stragrande maggioranza dei produttori di olio d'oliva sudafricani a stabilire qui la propria casa poiché diverse cultivar di olivo prosperano in queste condizioni ", ha affermato King.

Circa il 95% dei produttori del paese si trova nel Capo Occidentale.

Ora, gli agronomi di Mardouw coltivano varietà ampiamente conosciute come Frantoio, Favolosa (Fs-17), Coratina, Nocellara, Mission e Kalamata. Complessivamente la tenuta ospita più di 50,0000 piante di ulivo.

"Il nostro oli extra vergine di oliva tendono ad essere prodotti robusti", ha affermato King. "Ma produciamo anche un olio extravergine di oliva a metà tra il delicato e il medio”.

Tuttavia, le sottili differenze tra i prodotti Mardouw, che sono significative per gli appassionati di olio d'oliva e gli assaggiatori professionisti, a volte possono essere perse dal consumatore medio sudafricano.

"Il consumatore sudafricano, in media, è ancora molto poco istruito sull'olio d'oliva di alta qualità ", ha affermato King. "Anche per questo lavoriamo costantemente per informare il consumatore”.

King ha aggiunto che nel corso degli anni c'è stato un certo miglioramento nella consapevolezza dei consumatori. Tuttavia, la sfida per i produttori di alta qualità nel paese rimane nel differenziare i loro prodotti da oli d'oliva importati più economici. King ha detto che questo è fondamentale per fissare un prezzo equo per i produttori sudafricani.

"Andiamo fino a mettere i livelli di acidità dei nostri oli extravergine di oliva sulle nostre etichette e continuiamo a ricordare alle persone di verificare sempre che ciò che acquistano soddisfi veramente i requisiti minimi per l'olio extravergine di oliva ", ha affermato King.

Come in molti altri mercati, cresce la consapevolezza di benefici per la salute dell'olio d'oliva è stato uno dei fattori trainanti per il miglioramento della qualità. "C'è ancora molto lavoro da fare", ha detto King.

King prevede che la raccolta inizi quest'anno nella prima settimana di aprile. "Questo è il momento in cui pianifichiamo di iniziare la raccolta", ha affermato. "Fin dal primo giorno, tutte le olive raccolte a mano vengono trasformate con tecnologie all'avanguardia e conservate in contenitori di acciaio”.

Successivamente, l'esperto miscelatore della tenuta valuta la qualità e le caratteristiche di ogni varietà di olio d'oliva. Sulla base di questa analisi, l'azienda decide quali miscele realizzerà.

"Mentre lavoriamo per ottenere un prodotto con determinate caratteristiche, la nostra miscela sarà diversa ogni anno, in base a come è andata la stagione", ha affermato King.

È ancora troppo presto per gli esperti di Mardouw per stimare come sarà il nuovo anno di raccolto. "L'estate in questo momento si sta svolgendo ed è molto calda; abbiamo anche avuto un paio di giorni sopra i 40 ºC", ha detto King.

Mentre il paese sperimentato la siccità per diversi anni prima del 2020, la stagione in corso difficilmente sarà influenzata dalla scarsità d'acqua.

Negli oliveti ad alta densità gestiti dall'azienda, la concimazione e l'irrigazione rivestono la massima importanza. Tuttavia, durante la recente siccità, la disponibilità di acqua per l'irrigazione si è ridotta di conseguenza. "Avere acqua a sufficienza è probabilmente la nostra priorità numero uno", ha affermato King.

Lo scorso anno di raccolto, l'azienda ha avuto un eccezionale raccolta delle olive, che ha portato a una resa record di olio d'oliva. "Abbiamo prodotto 55,000 litri di olio d'oliva ", ha affermato King.

Sebbene non vi siano sfide agronomiche significative, come agenti patogeni che potrebbero danneggiare gli alberi o influire sulla resa, una delle chiavi della qualità di Mardouw è il monitoraggio costante degli alberi.

"Ciò ci consente di intervenire tempestivamente ogni volta che vediamo che un albero non sta andando come previsto", ha affermato.

Dato l'elevato numero di produttori nella regione, Mardouw Olive Estate e i suoi colleghi collaborano per lo sviluppo armonioso del settore, che ha portato alla creazione della South Africa Olive Industry Association.

"Penso che l'olivicoltura sia l'unico settore in cui i produttori tendono a restare uniti ", ha affermato King. "Siamo governati dall'associazione, di cui sono anche membro del consiglio".

Le attività svolte dall'associazione e dai suoi membri includono programmi di formazione per i coltivatori. "Facciamo workshop o seminari sugli argomenti più rilevanti. La maggior parte dei coltivatori prenderà uno o due giorni di pausa dal proprio lavoro per aggiornarsi o rinfrescare nozioni su una questione specifica", ha affermato King.

Ha aggiunto che i produttori locali collaborano per il bene comune, inclusi eventi di degustazione e incontri regolari in cui vengono condivise nuove idee.

"Penso che sia significativo", ha concluso King. "Il Sudafrica potrebbe avere una piccola comunità di produttori, ma è una comunità che lavora insieme".